ポスト・デュアルワールド

024 相棒に箸と日本食

　自室に着くと、ティアは私をソファに座らせる。

「お夕食はあたくしが持ってきますわね」

　私に何か言わせる間も与えず、ティアは部屋を後にした。

　また私は一人である。

「今日はティアの善意に甘えるか……」

　手足を投げ出すように座っている私は、非常に滑稽な姿だ。ボーッとして天井を眺めてみる。

　そういえば、肉体的に疲れたのはいつぶりだろうか。警察に拘束されそうになって抵抗したときぶりだろうか。きっとそうだ。

　それからは、肉体的というよりは精神的に疲れる日ばかりであった。周りの檻（おり）から声や物音は聞こえるが孤独であった。日を重ねるごとにそれらの音は小さくなっていき、私の裁判の前日、音がぴたりと止んだ。

　私が最後の一人だと自覚したときだった。　

　ついに明日、私は殺されるのだと。

　両親の死を目の当たりにして「死にたくない」と思う反面、生きる道はどこにもないと絶望していた。

　その夜は眠れなかった。私たち人間が死ぬことで本当の意味で罪は償えるのか、もやもやと考えていた。

　粗末なベッドにあぐらをかいて座った私は、鉄格子のかかった小窓を見上げた。鉄格子の向こう側に、ちらりと細い三日月が光っていた。

　そのか細い光のごとく、私の頭に一つだけ新しい考えが生まれた。

　生きて罪を償う方法は、と。

　そしてあの裁判に至る。

「私、本当に生きてるんだなぁ」

　全身の疲労感が、私を寝落ちに誘った。

「……れん、花恋、夕食をお持ちしましたわよ」

　誰かに肩を叩（たた）かれている。ティアの声だ。うっすら目を開けると、視界の隅に、黒いプラスチックの容器に透明の蓋（ふた）が見えた。懐かしさを感じて目を覚ました。

「お、お弁当じゃん！」

　テーブルの上に置かれていたのは、コンビニ弁当そのものである。

「本日のお夕食は日本食だというのに、食堂で食べられなくて残念ですわ」

「お弁当なんて超久しぶり！　ご褒美だよ！」

「その……さっきから仰る『おべんとう』とは、何のことでございますの？」

「お弁当は、こうやって、一つの容器に色んな料理が入ってるご飯のことだよ。うわぁ、懐かしいね」

「確かに、お持ち帰り用の容器でこのような形なのは初めて拝見しましたわ」

　一番広い面積を占めるのは、もちろん白いご飯である。そこに黒胡麻（ごま）が散りばめられ、真ん中に梅干しが置かれている。おかずは、鮭（さけ）の塩焼き、海老の天ぷら、唐揚げ、卵焼き、きんぴらごぼう、ほうれん草のお浸し。別容器に味噌（みそ）汁（しる）までついているという徹底ぶりだ。

「あと、日本ではこちらを使って食べると書いてありましたので……」

　と言ってティアがレジ袋から取り出したのは、割り箸（ばし）だった。

「こんなものまで用意してるんだ！　私はこれで食べようっと」

　ティアの手から割り箸を抜き取る。

「せっかく日本食ってことだし、久しぶりにあれ言おうかな」

　割り箸をテーブルに置き、両手を合わせる。

「いただきます」

　ティアは少し怪訝（けげん）そうな顔をしながらも、「イタダキマス」と両手を合わせて真似をした。

　弁当と味噌汁の蓋を開け、私は慣れた手つきで割り箸を割る。が、少し斜めに割れてしまった。

「あ、今日は失敗」

　まず味噌汁を手に取って飲む。あぁ、懐かしい味。五臓六腑（ごぞうろっぷ）に染みわたる。

　白飯を口に運ぶ。ちゃんと甘くておいしい。

「これ日本のお米だよね。ストレーガにまだあるんだ」

　梅干しはさすがに甘めの味付けである。

　おっと、夢中になりすぎてしまった。ティアの視線を感じる。箸を持つ私の右手と、自分の手元を見比べているようだ。

「えっ、ティアもお箸使うの？」

「日本食をいただくのでしたら、日本式の食べ方でいただくのがマナーですの。確かこのように持って、薬指と小指は……」

　持ち方は合っているが、果たして動かせるのか。……動かせている。

「あとはこのようにお料理を掴（つか）めば……」

「あ」

　卵焼きを挟んだ箸は交差してしまい、掴み損ねてしまった。何回か掴もうとするが、できない。いたって本人は真剣な顔をしている。

「あぁ……無理しなくていいからね？」

　今度はきんぴらごぼうを掴んだ。だが大半は落ちて、ごぼうが一本だけかろうじて挟まれていた。

「掴めましたわ」

　やはり箸は交差している。

「うーん、お箸がばってんになってるからなぁ」

「い、いけませんの？」

「ダメだねぇ」

「承知しましたわ」

　ティアは箸を置き、レジ袋からスプーンを取り出す。

「面目ないですわ……」

　すっかりしょんぼりとしてしまったティア。

　なにか元気づける方法はないだろうか。

　私は自分の弁当から斜めに切られた卵焼きを掴む。

「ティア、こっち向いて口開けて」

　その口の中に、卵焼きを置いた。

「んんっ!?」

　目を見開いてもごもごと喋（しゃべ）るティアだが、内容は聞き取れない。すぐにティアは静かになり、無言でもぐもぐと口を動かした。

「美味ですわね」

　少々膨れっ面をするその顔は赤くなっている。

「日本の卵料理もいいでしょ？」

「ええ」

「その唐揚げもおいしいよ」

「では、いただきましょうか」

　平静を装う彼女だが、新しいものを食べるごとに目がキラキラと光っているのを、私は見逃さなかった。