お菓子配りの魔女と落ちこぼれ悪魔〜転生薬術師、ノリでひろった美少年が純情インキュバスでいろいろ詰む〜

＊4＊ ランチタイムのち、さようなら

　採取したチーゴの花を手早く処理して低級ポーションを作るのに、二時間。

　それから隣街まで歩くこと、さらに三時間。

「低級ポーション五本で、千ゴールドだ。ほらよ」

「ありがとうございます！」

　冒険者ギルドで買い取りをしてもらうころには、すっかり昼をすぎていた。

　千ゴールドか。てことはひとり五百ゴールド。ちょっとリッチなサンドイッチに、ソフトドリンクもつけられるな。

　冒険者ギルドでランチ代を稼いだあとは、大通りの屋台でふたり分のサンドイッチとジュースを購入する。

「おうい少年！　おまちかねのランチだよー！」

「まってない、うるさい、静かにしろ」

　相変わらず少年は名前を教えてくれないし、わたしへの風当たりもキツイけど、どこにも行かないでちゃんと待ってくれてるんだよね。

「ふひひ……」

「不気味……」

「まって、それガチなトーン」

　過労死からの壮絶転生人生を送ってきたので、何事にも動じない虚無顔がデフォルメになっていたけど、しまりなくゆるんでしまってたみたいだ。

「ほら、お手伝いが立派にできたえらいボクちゃんに、お駄賃よ。たんとお食べ」

「……だから、こどもあつかいするなって」

　紙で個包装されたサンドイッチと、紙製のカップに注がれたジュースを手わたすと、憎まれ口を叩きながらも受け取ってくれた。

　ツンデレってやつか……お姉さん、ほほ笑ましいわ。

　またにへらと顔がゆるんでしまいそうになるのをこらえて、広場にある噴水前のベンチに腰かける。

　包み紙を剥いてサンドイッチにかぶりつくと、シャキシャキレタスの食感のあとに、厚切りベーコンの肉汁がじゅわっとひろがった。

　かと思えば、とろけるチーズの香ばしいかおりが、鼻腔をすっと通り抜ける。

「はっ……なんだこれ、はちゃめちゃに美味しいじゃん……この値段でこの美味しさは、詐欺なのでは……！？　ねぇ少年、ジュースも飲んでみてよ！　さっき話したチーゴの実のジュースだよ！　これは食べごろに熟したやつ！」

「だまって食えないのか」

「ウッス……サーセン」

　年下に食事のマナーを注意されてしまった。落ち着きのないダメ大人ですんません。

「うぅ……だって、うれしかったんだもん……だれかとごはん食べるのなんて、ひさしぶりだから……」

「……うれしかった？　俺と、食事したくらいで？　なんで……」

「はいはい、たかが食事でテンションが上がる単純なやつですよーだ。ぼっちナメんなよー」

　ふてくされて、ズズ……とジュースをすする。おっと、また怒られてしまうと思ってたら、当の少年がなにやら考え込んでて。

「ねー、少年」

「……こんどはなんだ」

「きみ、きれいだね」

「どういう意味──」

「食べ方がきれい。そうやってきれいに食べてもらえて、食材たちもうれしいと思うよ」

「ッ……！」

　目にしたことに素直な感想を述べただけなんだけど、少年の肩が異様なほどビクついた。

　こっちをふり返った彼の顔は、また真っ赤になってた。

　サファイアの瞳の奥では、羞恥とか、ほかにもいろんな感情がごちゃごちゃになってて、言葉にならないみたいだった。

「よし！　お腹もいっぱいになったことだし、わたしはそろそろ行こっかな」

「はっ……？」

　ベンチから立ち上がったとき、間の抜けた声をもらしたのは、少年だ。

　これは思わぬ反応だ。わたしも首をかしげる。

「え？　今日のお宿をさがしに行こうと思うんだけど。超特急でポーション作ったり、歩き回って疲れちゃったし。きみはこれから、この街を見て回るんだよね？」

　見たところ無一文みたいだし、少年の今後の選択肢としては、働き口をさがすのがベストだろう。

　昨日家に連れ帰ったあとに、一応泥まみれのからだを拭いてあるし、着てた服も一度洗濯、絶妙な火・風魔法で乾燥させて、きれいにしてある。

　清潔感のある黒髪美少年なら、引く手あまただろう。

「この先にあったレストランのウェイターとかどう？　モテモテでチップもはずむかもよ、イケメンく～ん？」

「ちょっと……おい」

　なにか言いたげな少年の手に、キャンディをにぎらせる。あ、これはごくふつうのキャンディね。

「ふふっ、お姉さんからの餞別（せんべつ）だ。疲れたときになめると元気が出るよ。さぁがんばりたまえ、少年！」

「おいっ！」

　隣街までっていう約束に、嫌々付き合わせてたんだ。これ以上、未来ある若者の時間を奪うのも忍びない。

「またどこかで会えたらいいねー！」

　ちょっぴり寂しいけど、格好くらいつけさせてよ。

　それが、大人のプライドってもんです。

　笑顔で手をふったあとは、もうふり返らなかった。