＊10＊ めちゃくちゃ眠い
午前中はFランクのモンスター討伐クエストで、ノアの魔法のレッスン。午後はポーション作り。
それが毎日のルーティンになって、早くも十日がたった。
「五十本か。たくさん作ったなぁ。そろそろ買い取りしてもらいに行かないと……ふわぁ」
宿の客室にある簡易的なキッチンで、一晩寝かせたポーションの瓶詰めとラベリングをしながら、あくびが止まらない。
魔力をごっそり持ってかれるので、一日の最後にポーションへ仕上げの治癒魔法をかけ、そのまま寝落ちする流れで、うまいことやってきたつもりだ。
でも最近、やけに眠いんだよね。油断してたら日中もウトウトしちゃうし。ハッ、わたし、夜中に呼吸止まってたりしない！？
「なぁんて、あはは。眠いだけで具合が悪いところはないし、眠りが浅いだけかな？ なんか毎日夢を見てる気がするけど……思い出せぬ、うぅむ……」
とかなんとかひとりごとを言っているうちに、ふわぁあ……とまたあくびが。
「いかん、めっちゃ眠い、たるんどるぞ……起きんか、リオ！」
ばちんっ！
ビンタした両ほほが、じん……と熱を持つ。我ながら痛い。
「もっかい顔洗ってくるかぁ…………うわぁっと！？」
バスルームへ向かおうとすると、ドアノブに手を伸ばしたところで、ものすごい勢いで内開きのドアがあけられた。
飛びのくわたし。危機一髪だった。
ちなみに犯人といえば、おなじ部屋に宿泊してる子はひとりしかいない。
「ビビッた！ 朝っぱらからめちゃくちゃビビらせるじゃんかよ、ノアくんよう……！」
ドアを開け放った姿勢で沈黙していたノア。
そのサファイアの瞳が、すっかり腰を抜かして床にへたり込んだビビリを映した。
「今朝もおねぼうさんでしたね。おはよ……へっ？」
それからは、一瞬のことで。
気づいたら、ぎゅうううっと苦しいくらいにハグされていた。
「……どこか、行っちゃったかと……」
「キッチンには来ましたが……？」
「起きたらいないんだもん！ 俺の知らないとこに、行っちゃったのかと……捨てられたのかと、思って、俺っ……」
ノアは朝に弱い。起こすのも悪いからって、先に起き出して身支度をすませるのは、なにも今日に始まったことじゃないんだけど。
「ねぇノア、嫌な夢でも見た？」
小刻みにふるえる肩に手を起き、そっと視線を合わせてみる。
サファイアの瞳から、ボロボロと大粒の雫がこぼれ出した。
「……ううん。うれしい、夢。しあわせすぎて……怖くなって」
ノアがこうして泣き出すのは、はじめてじゃない。
この宿をとったはじめのころ、夜中にちょっとのどが渇いてベッドを抜け出しただけで、いかないで、すてないでって、泣きじゃくられたほどだ。
ささいなことで不安でたまらなくなるくらい、深い傷を、こころに刻まれてるんだと思う。
これまでノアがどうやって生きてきたか、過去になにがあったのか、わたしは知らない。
無遠慮に踏み込むべき領域じゃないから、ノアが話してくれるまで待つ。
「うれしいことなら、よかったね。怖がらなくていいんだよ」
腕を回して、背をさすっているうちに、落ち着いてきたのかな。
「……うん……でも、夢より、こっちのほうがいい……あったかくて、リオのにおいがする……」
わたしの首すじに顔をうずめたノアが、すぅ……と息を吸い込んで、ホッとしたようにまぶたを下ろした。
よかった。肩のふるえもおさまったみたい。
「ごめん……いきなり、泣きついたりして。情緒不安定すぎるよね」
「こーら。謝ったりしないの。悪いことなんかしてないんだから」
「……ん」
すこしからだを離して、ばつが悪そうに視線を伏せていたノアも、手足の強ばりを完全にほどいて、こくりとうなずいた。
「ね……リオは、俺のこと、嫌いにならない？」
「ならないよ。ノアを置いてどこかに行ったりもしない」
「そう……そっか」
噛みしめるようにつぶやいたノアが、くしゃっと笑って、まぶしそうな笑顔をわたしに向けてくる。
「……寝汗かいちゃったから、着替えてくる」
気恥ずかしそうなその表情のほうがまぶしいんですけど、なんて憎たらしいことを思ったのは、内緒ね。
──そんな鈍感なわたしが、ノアが不安がっていた理由を思い知ることになるのは、そのすぐ後のお話。
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