お菓子配りの魔女と落ちこぼれ悪魔〜転生薬術師、ノリでひろった美少年が純情インキュバスでいろいろ詰む〜

＊6＊ 突如おとずれるデレ

　スッキリとした目覚め。

　頭も冴えて、爽快な朝です！

「んん～っ！　よく寝た…………」

「リオッ！」

「ぐぇっ」

　──と見せかけ、死角からの強襲が炸裂。

「起きた……よかった、元気になってよかった、リオ……っ！」

　しかもタックルをかましてきた犯人が、えぐえぐとボロ泣きする黒髪美少年ときたから、さぁ大変。

「んっ……？　きみはもしかして、もしかしなくても？」

　ひたすらにそっけなかった、あの子じゃないだろうか。

　そうとわかって、アホみたいに目がテンになったポンコツ薬術師の話、しなくてもいいよね？

　　＊　　＊　　＊

『寝て起きたら、ツンデレ美少年がダンボールに捨てられたわんこになっていた件』──どこのラノベタイトルだ。

「はーいこっち向いてー、ちーん！」

「……ズズッ」

「おぉ……！」

　ベッド上で向かい合った少年のうるわしきご尊顔に、ティッシュがわりの懐紙を近づけてみた。そうしたら、言われるがままに鼻をかんでくれるという。

　これには思わず拍手。ぱちぱち。イケメンって、鼻が垂れててもイケメンなんだな。新発見だ。

　こんどは水に濡らしたハンカチで、泣き腫らした目もとを冷やしてあげる。

　すると、赤くなった鼻をズル、とすすった少年が、潤んだサファイアの瞳で見つめてきた。

「……もう、大丈夫？」

　おっと、忘れかけたころに。それ本日何回目だい？　まだ一日がはじまったばっかなんだけどな。

「大丈夫大丈夫。おかげさまで、リオさん復活しましたからね。心配性だなぁ、少年は」

「『少年』じゃない……俺の名前は、ノア」

「どうした少年？　急にデレましたな……」

「ノア」

「おおう……」

　語尾をさえぎった声が半音低い。圧を感じる。

　目の前の彼が、むすっとふてくされている。

「呼んでくれなきゃやだ」とでも言わんばかりに。

「昨日はつきっきりで、わたしのことみててくれたんでしょ？　ありがとね、ノア」

「ん……」

「ヒョエ……」

　ご所望のとおりお名前を呼んであげたら、だよ。ぽ……とほほを染めたはにかみを頂戴しました。

　つい変な声が出ちゃったけど、ぜひ気にしないでほしい。不意のイケメンスマイルは心臓に悪い。血圧上がる。

　──聞けばノアは、昨日別れたときのわたしの様子が気になって、宿をたずねてきたんだとか。

　空元気なの、バレちゃってたかぁ……

　声をかけても返事はないし、鍵は開きっぱなし。いざ部屋に入ってみたら撃沈してるわたしを発見。それからはもう、言わずもがな。

　そりゃあ、あんだけうるさかった人間が死んだように眠ってたら、焦るよね。びっくりさせてごめんなさい。

「夕方以降の記憶がないんだけど、どんだけ爆睡してんだって話だよねぇ、あはは」と冗談めかしたときのノアの反応が、すんっ……と一瞬真顔になった気がしたんだけど、気のせいだと思う。

「ほんっと、昨日までの怠さがうそみたい。めっちゃ身体が軽いや。いまなら低級ポーション百本くらい作れそう！　それは言いすぎか！」

「作れるよ」

「まったまた、お世辞が上手ですねぇ」

「お世辞じゃない。リオなら、作れる」

　ぐぐーっとのびをしながら笑い飛ばしたら、まさかの返しにフリーズしちゃった。

「……ノア？」

「うん？」

「きみは、ノア？」

「さっきからそう言ってるのに。リオってば、変なの」

　わたしの言うことなすことを全肯定するイエスマンを前にして、念のため確認を入れたら、そっくりさんじゃなかったらしい。

　わたしが変なの？　きみが劇的変化を遂げたわけじゃなくて？

「今日はこれからどうする？　またポーション作る？」

「うん？　あ、今日はポーション作りお休みしようと思うの。ギルドに顔出して、薬草採取クエストを回ろうかなって」

「つれてって」

「いいとも～って、へっ？」

「俺もついてく。人手が多いほうがいい。手伝う」

　うっかりうなずきそうになったけど、ふと我に返る。

　いそいそと居住まいをただし、ベッド上で正座。

　するとなにを思ったのか、ノアもおなじように正座して向き合った。

「……どうせ帰る場所もないし、リオについていきたい」

「あのね、ノア。真面目な話をすると、ポーションを卸す取引先を一からさがさなきゃいけない状況なの。定期的に買い取ってくれるところを見つけるまで、長旅になるかもしれない。ノアはそれでもいいの？」

「いい。迷惑にならないようにする。俺、リオの役に立ちたいんだ。だからつれてって。おねがい……」

　伏せがちなサファイアの瞳は、いまにも泣き出してしまいそうだ。

「不安にさせちゃったね。大丈夫だよ」

「……えっ」

　ふっと声をやわらげて笑いかけたら、呆けたようにノアがまばたきをした。ふふ、また瞳がこぼれちゃいそう。

「わたしもゴタゴタに巻き込んじゃったからね。ノアがやりたいこと、応援してあげたいって思ってたの」

「それじゃあ……！」

「うん、いっしょに行こうか」

「リオ、リオ……りぉお～……！」

「あらー！」

　緊張の糸が切れたんだろうか。またもや、ノアがボロボロと泣き出してしまった。

　とっさに頭をなでちゃったんだけど、まって、これってまずいのでは？

「ごめんノア！　嫌だったよね！」

　昨日はわたしにさわられて不機嫌そうにしてたし、馴れ馴れしすぎたかも。

「嫌じゃない！」

「へっ……」

　でも、右手を引っ込めようとすると、引き戻される。

　ぽん、とわたしの右手を頭に乗っけたノアが、へらりとほほをゆるめた。

「嫌じゃない……リオはやさしくしてくれる。俺は、リオにならさわられてもいい。リオはとくべつ……」

　ノアはほほを紅潮させたまま、きゅっと目をつむって、わたしの手のひらに頭をこすりつけてくる。

　なでて、なでてとねだる子犬みたいに。

「なんだこのかわいい生き物は。世界救えるな」

　胸がキュンキュン通り越して、ギュンギュンするんだが。

　それから、まんまとなでくり回させられたことは、言うまでもない。

「そうだ、いっしょにクエスト回るならさ、ひとつきいてもいい？」

「なんでもきいて」

「ノアってさ……冒険者登録、してる？」

　ふと思い出したことを質問をしてみれば、ご満悦顔でなでられていたノアくんが、まじりけのない笑顔でにっこりと答えました。

「してない」

　あはは！　マジですか！