オンセン！〜音楽で戦争は止められるか？〜

第９話 Ｆ線上のノゾミ・後篇

　変な生き物に対して、カワシマさんはじめ、他の軍人すべてが敬礼をした。

「状況をまだ把握していない人が、１人いますね」

　１時間前に聞いた声がした。

「双葉特務少尉、貴官の立場をお忘れか？」

　わたしは目を丸くしたまま、呆然としていた。

「あ、失敬。私はこの姿にもなれましてね。こういう急務の時は、こっちの方が都合が良いのです」

　典型的なマスコットキャラクター、みたいな風貌と化したメッフィーは、淡々と言った。

「いずれにせよ、現場指揮官として命令しないといけません。双葉特務少尉、今すぐギターを奏（かな）で、敵を抹消させなさい」

「いやだ……と言ったら？」

「我々は死ぬでしょうね。貴官は幼くとも女性ゆえ、敵から辱め（はずかし）を受けるかもしれませんよ」

　すると、カノンがテントに入ってきた。

　メッフィーに素早く敬礼をすると、わたしの方も見ずに、ピアノへ向かった。

「相沢特務中尉、ヘルメットです」

　しかしカノンは、カワシマさんが差し出したヘルメットを手で払った。

「いらない。頭にそんなの被ってピアノ弾くなんて、ダンベル持って登山するようなものよ」

「しかし……」

　カワシマさんの声をかき消すように、カノンはピアノを弾きはじめた。

　とてつもなくテンポが早く、強烈な打鍵を繰り返す曲だった。

「ほら、相沢特務中尉は偉いですね。任務をすぐ全うしている」

　私の側に寄ってきたメッフィーが、耳元でそうささやく。

　曲は５分もしないで終わった。カノンは、無線でやりとりしていた軍人に向かってこう聞いた。

「現状は？」

「野砲１門、歩兵砲３門を撃破したとのことです」

「チッ！」

　カノンは舌を打ち、眉間にシワを寄せた。

　こんな娘でも、ものすごい顔になるんだな。

「次、連続していくわよ」

　現代音楽のような、もはや不協和音のような音が響いた。

　あの長い指が折れてしまうのではないか？　と心配になるぐらい、彼女は強烈に鍵盤を弾いた。いや、叩いている。

「そういえば、双葉特務少尉」

　と、メッフィーが言った。

「例の千川くんですが……心肺停止状態のようです」

「は……？」

　メッフィーはモニターを出し、千川くんの姿を映し出した。

　ベッドを囲むように、人が立っている。千川くんの親族かもしれない。

「心電図もご覧なさい」

　映像が、心拍数を表すモニターを映した。

　線が一直線だ。

　ピーという音が幻聴的に聞こえてくる……

「人間の蘇生リミットは、４分と言われていますね」

　メッフィーは電車の到着時刻をアナウンスするかのように言った。

　……曲が終わった。

「現状はっ！？」

「歩兵砲が２門、また戦車１両にわずかな損傷を与えたとのことです」

「ああっ！　もうっ！」

　カノンは両手で、髪をぐしゃぐしゃにして叫んだ。

「旅団長令によりますと、左Aおよび右Cに配置されているカノン砲いずれかを、先に大破させて欲しい、とのことです」

「狙えるなら、さっさと狙ってるわよ！」

　カノンは再びピアノを弾き出した。

　もはや、曲ではなかった。重音が強く鳴り、映画の効果音みたいになっていた。

　その時、バチンッ、という鋭いするどような鈍いにぶいような曖昧な音が、鳴り響いた。

「ああっ！　なんでこんな時に……っ！」

　ピアノ弦が一気に、いくつも切れたらしい。

「さあ、どうしますかねえ」

　メッフィーはわたしの顔の前で言った。まるで人ごとだ。

「もはや運命は、貴官の判断によります。あ、あと３分ですよ、千川くんは」

　カノンはまだ弦が切れていない部分を探しながら、鍵盤を叩いている。

　そしてわたしの方を向いて、こう叫んだ。

「ノゾミちゃん！……こんなことしても意味ないのよっ！　だからお願いだから！」

　涙顔のカノンがそう言った時、近いところで爆音がした。

　と同時に、テントの中は一瞬で荒れ果てた。

　ふっ飛ばされたわたしは、体ごとアンプにぶつかった。

　砂埃が消え始めたころ、わたしはやっと立ち上がり、テント内を見回した。

　カノンもカワシマさんも、血を流して地面に倒れている……

　他の軍人たちも倒れ混んでいて、そのうち１人は右腕がなかった。

　カノンとカワシマさんの意識を確認するため、身体に触れようとしたが、救護班らしき衛生兵がやって来た。

　わたしは外に出て、空気を吸った。

　煙と砂埃が混じったニオイがする。

　粉々に破壊された巨大岩の周りには、死体と化した兵士があちこちにあった。

「大丈夫ですか、双葉特務少尉」

　買ったばかりのぬいぐるみのようなメッフィーは、わたしの周りを、ハエのように飛び回った。

「あ、あと、数十秒ですかね、千川くんは」

　わたしはメッフィーの言葉を無視してテントに戻り、ギターを手にした。

　そして、アンプのボリュームを最大限にし、Ｆのコードをひと撫でした。

　Ｆコード……ギター初心者が最初に挫折するコードとして、あまりに有名……わたしもそうだったな、でもこれが抑えられるようになったから、いろんな曲が弾けるようになったんだよな……

　そんなどうでも良いことを思い出していた。

　だから、視界を隠す閃光（せんこう）や、爆音より大きい轟音（ごうおん）のことなんて、どうでも良かった。