お菓子配りの魔女と落ちこぼれ悪魔〜転生薬術師、ノリでひろった美少年が純情インキュバスでいろいろ詰む〜

＊9＊ 消えない傷あと

「ねぇ、あの子じゃない？」

「『適性検査』で、測定器を粉々にしたっていう？」

「やだ、可愛い顔したぼうやじゃないの。うちのパーティー、ゴリゴリの野郎ばっかでうんざりしてたし、ちょっと口説いてこようかしら」

　ヒソヒソ……と、ささやき声がもれ聞こえる。

　ギルドを訪れていた冒険者。それも、若い女性たちの好奇の目が、ノアに集中していた。

　ノアはわたしと向かい合ってるけど、サファイアの視線は、わたしの足もとに落とされている。

　じっと耐えるような沈黙。強張った肩。こめかみにうっすらと冷や汗をにじませた表情の奥には、じりじりと燻る嫌悪感がかいま見える。

「こっちおいで、ノア」

　意識して声を和らげると、ハッとしたようにノアが顔を上げる。

　にっこりと笑って手まねきをすれば、ぐ、と唇を噛んだノアが一歩、大股で距離を詰めた。

　そんなノアを、いままで着ていた一張羅、黒のローブをばさっとひろげて包み込む。フードもまぶかにかぶらせた。

　わたしより数センチ背が高いくらいの華奢なノアだから、ゆったりサイズのローブがちょうどよかった。

「見たくないものは見なくていいし、聞きたくないことは聞かなくていいよ」

　ノアへ関心を寄せる彼女たちに、悪気はないだろう。

　でも、女性に身体を売ることを強制される娼館で、生傷だらけになるくらい折檻を受けていたノアが、女性に恐怖や嫌悪感を示すのは当たり前のことで。

　よくよく考えてみれば、ノアがわたしに気を許してくれてるのは、奇跡みたいなことなんだよね。

「ノアは自由になったんだから、楽しいことを考えて、好きなようにしてね」

「リオ…………う、ん…………うんっ……」

　声をふるわせたノアが、ぎゅうっと抱きついてくる。

「……リオなら、いい……リオが、いい……もう、リオしか、いらない……っ」

　声を押し殺してすすり泣くノアの丸まった背を、なでさする。

　そのうちに、急に泣き出したノアにびっくりしたのか、さすがに空気を読んだのか。

　詳しいことはよくわからないけど、いつの間にか人だかりがなくなっていた。

　あとには滞りのなく闊歩する冒険者たちのブーツの音が、小気味よく響くだけだった。

　　＊　　＊　　＊

「部屋は、リオとおなじがいい……」

　うるうるとそんなおねだりをされて、今夜のお宿は決定した。昨日よりグレードの上がった豪華な食事つきの、広々としたツインのお部屋だ。

　年ごろの男の子だし……とはじめこそ遠慮したけど、ノアは独りで眠ることを怖がってるみたいだった。

　昨日はわたしの看病をしてくれていたし、寝不足だろう。

　ノアが寝入るまで頭をなでてあげて、夜が更けたころに、じぶんのベッドへ入った。

「──んっ……はぁ……」

　なんだか、息苦しい。

　なんだろう……？　起きようとするけど、鉛みたいにまぶたが重くて、持ち上がらない。

「……リオ、リオ……っ」

　仰向けのわたしにのしかかった『影』がゆらめく気配を、まぶたの裏で感じる。

「リオのくちびる……やわらかくて、あまくて、おいしい……ずっと、食べてたい……んっ」

　蕩けきった吐息のあとに、ちゅ、ちゅ……と、何度も唇をくすぐられる。

　真っ暗闇に突き落とされたおぼろげな意識の中で、ようやく重いまぶたを持ち上げた。

　そうして、見上げた先には。

「おれの……リオはぜんぶ、俺のもの……っ！」

　闇夜に妖しく輝く、サファイアの瞳。

　コウモリが翼を広げたようなかたちをした『影』が、わたしに馬乗りになっている。

　霞んだ視界で、ぼんやりと、それだけは目にした気がした。