元聖女のファーメンテーション【完】

最終話 幸福な者だから出来ること⑥

「もう、泣かないでくださいよ」

　ユリアが少し眉を下げて言った。

　そう言われると、更に涙がこぼれそうになる。

「師匠は、今まで通りのことをやっていってください。

　安心してください。師匠が何かやらかしても、道半ばで旅を終えてしまっても、私が必ず後を追いかけます」

　エルフですから、寿命は余裕ですよ。

　ユリアの言葉に、私は泣きながら笑った。

「……まあ、癪ですが、後はアルトゥール様にお任せします」

　パッと、ユリアが両手を広げた。

　それと同時に、ハアハア、と、息切れしている声が聞こえた。

「よ、ようやく見つけた……」

　後ろを振り向くと、そこには正装したアルトゥールくんがいた。

「あ、アルトゥールくん!?　なんで!?　君、今授与式なんじゃ」

「だから君を探してたんじゃないか！」

　そう言って、アルトゥールくんは私の手を掴む。

「あ、ユリア。君も来るかい？」

「いえ、遠慮します。馬に蹴られたくないので」

　ユリアの言葉に、くしゃ、と少年のようにアルトゥールくんは笑った。

「僕も、馬の水を飲まされない前にするよ」

　そう言って、アルトゥールくんは私の手を引っ張ろうとして、少し考えて、私を抱き抱えた。

　それは敵から逃げる時にする抱え方ではなく、すぽっと腕の中に収まる、いわばお姫様抱っこと呼ばれるものだった。

「アルトゥールくん!?　何これ!?」

「何って……こっちの方が早いし、僕の方が歩幅大きいし」

「いや、なんで私連れ去られてるのかな!?」

　確か今日は、年越し祭りの行事の一つとして、アルトゥールくんの公爵の授与式と、王弟であることが発表される日だったはず。

　そう言うと、「その後パーティーがあることは知っているだろ？」とアルトゥールくんが言う。

「そこで、舞踏会やるから」

　こないだ踊れなかっただろ、とアルトゥールくんが言う。

「……私、今ドレス持ってないんだけど」

「いいよ、踊ればいいから」

「それは私に対してどうなの!?」

　私が恥ずかしいじゃん！　と、言いつつ、アルトゥールくんがなぜそんなにこだわっているのかわかる気がした。

　ドレスだなんだと考えて後回しにしたら、またいつ踊れるかわからない。

　モクム市役所前の広場は、人でごった返ししていて、アルトゥールくんは一度足を止める。

　アルトゥールくんの上気した頬を見る。

　取り繕った顔じゃなくて、このワクワクするような顔が見たくて、彼の隣にいたいと思った。大義名分なんて建前で、そんな衝動的な欲だけが私を突き動かした。

　幼かった私は、それがどんなことを引き起こすのか、本当の意味ではわかっていなかった。

　私がやる事は、何時だってヒト任せだ。魔力も武力も権力もない私は、誰かに託さなければ動くことができない。

　それでも出来ることをと、善意でやったことが、沢山のヒトを傷つける道具と成り果てた。

　科学は何時だって、失敗一つで恐ろしい凶器にも兵器にもなりうる。それはメンシュ国だけの話ではない。急激に発達する科学の進歩に、ヒトの心が追いついていないのだ。

　正しい知識があれば差別がなくなる――この世界は、そんな単純な風には出来ていない。

　ダイチくんがやったように、その正しさを振りかざして、新たな差別が生まれるのだろう。それは当然、私にも言えることだ。

　だけど、

　私が死ぬ前に、ユリアが安心できる世の中を作りたい。

　教室の子が、麻薬に犯されず、健康で過ごせる世の中を作りたい。

　友人のフェナさんが、殺されない世の中を作りたい。

　戦争しない世界が欲しい。誰も犠牲にならないで暮らせる世界が欲しい。

　そのために誰かを犠牲にして、取り返しのつかない罪に苦しむとしても、諦めたくない。

　旅を終えた後に、沢山の人と出会って、そんな欲が沢山でた。

　本当に、何をすればいいのか、全然考えていない。これじゃ、王様を説得させるために下水技術を持ってきた十歳の私の方が、よっぽど具体的に考えている。

　辛いことなんてほとんど知らない。誰の悲しみにも寄り添うことは出来ない。

　それなのに、そんな私に何が出来るのかと、誰も言わなかった。

「……どうして皆、私に力を貸してくれたのかな」

　声にするつもりはなかったのに、出ていた。

「君が、幸福を知っているからだよ」

　アルトゥールくんの言葉に、私は顔を上げる。

　アルトゥールくんは私をゆっくり下ろして、微笑んだ。

「君は、自分は大したことないって思ってるのだろうけど――皆が何か理屈をつけて、無関係な人を切り捨てていく中、君だけはそうじゃない方法があるって言いのけた。

　君が平和に幸福があると言ってくれたから、本当は諦めたくなかったヒトたちを動かしたんだ。僕を含めて」

　どうか、胸を張ってくれ、とアルトゥールくんが言う。

「これが、君が皆に見せたい光景なんだろう？」

　アルトゥールくんの言葉とともに、金管楽器の音楽が響く。

　身体を歌うような重量感の音楽に、感情が高揚していく。

　その音楽に浮かれるように、広場にいたヒトたちも心なしにリズムを刻み始めていた。

　そこには、魔族も、人間も関係ない。

「……うん」

　ここに、幼い頃から知っている光景がある。

　私はこれが、現実であることを知っている。

　だけど、他のヒトたちが、それを夢物語だというのなら、

　それを少しでも、変えていけるのなら。

　ちっぽけでも、私はこの世界に参加している。

　私が出来ることが、必ずある。

「じゃあ、行こうか」

　アルトゥールくんが手を差し出す。

　私は、その手を取る。

　アルトゥールくんは私の歩幅を合わせるように、隣を歩いた。

　私の旅の終着点が、どこになるのか、まだ検討もついていない。私はまだまだ、多くのヒトに出会うのだろう。

　だけど、どんなヒトと出会っても、この輝きの隣にいて、この輝きのそばで終わりたい。

　その時、このヒトはどんな光景を目に焼きつけるのだろう。

「アルトゥールくん。この街は、どう？」

　私が尋ねると、花がほころんで開いたように、アルトゥールくんが言った。

「すごく、楽しい街だね」

　今はその言葉だけで、十分。

【完】

　ここまでお付き合いくださり、ありがとうございました。

　まだまだ書き足りていないモノがあるので、今後は短編の形で出すと思います。よかったらお付き合いいただけたら幸いです。

　拙いながら、この物語を読んでくださり、本当にありがとうございました。