オンセン！〜音楽で戦争は止められるか？〜

第１１話 アオイの上のアジタート

　メッフィーがホテルの部屋にやって来た。

　マスコットキャラクター版ではなく、制服を着た二足歩行版である。

「お二人に案内したいところがあります。双葉特務少尉はギターを持参で」

　連れていかれたのは、地下深い、ホールだった。

　結婚式も大宴会もできるような広くて天上の高いところで、いくつもの楽器や機材が置かれていた。

　その真ん中で、気が狂ったとしか思えない音をサックスで放つ女子がいた。

「あああああ、ムカつくムカつくムカつくっ！！！」

　女子は肩で息をしながら、そう叫んだ。

　そして、睨みつけるように、わたし達を見た。

「なんなんです、あなた達は？」

「貴官の同僚ですよ」

　メッフィーが言った。

「は？　なにそれ？　わたしまだ高１で、会社勤めなんかしてないんですけど！」

「会社ではなくとも、我が軍には入っている。しかも、いきなり士官としてですよ」

「あーーー、もう言っている意味がまったく分からない！」

　再び、女子はサックスを拭き散らした。

　サックスの音ってこんなだったっけ？　奇声を発する異常者にしか見えないのだが……

「ところでお二人は、好きなジャズメンは誰ですか？」

　メッフィーが振り返って聞いた。

「わたしは、そうですね、やはりピアノ系が好きだから、セロニアス・モンクとかアーマッド・ジャマルあたりかしら」

「ピアノといえば、ビル・エヴァンスが１番有名だと思いますが、それは違うのですか？」

「わたしの中では、エヴァンスはジャズではありません、もはやクラシック演奏者でしょう。素敵な音ですけどね」

　などと２人は意味不明な会話をしており、ついていけなかったわたしは、ただ黙っていた。

　だが、カノンがこう聞いた。

「ノゾミちゃんは？」

「えっと……その……」

　わたしはレコード店でチラ見した、強烈な眼光を向けるジャズジャケットを、必死に思い出した。

「あ、えっとその、マ……マイルス・デイビスとか……」

「そうなの」

　この時ほど、ロックばかり聞いていたのを、ひどく後悔したことはない。

　もちろん、マイルス・デイビスなんて、１枚も聞いてないしさ……

　サックスを吹き終えたらしい女子が、水を飲んで、こちらに寄って来た。

「あなた達も、よくわからないメロディ、弾いちゃったんですか？」

「ええ、そうよ。だからここにいるの」

「楽器は何を弾くんですか？」

「わたしはピアノ、このノゾミちゃんは、ギター」

　ふーん、と女子はわたし達を交互に眺めた。

「あのメロディ、また弾きたいわね」

　あのお菓子、また食べたいわね、みたいなニュアンスでカノンが言うと、女子はこう答えた。

「はっ？　なに言ってるんですか？　メロディなんて、砂糖菓子かガムみたいなもんですよ。最初は甘いけど、すぐ味がなくなる」

　それはちょっと分かる、とわたしは思った。

　売れ線の曲とか、そんなもんばっかりだしな……おかげで、ヒットチャートの話が出来なくて、友達が少なくなるんですけど……

「ところで、あなたのお名前は？」

「……伊吹（いぶき）……伊吹アオイですけど……」

「そう、素敵なお名前ね」

　カノンにそう言われたアオイという少女は、軽く赤面し、楽器置き場の方へ戻っていった。

「変わった娘ね」

　走り回る仔犬を眺めるように、カノンは微笑んだ。

　いや……あなたも十分変わっていると思うが……まあ、わたしもか……

「いずれにせよ、こちらで思う存分、演奏してください。必要なモノは、いくらでも用意しますので」

　それでは、とメッフィーはホールから出ていった。

　楽器はなんでもあった。

　ギターはアコギも含め、５、６本。木目が美しいレスポールやグレッチもある……それに、ドラムセット、ベース、グランドピアノ、シンセサイザー……それらの音を拾うように、マイクもセッティングされている。

　なんだここ、楽器店かライブ会場か？

「あああああああああああああああああああああっ！」

　アオイはまた奇声を発した。

　でも決してサックスを、投げ捨てようとはしない。

「ちょっと、そこの……ノゾミさんでしたっけ？　ギター弾いてみてくださいよ」

　アオイはわたしが背負うギターケースを指差した。

　ギターか……まだ、気が重いな……

「早くしてくれませんか？　なんのために、ここにいるんです？」

　いちいち癪に障る言い方するな、こいつ……

「わかったよ」

　久々に見るギターは、キレイにクリーニングされていた。

　カワシマさんではなく、他の誰かがやったのだろう。

「ディストーションってエフェクターあるじゃないですか。あとファズとか。そんな歪（ひずみ）系のやつ、使ってもらえます？」

　アオイはエフェクターボードを指差しながら言った。

　わたしは言うとおりに接続し、アンプにシールドを差し込んだ。

「じゃ、なんか適当に弾いてください」

　……この場で、なにを弾いたら良いものか……？

　とりあえず、ラモーンズとかバカでも弾ける最高なパンクでいっか……

「カッコいいわね！」

　演奏後、そう言ってくれたのはカノンだったが、アオイは違った。

「なんですか、これ？　ドヘタじゃないですか！　ギター弾き始めの中学生でも、もっと上手く弾けますよっ！？」

　……じゃあテメエの、あの気が狂ったようなサックスはなんなんだよ……？

「でも、逆にこれで良いんです」

「は？」

「わたしが演りたい世界と繋がりますからね……じゃあ、今度は一緒に弾きましょう！」