　それから何度か張り込みしてみるも、結果は全て同じ……張り込みを諦めて丁字路付近に差し掛かると、白露さんに挨拶されるのだ。その間に通る電車組は慣れて来たのか「またやってるぜ……」みたいなことを丁字路過ぎてから話題に挙げるようになったけど、誰が誰だか分からないので話を聞くことが出来てない。クラスの連中っぽいのいないし。

　そしてだけど白露さんに対する恐怖が増した。ついでに好奇心も。

　それでまあ色々考えてみたりしたけど……色々考えた結果、思考放棄も吝かでないくらいに面倒に思えてきた。というか考えるよりも先に、やれることあったなと思い至ったと言うか。

「――白露さん、一つ聞いていい？」

「？　どうしたの？」

　夏休みも間近に迫ったある日。この日もまた件の丁字路で白露さんと遭遇し、通学路を肩を並べて歩いてい僕は、ここ数ヶ月の悩みを吐き出さんとばかりに告げる。

「通学路で僕達会い過ぎじゃない？」

「――」

「普段の通学時間ならまだしも、寝坊して遅刻しかけたときとか、早く家を出た時も会うの、流石に偶然で片づけられる域を超えてると思うんだ」

「……」

「だから教えてほしい。これは意図したこと？」

「……ごめん」

「？　なんで謝るの？」

「迷惑だった、よね」

　白露さんは顔を俯かせて足を止める。

　振り返ってみれば、心なしか肩を震わせているように見えた。

　んー、語気強すぎた？　これは反省。

「迷惑じゃない」

「え？」

「迷惑じゃないよ。僕はただ知りたいから聞いてるんだ。白露さんがどんな理由で、どうして僕と登校するのか、何故このような行動に出るに至ったか……これは批判とかじゃなくて、純粋に僕の好奇心なんだ。紛らわしいことをしたようだけど」

「じゃあ、別に嫌ってわけじゃ、ないんだね？」

「……白露さんが僕にどんなイメージを持ってるかは知らないけど、話すのは好きよ。普段学校じゃ話す相手がいないから、無口な奴って誤解されてる節があるけど、白露さんとの会話が嫌なわけじゃない。美少女なら尚更ね。

　正直会話役に選ばれて光栄とも思ってるし」

「そんなんじゃ――！」

　白露さんは何事かをいいかけて、また俯いてしまった。

　僕の目線からだと、顔をすっかり隠してるショートヘアの隙間から、赤くなった頬が微かに見える。

　……あー、まあつまり、その線もあるってこと？　低確率で。

　まあこの際嫌われてもいいやの精神で行こう。僕は少し屈んで、白露さんと顔を合わせる。

「登校中の僅かな時間だけど、普段は学校生活の中で一切会話しない人が何故か話しかけて来る。遅刻しても早く家を出ても話す間柄。そこに意図がないと思えるほど楽天家じゃないし、意図があるとするならそれが何か知りたい。知らないと怖いというのもあるけど、それ以上に何で話しかけられるのか知りたい、そんな好奇心が抑えられなくなったんだ。だから教えてくれない？　これは親の受け売りだけど……言葉にしないと、物事の大半は伝わらないらしいよ？」