図書迷宮と心の魔導書

第二章「伴侶」 第03話

　――私、なんかこういうの多くない？　拾われた時に続いて。

　いや、少し微妙なだけで、昇格はしてるんだけどね？

　捨てられた赤子から貴族の子供、魔法がない魔導書（グリモア）から将来に希望が持てる魔導書（グリモア）へ、と。

「では、今のあなたは、お嬢様の魔導書（グリモア）にただ触（さわ）れるだけの人？　食事などは？」

「我の仕事は魔導書（グリモア）の管理。我の管理はあなたの仕事」

　そう言いながら私を見る少女。ふむ……、なるほど。……なるほど？

「アーシェ、お父様とお母様に、ペットを飼って良いか訊かないと」

「さ、さすがに神様のお遣いをペット扱いするのは……」

　少し焦ったようにアーシェが私を窘（たしな）めるが、少女は気にした様子もなく平然と頷く。

「別に構わない。よろしく」

　冗談だったのに、あっさり受け入れられてしまった。

　とはいえ、さすがにそういうわけにもいかない。お母様にも怒られそうだし。

「取りあえず、妹扱いということで。お姉ちゃんって呼んで？」

「解った。お姉ちゃん」

　こっちもあっさり受け入れられた。しめしめ。

「……お嬢様。この機会に、自身の欲望を満たそうとか思ってません？」

「ま、まさか～。私もお姉様みたいに、慕ってくれる妹が欲しかったとか――思ってるよ？」

「思ってるんですね……。別に良いんですけど」

　アーシェは呆れ気味だけど、前世も一人っ子だった私は、妹という存在に憧れがあるのだ。

　でもさすがに、お母様に『妹が欲しい！』なんて、言えないじゃん？

　何も知らない子供ならまだしも、精神的には大人なんだから。

「いろんな意味で、これは千載一遇のチャンスだからね。ちなみに名前は？」

「ない。好きに呼ぶ」

「良いの？　じゃあ…………アーシェ、何か案は？」

「彼女の言うことが本当なら、彼女はお嬢様と不離の存在。お嬢様がお決めになるべきかと」

　アーシェに即座にそう返され、私は改めて少女を見る。

　特に印象的なのは、前世を思い出すような黒に近い紫紺の髪と、宝石のような紅の瞳。

「夜空、星、神様……うん。ミカゲってのはどうかな？」

「その連想は謎ですが、音としては良いと思いますよ？」

　私が前世の記憶から連想したと考えたのか、アーシェは特に反対はせず、少女もまた頷く。

「解った。ミカゲと名乗る」

　やっぱり素直。若干、自我が薄いように感じるのは、普通の人じゃないからかな？

　まあ、お父様たちを説得するには、生意気よりも素直な方が良いんだけど。

「残る問題は、お父様たちが受け入れてくれるか。こんな突拍子もないこと、信じてくれるとは到底――いや、仮に信じてくれなくても、受け入れてくれたら良いんだけど」

「それは……心配ないと思いますよ？」

「そうかな？　私ですらまだ受け入れきれていないのに？」

　私はミカゲに対して警戒心が湧かないし、なんとなく嘘は言っていないと感じる。

　でもそれは、私と彼女に繋がりがあるからで、おそらく他の人は違うはず。

　犬や猫を飼うことですら簡単ではないのに、突然現れた人と一緒に暮らしたいと頼んでも、お父様たちが簡単に頷いてくれるとは到底思えないのだけど……。

「大丈夫ですよ。だって、この容姿ですから」

　私の懸念に対して、アーシェの返答は自信に満ちていながら、イマイチ要領を得ない。

　しかし、それが意味するところは、すぐに明らかになった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

「まぁ！　まぁ！　まぁ！」

　私たちがミカゲを連れて食堂に入ると、座っていたお母様が瞠目（どうもく）して、すくっと立ち上がった。

「あ、あの、お母様、この子は――」

「ルミ！　どこで見つけてきたんですか!?　こんな可愛い子を！」

　私は慌てて説明しようと口を開くが、つかつかと歩いてきたお母様は私の話を遮るように声を上げると、泰然自若としているミカゲをむぎゅっと抱きしめた。

　――なるほど。アーシェが言ったのはこういうことね。

　ミカゲはこの辺りではあまり見かけない黒髪と、小柄でありながら整った容姿を持つ。

　しかも着ているのは、お母様の趣味が多分に反映された私のワンピース。少々オーバーサイズで、だぼっとしているけれど、それもまた可愛く、この格好がお母様に刺さらないはずもない。

　これは半ば落ちたも同然かな？　ついでに、同じ嗜好を持つお姉様も……うん。

　お母様に先を越されたからか、椅子から腰を浮かせた状態で、所在なさげに両手をわきわき。

　しかし、私の視線に気付くと、気まずそうに咳払いをして椅子に座り直した。

　その反応を見るに、お姉様の方も問題なさそう。

　となると、最後の障害はお父様だけど……。

「ふむ。ルミと一緒に並べば……映えるな。アリだ。また絵を描かせねば」

　私が目にしたのは、顎をさすりながらミカゲと私を見比べ、そんなことを呟くお父様だった。

　私の髪がプラチナブロンドであるに対し、ミカゲの髪は紫紺。

　それはとても対照的であり、映えることはその通りかもしれないけど……気にするはそこ？

　知らない子供が屋敷内にいることを気にするべきじゃ――って、このままじゃ話が進まないね。

「あの、お父様、お母様？　私の話を聞いて頂けますか？　信じられない話なんですが」

　私はそう言って二人の注意を引き、先ほどミカゲから聞いた話を簡単に纏（まと）めて伝える。

　そして、最後に『この子を家に置いて頂けませんか』と付け加えたところ……。