想い出の猫たち

第9話ボギーとダボ

　ティティが寿命を全うして旅立ってから、何年かは猫のいない生活でした。

　その代わり、行きつけの八百屋さんから譲り受けた柴犬の雑種ボギーがいました。

　ボギーという名前ですが女の子です。

　夫がゴルフをする人なので、私がボギーと名前をつけたら苦笑していました。

　ゴルフで規定の回数より一打多く打つことをボギーと言います。

　私が幼い頃にも、クロとジョンという犬がいたことがありますが、その子たちは当時同居していた父の一番下の弟、叔父の犬だったので、犬を育てるのはボギーが初めてでした。

　そのため、躾け方がわからず、お手もおまわりもできない子になってしまいました。ボギーは明るくて素直で可愛い子でしたけれど、あまり忠犬とは言えなかったです（笑）

　当時わが家の裏は町所有の埋め立たて地で、地盤を落ち着かせるためか、ずっと放置された荒れ地でした。

　野良猫も多くいて、わが家の庭へも自由に出入りしていました。

　本音を言えば、エサをあげたいところでしたが、ずっと面倒をみられるわけではないので、グッと我慢して手を出さないことにしていました。

　幸い荒れ地には野ネズミや虫もいるため、エサに困ることもなかったようで、ひもじそうなようすではあませんでした。

　ある時、わが家の玄関に迷い込んできた子猫がいました。

　おそらく乳離れしたばかりだったのでしょう。普通の野良猫は人の気配がするとすぐ逃げるのに、その子はまだ恐いもの知らずだったようで、無防備に近づいて来て足にすり寄ってきました。

　これ、私にとっては必殺技ですよ。

　片手に乗るような茶トラの毛玉がスリスリ（笑）

　その瞬間、「一生面倒見る」と、覚悟が決まりました。

　子猫は、人間の赤ちゃんもそうですが、丸くてコロコロしているのは、じゅうぶんに愛されて世話してもらえるよう、庇護心を増幅させるためと聞いたことがあります。

　まさにそれでした。

　わが家の横が大工さんの資材置き場になっていて、簡易小屋が建ってたのですが、おそらくそこで生まれて出て来たのだろうということでした。

　子猫はダボと名付けました。二打オーバー、ダブルボギーの略です。

　彼女は環境に慣れるのも早く、人なつこくて甘えん坊でした。

　細い木の枝を折っただけの棒をおもちゃにしてよく遊び、夜私が寝ている時には、襟巻きのように私の首の上寝ていました。

　まだとても小さくて軽かったので、苦しくはありませんでしたけれど、体を動かせないので窮屈でした。

　幸せな毎日でした。わずか十日間ほどでしたけれど。

　やはり彼女は野良猫で、外へ出ないよう二階に置いていたのですが、狭い隙間から何度も抜け出してしまいました。

　ちいさな体でどうやってか、二階のベランダから庭へ降りて外へ出てしまうのです。

　その日も他の用事をしていて、ちょっと目を離した隙に逃げられました。

　当時健在だった祖父が私を呼ぶので、階下に降りてみると、そこには紙袋に入った小さな包みがありました。

　資材小屋の前の細道で、走って来たスクーターにはねられたそうです。

　直後に祖父が見かけて連れてきてくれたとのことでした。

『見ない方が良い』と言われてしまったので、姿を見ていません。

　この頃はわが家の周辺も車の往来が多くなってきて、昔のようにのんびりした雰囲気ではなくなってきていました。

　家は開放的な田舎作りなので、ドアも引き戸も開けてあり、猫を閉じ込めておくのは難しいのです。

　人間が便利になると、動物達の危険が増えて住みにくくなってしまうものなのですね。