図書迷宮と心の魔導書

第二章「伴侶」 第20話

　私の魔導書（グリモア）をミカゲが普通に持ったことで、ジゼルは瞠目（どうもく）して声を上げた。

「お、お姉様、私も少しだけ良いですか……？」

　ジゼルが私に許可を取り、恐る恐るミカゲが持つ魔導書（グリモア）に手を伸ばすけれど――

「……やっぱり触（さわ）れません。な、なるほど、本当に普通の人ではないのですね」

「ん。我はお姉ちゃんの司書。人じゃない」

「もっとも、私の魔導書（グリモア）に触れるだけで、何ができるわけでもないんだけどね？」

　自慢げなミカゲに私が揶揄（からか）うような言葉をかけると、彼女はやや不満げに頬を膨らせた。

「それはこれから。お姉ちゃんの努力次第」

「ふふっ。でも良かったです。お姉様も魔法を使えるのなら」

　そんなミカゲの様子がおかしかったのだろう。ジゼルも表情を緩めて少し笑い声を漏らすが、すぐに真面目な顔に戻ってしばらく考え込み、やがて口を開いた。

「でも、扱いには注意を要する情報ですね。公にはされない方が良いかもしれません」

「もちろん、大々的に宣伝するつもりはないよ？　でも、他の貴族にも図書迷宮（ライブラリ）の利用許可は取らないといけないし、知られることにはなりそうなんだよねぇ」

「何か理由を付けて秘密にされては？　お姉様が侮られるかもしれませんが、わずかな可能性に縋（すが）っているとか、魔法を使えないから従者に覚えさせようとしているとか」

「そうだねぇ、侮られることについては、別に気にしないけど……」

　中央に関わる気がなく、結婚にもあまり興味がない私からすれば、そういった方面で貴族社会での評判が多少悪くなったとしても、大した問題ではない――というか、望むところ？

　できればこのまま、実家にいられたら良いなぁ、とか思っているぐらいだし。

「であれば、尚更（なおさら）です。魔法を覚えられる数に制限がないとなると、嫉妬する人もいるでしょうし、図書迷宮（ライブラリ）の利用を許可しない貴族も出てくると思います」

「う～ん、私の魔導書（グリモア）、現状だとそこまで強いわけでもないんだけどねぇ」

　――魔法をたくさん覚えられる。

　それだけ聞くといかにも有用そうだけど、初期魔法はゼロで、本祭壇まで行かないと魔法を覚えられないという制限があり、今使えるのも《強化》と《観察》の二つのみ。

　ミカゲが以前言った通り、将来性には期待が持てるけれど、見方によっては成人の儀式で与えられる魔導書（グリモア）よりも弱い――少なくとも、今のところは。

　それに、覚えられる魔法の数にしても、単純に多ければ有利というものでもない。

　例えばゲームのように、魔法をレベル一から順に覚える必要があるならまだしも、この世界では希望する魔法を選んで覚えることができるし、定番パターンも存在する。

　普通の人はそれに特化して魔法を覚えるため、平均的な魔導書（グリモア）を持っていれば、騎士にしろ、職人にしろ、その分野に於（お）いて必要な魔法は十分に覚えられるのだ。

　例外を挙げるなら、アーシェみたいにメイドと護衛を兼任するような職業だけど、それにしたって二〇ページもあれば十分。きちんと考えて魔法を覚えれば、あまり困ることはない。

「下手をすれば器用貧乏、上手くやっても、高ランクの魔導書（グリモア）を持つ人と同等だよね」

「それでも、です。無意味に魔導書（グリモア）のランクでマウントを取り、勝った、負けたと喜んでいるのが中央貴族なのですから。実のところ『あの麒麟児、シルヴィ・シンクハルトの妹は無能だった。所詮は田舎者だ』と溜飲を下げている人も多いそうです」

「むっ。そう言われると、お姉様が馬鹿にされているみたいで気になるね」

　紅色（カーマイン）という高ランクの魔導書（グリモア）に加え、剣の腕前も人並み以上。

　加えて、妹の贔屓（ひいき）目なしでも抜群の美少女ともなれば、嫉妬の対象となるのは理解できる。

　でも、理解できることと、受け入れられることは別の話。

　先ほどのディグラッドのように、それに絡めてお姉様が侮辱されるようなことになれば……。

「お気持ちは解りますが、耐えてください。結果的にその方がシルヴィ様のためにもなると思いますよ？　――もっとも、シルヴィ様の方が暴走しそうで怖いですけど」

「あ。ははは……否定できないね、それは」

　シスコン気味なお姉様、私のことに関しては沸点が低くなりがちだから。

「シルヴィ様の性格を考えると、あまり笑えませんが……取りあえず事情は理解しました。ハーバス家はいくらでも支援致しますので、当家の管理する図書迷宮（ライブラリ）は自由にお使いください」

「それは嬉しいけど……良いの？　図書迷宮（ライブラリ）の利用料も大事な収入源でしょ？」

《観察》はまだしも、《火弾》の方は訪れる貴族も多く、そこから得られる利用料は少なくない。

　私だけを特別扱いしていることが判ると、他の貴族から『自分も無料にしろ』と難癖を付けられたりはしないか、と尋ねる私にジゼルはきっぱりと首を振る。

「お姉様から取るお金はありません。当家の安寧はシンクハルト家あってのものですから」

「ありがとう。でも、ウチが魔物対策に専念できるのも、ハーバス家が支えてくれてるからだよ」

　同じ国の貴族でも権力争いは日常茶飯事、油断できない貴族なんて決して珍しくない。

　だからこそ背後を気にしなくても良いというのはとても大きく、ハーバス家は食糧供給の面でも支援してくれている。現実として、私たちは持ちつ持たれつの関係なのだ。

「そう言って頂けると、少し気が楽になります。それに、何か言ってくる貴族がいれば『平民と一緒に潜るのであれば、ご自由に』と返しますから、ご安心ください」

「あぁ、それなら引っ込みそうだね」

　当然だけど、私は平民がいても気にしないので図書迷宮（ライブラリ）を貸し切りにする必要はないし、同時に潜っている他の人たちと問題を起こすつもりもない。

　しかし、それができない貴族もいるわけで、どうせ文句を言うようなのはそのタイプだろう。

「はい。まったく、辺境の苦労も知らず勝手なことばかり！　――もっとも、お姉様はお姉様で頑張りすぎだと思いますが……。この数日はお休みされますよね？」

　少し心配そうにこちらを窺うジゼルに、私は微笑んで頷く。

「うん、《火弾》の図書迷宮（ライブラリ）に入れるようになるまでは休むつもり。しばらく泊めてくれる？」

　図書迷宮（ライブラリ）から戻ったばかりで疲れがあるのは事実だし、実家に戻るにも中途半端。

　私がそうお願いすると、ジゼルは表情を輝かせて深く頷く。

「えぇ、もちろんです！　私、お姉様に聞いてほしいことが色々あるんです」

　私は矢継ぎ早に話し始めた彼女に微笑み、少し冷めたお茶で喉を潤した。