オンセン！〜音楽で戦争は止められるか？〜

第１０話 花ざかりの病室

　それから５日間、わたしはホテルの部屋で待機させられた。

　食べ物なんて口にする気なんてならず、何かを聞いたり読んだりする気もない。

　当然、ギターなんて見たくもなかった。

　だからわたしは、ベッドやソファでぼぉっと横になることしかなかった。

　というか、それしか、したくなかった。

　定期的に吐き気を催すので、トイレに行くぐらいが運動だ。

　６日目の昼、カノンが部屋に戻ってきた。

「頭はなんともなかったわ。でも、傷はそれなりにあって、いくつも縫ぬったわよ」

　包帯がぐるぐると頭に巻かれたカノンは、いつもの笑顔をわたしに向けた。

「脚はまあ、こんな感じだけども」

　ソファに腰掛けたカノンは、長い脚をゆっくり伸ばした。

　やはり、包帯が巻かれている。

「……骨折とかではないの？」

「捻挫（ねんざ）と傷がいくつかあるぐらいよ」

「そう……」

「幸い、両手と腕はなんともなかったわ。まあ、爪は何枚か割れてしまったけど、よくあることだから」

　紅茶が運ばれてきた。

　持ってきたのは、カワシマさんではない。

　制服を着た、若い男の軍人だった。

　――あの戦場、正確には、わたしがギターを奏でたあとの記憶が曖昧だ。

　覚えているのは、ベルウッド少将という旅団長がやって来て、手を叩きながらこう言っていたこと。

「見事としか言いようがない。敵は全滅との事だ。１万近くの毒虫を、貴官のみで一瞬にして駆除したのである。近く、勲章が授与されるであろう」

　……あと、メッフィーがこんなこと言ってたな。

「ご苦労さまです。貴官の指揮役として、鼻が高いですよ。そしてやはり念というのは時空を超えるのですね、千川くんも蘇生したようです。よかったですね」

「ノゾミちゃん、ちょっと痩せた？」

「知らない……」

「ちゃんとご飯食べないと、ダメよ」

　あんな状況からたった数日で、人は食事なんてできるものだろうか？

　死体を見たのだよ、わたしは！

　死体といっても、普通のもんじゃない。

　文字通り、ぐちゃぐちゃの肉塊になっていたのも、いたじゃないか！

　……そしてわたしは、敵兵を１万人、一気に消したらしい……

　その代わり、千川くんは助かったのだ……とメッフィーが言っていた気がするが……

「カノンは……なんで、こんな事やってるの？」

「こんな事、って？」

「戦争に参加して、ピアノ弾いて攻撃して……」

「まあ……いろいろあるのだけども」

　カノンはティーカップを手にして、口唇を当てた。

「簡単に言えば、復讐のため、かしら」

「復讐？」

「ええ、わたしの家族を殺した犯人に、罰を与えるの」

　……一瞬、カノンが何を言っているのか理解できなかった。

「どういうこと……？」

「そのままの意味よ。わたしね、去年、家族を一気に殺されてしまったの。両親と、小学生の弟……そして、その犯人は未だ捕まっていない。無能な警察は、犯人がどこの誰だか、名前も顔も分からないっていう状況だったのよ」

「……」

「それで、気休めに、と施設の人に用意してもらったピアノを弾いていたら、例のメロディが弾けたのよ。そしたらこっちに来てた、というわけ。あとはノゾミちゃんと同じよ」

　ティーポットから紅茶を淹れたカノンは、カップから上る湯気を見つめていた……

「……メッフィー特務大佐から聞いているかもしれないけれど、わたし達が戦果を上げれば上げるほど、わたし達の望みは近くなるのよ」

「それで、犯人は捕まったの？」

「残念ながらまだ……でも、名前や顔は特定できたらしいわ。あっちの交番にいけば、張り紙があるでしょうね」

　だから、わたしはもっと頑張らないといけないの！

　そう言って、カノンは両手を閉じたり開いたりした。

「でもさ……戦争に参加して、敵を倒すことって、つらくないの……？」

「全然。動機があればなんでもできるし、慣れよ、慣れ！」

　翌日、カノンの検査の付き添いと、カワシマさんの様子を見にゆくため、病院へ行った。

「カワシマ准尉、意識がはっきりしたみたいよ」

　カノンは足を引きずりながら、長い廊下を歩いていた。

　この病院は軍関係者しかいないのか、制服を着た者しかすれ違わない。

　たまに白衣を着た病院関係者らしき人々。

　そのたびに関係者は、わたし達に敬礼する。

「双葉特務少尉のおかげで命を救われました」

　そんなことを口にする者までいた。

「ここよ」

　病室の扉の前に立ったカノンは、ノックをした。

　中に入ると、個室だった。白で満ちた世界……

　窓際のベッドにカワシマさんはいた。彼女は包帯で巻かれた顔を、わたし達に向けた。

「お二人とも、ご心配をおかけしました……」

「あ、起き上がらなくて大丈夫よ。そのままでいいわ」

「そうですか……」

　あの戦地では大量の血を出していたが、カワシマさんはわりと元気そうだった。

　しかし、顔にはかなりの包帯やテープが貼られており、傷はどうなのか心配ではある……

　それからわたし達は、他愛もない話をした。

　昔からの女友達、みたいな雰囲気が奇妙でもあり、懐かしくもあった。

「そうそう、カワシマ准尉、お見舞いのお花よ」

　カノンはテーブルに置きっぱなしにしていた、花束を両手に持った。

「ひとつは、グラジオラス。花言葉は、勝利」

　剣のように縦長な花だった。色は薄いピンク色だ。

「そしてもうひとつは、ガーベラ。花言葉は……」

　もったいぶるようにカノンは間を開けて、わたしを指差した。

「それはね、この娘（こ）、ノゾミちゃん！」

「は？」

　と、わたしは、カノンの顔を見た。

　カワシマさんは一瞬、疑問に思った目を向けたが、やがて、ああ、なるほど、と言った。

「意味が分かりました、相沢特務少尉！」

「でしょう？」

「ガーベラの花言葉は……」

　カワシマさんは微笑むように目を細めた。

　そして、カノンがささやくよう、こう言った。

「希望……すなわち、ノゾミよ」