男なんだけど、乙女ゲー世界の悪役令嬢に転生しました。

第3話 帰路。

　かくして、僕はアルバートの許嫁となった。

　許嫁となったからと言って、別に一緒に暮らすわけではない。

　馬車で何日もかけなければ、お互いの家に行けないような関係である。

　定期的な文通と、半年に一回程度の行き来というのが、現実な付き合い方ということになる。

　魔法を使った電話ならぬ念話というものはあるのだが、前世のように携帯電話的に使えるものではなく、使える者も相当に限られるという現実があった。

　さて、アルバートの努力を見ると、僕も何となくただぼっちをやっているだけでいいのか、という気になってくる。何せ、この世界、いくつかの主要な領地間は、あまり治安のいいものではない。

　モンスターに野盗といった危険要素がてんこもりである。

　一応、ゲームでもダンジョン攻略とかの戦闘要素はあるらしいし。

　と、いうことで剣術とか魔法を習いたいと思うようになる。

　まずは素養を見てもらおうということになったのだが、魔法の才能はちょっとあるらしい。

　魔法はもともと貴族としての証明のようなもので、貴族であれば、才能の大小はともかく、少しはあるものらしいけど。

　属性は風。

　ということで風魔法の家庭教師がついた。

　風は要するに空気を操ること、らしいのだがなかなかイメージが掴めない。

　学校でも魔法の授業があるので、いろいろと講義を受けるが全然追いつけない。

　ちなみに風魔法の最上級クラスになると、天候を操れるらしい。

　今の僕は指先で風を巻くので精一杯だけど。

　僕が少しだけできるようになった風魔法を披露すると、アルバートは笑いながら魔法を披露してくれた。

　アルバートの属性は火。

　炎の玉を飛ばす、ファイヤーボールという魔法を見せてくれた。

　うん。

　レベルが違う。

　そんなことを繰り返し、数年がたち、僕らはともに十四歳になっていた。

　僕らは定期的にお互いの家を訪れるようになっていた。訪れるのは毎年夏。

　数日間滞在して、そして帰る。

　アイアンハート領の夏は、王都に比べて少し涼しく過ごしやすい。

　辺境のため、他の貴族があまりやってこないというのが、また素晴らしい。

　正直、羽が伸ばせるというものだ。

　その頃、アルバートは魔法を交えた弓術、剣術で若手見習いの中でも一目置かれる実力を誇っていた。

「アルバートって凄いよね。何か」

「そう？　何が？」

「剣も魔法も。前世でもスポーツ万能だったの？」

「まさか。あたし、ゲーマーだよ。そんなわけないじゃん。でもねえ、この身体、思ったように動くんだよ。多分、チート能力」

　笑いながら言う。

「マジで誰にも負ける気はしないよ。ただ、もうちょい修行はいると思う。うちの騎士団長とか、親父相手にするには。あの辺は、存在自体がチートだわ」

　本人曰く、ゲームやるのと変わらない、と。

　前世の身体と違い、思い通りに動くらしい。

　アルバートと二人きりになるのは、主に図書室だ。

　ここなら執事やメイドたちが扉の外で待つ。

　応接などでは、そうはいかないし、お互いの私室に入るのはまだNGだ。

「王都の学校では剣術とかはやらないのか？」

「授業はあるよ。だけどアイアンハート領ほど実戦的ではないよ。」

「実戦的でない訓練なんて、意味ないと思うんだけどなあ」

　さすがアルバート。

「王都では礼儀作法ってやっぱり煩いの？」

「王都では、ではないよ。王都の学園では、というところかな。いるよ。同級生に」

「誰が？」

「アルバートが言ってたじゃないか。グランバニア王国第二王子スタンレー・グランバニア。攻略対象その一。そして二人目。デービッド・ロレンス。王国宰相ロレンス侯爵家の長男」

「えっ？　デービッド様？」

「え？　そっち？」

「ねえ。もう眼鏡かけてるの？」

「かけてるよ。端正な感じの美形。教養系の成績はトップ。魔法も常に上位をキープ。属性は氷」

「そうかあ……。会ってみたいなあ」

「あれ？　どういうこと？」

「デービッド様はね、格好いいんだよ。眼鏡をくいってやる仕草とかね」

　え。ひょっとして。

「デービッド様が推しだったりする？　前世の」

「バレた？」

「バレるよ」

　露骨すぎる。

「あと、サザビー侯爵家の長女、オリビア・サザビー様。でも、僕はそんなに接点ないよ。取り巻きなんでしょ」

「そうよ。オリビアの手足となってヒロイン、シャーロット・ウェインライトをいじめる役」

「うわあ。嫌だなあ」

「向いてないわよね。どう見ても」

　うん。向いてない。

「この世界の運命ってどうなってるんだろう。少なくとも僕たちは学園卒業までは、死なないことが確定しているよね」

「そうね」

「そしてアルバート。君はシャーロットの夢中になるのかい？」

「難しい気がする。だって、ゲーム的視点で見れば自分だよ」

　正直すぎる。

「そういうことが変わるような、何か運命の強制力が働いたりするのかなあ」

「何とも言えないよねえ」

「そう言えば、帰るのっていつだっけ？」

「明日」

「そうか。もう帰っちゃうのか」

「また、来るよ。たまには王都にも来てくれると嬉しいな」

「うん。多分、今年の冬には一度行くことになると思う」

「待ってるね」

　そして翌朝、僕は王都に向けて出発した。

　アーチボルト家の護衛団十名とともに。

　モーナリ峠まではアルバートたちも同行して、ちょっとした大所帯。

　そして、モーナリ峠を越えて、本日の宿となるコンク村まで三時間ほどの場所でそれは起きた。

　前方に野盗の集団が現れたのだ。

　護衛団が迎撃態勢を取ったとき、街道沿いの森の中に隠れていた野盗たちも姿を現した。

　囲まれていた。

　金になる貴族、すなわち僕のことだ。

　それがここを通ることを知っていた。

　三十人を越える野盗たちは僕らを包囲し、襲ってきた。

「娘は殺すな！　伯爵からも子爵からも身代金は取り放題だ！」

「おお！」

「お嬢様に手は触れさせん！」

「死ねえ！」

　喧騒の中、馬車の扉が開いた。

　メイドのライラが僕を抱きしめる。

「お嬢様！　お逃げください！」

　護衛団の団長だった。

　額から血を流している。

　ライラが僕の上着をはぎ取り、自分が着込む。

　代わりに侍女の、少々地味な上着を着せてくる。

「一目散に森の中へ」

　囮になる、という意思表示だ。

「さ、早く」

　馬車を出た僕は地獄絵図を見た。

　人が人を殺していた。

　護衛団騎士爵の魔法使いが野盗たちを燃やしながらも、弓矢の飽和攻撃を受けていた。

　地面には頭を割られた死体や、持ち主のない腕だけが転がっている。

「こちらへ！」

　護衛団の一人が僕の手を取った。

　そして森へと走り出す。

　野盗って、こんなに人数がいるものなのか。

　森の中は走りにくい。

　逃げるうちに少しだけ開けた場所に出た。

　だけど、そこには既に野盗たちがいた。

　それもやたらと強そうなヤツがまんなかにいる。

　親玉みたいな雰囲気。

　周囲を囲まれた。

　親玉っぽいヤツが走り出す。

　大きな斧を振りかぶる。

　唯一残ってくれていた護衛団の人がそれを受けるが、受けた剣ごと真っ二つにされた。

　真っ赤な血飛沫が飛び、護衛団の人が倒れた。

　僕は夢中になって、攻撃用風魔法の「かまいたち」を放つ。

　だが、それは大きな斧に、あっさりと阻まれる。

「残念だったな。娘。何、命は取らん。しばらくおとなしくしていればな」

　そして僕は野盗の捕囚となった。