ポスト・デュアルワールド

010 私は思うより強くない

　ティアがトイレに行ったので、私はコミュニカをいじっていた。暇さえあればスマートフォンをいじる癖は、拘留期間を経ても変わっていない。

　ニュースアプリを見つけた。「ニュース見ていいんだ」と驚きつつ、アプリを開いてみる。

『速報 月城（つきしろ）花恋（かれん）被告に執行猶予付きの死刑判決』

『月城死刑囚 ドミューニョ部隊に入隊か』

『異例の判決 執行猶予付きの死刑とは』

『中継 月城花恋死刑囚が仮釈放』

　全身から体温が奪われていく。心臓がはち切れそうなほどに強く速く動いている。息苦しくなり、思わず胸に手を当てる。昨日の裁判中に鞭（むち）で叩（たた）かれたところがズキっと痛む。

　めまいがして気分が悪い。胃がムカムカしている。

　私は食事をそのままに、ティアが向かったトイレへと駆け込んだ。

　ティアはトイレを済ませて手を洗っていたが、そんなことを気にする余裕はない。一番手前の個室に入り、顔を便器に近づける。

「花恋⁉︎」

　呼びかけに答えられるはずもなく、えずく音と水に液体が落ちる音が響く。

「花恋、いかがなさいまして⁉︎」

　ドアをノックされるが、えずきが止まらず声が出せない。

「入りますわよ」

　鍵をかけていないドアが開き、ティアに私の無様な姿が目撃されてしまった。

「大丈夫ですの⁉︎」

　しゃがんだティアは私の背中をさする。

「ごめん……急に具合が悪くなっちゃって」

「お食事に何かよろしくないものが……？」

「ううん、コミュニカでニュース見たら――」

「ニュース……今のあなたには刺激が強すぎますわ。と、とにかく医務棟へ」

「いやっ、大丈夫」

「なぜですの」

　いつ他の誰かがトイレに入ってくるかわからない状況で、『体調を悪くして戦えなくなると死ぬ』ことなんて言えない。

「……部屋でちょっと休めば大丈夫だから」

　ティアは少し考えて「あなたがそう言うのでしたら」とうなずいた。

　数分、ここで吐き気が治まるまで様子を見てから、食べかけの昼食を返却して寮に戻った。

　胃腸炎でもないのに吐いたのは初めてだ。今までつらいことがあって涙は流しても、具合が悪くなることはなかった。

　ただニュースを見ただけなのに。文字を見ただけなのに。今日の朝までもっとひどいことをされてきたのに。

　そう思っていると、ティアがコップ一杯の水を持ってきてくれた。部屋に備えつけてあるウォーターサーバーの水である。

「お水に少しお湯を足して、ぬるま湯にしてみましたわ」

「あぁ……わざわざありがとう」

　コップを受け取り、一人用ソファに腰掛ける。一口飲む。ほんのり温かく体温くらいの水だった。

「せっかく基地の中を案内してもらう予定だったのに、ごめんね」

「構いませんわ」

　もう一つの一人用ソファにティアが座った。

「あたくし、安心しましたの。あなたが完璧な方ではないことに」

「えっ、私全然完璧じゃないよ？　むしろ完璧だと思われてたの？」

「人間ということは、こちらに来て一からストレーガ語を学ばれたのでしょう？　しかもあたくしが気づかないくらい流暢（りゅうちょう）で驚きましたわ。流暢になるくらい、こちらでの生活に慣れたのでしょうね。そして、この惨禍で人間が受けた理不尽はよく存じ上げておりますわ。その中での昨日の判決は、あなたのひらめきがあってこそですわ。今日あたくしとお会いした際は、壮絶な過去を感じさせないほど穏やかで、あたくしとの秘密は守っていただきましたし、メケイラ教官からは『初めてにしては身のこなしがいい』とお褒めを受けておりましたし、先程昼食を召し上がった際にも、あたくしの野望を具体的なものに変えてくださいましたわ。そんな強い精神力をお持ちになっている完璧超人なんて、お一人しかいらっしゃいませんの」

　長台詞を話しきると、満足そうにニンマリするティア。

「すっごい褒めてくれてありがとう。でもさっき、私が完璧な人じゃなくて安心したって……」

「ええそうですわ。そんな完璧なあなたのパートナーということは、あたくしも完璧でないといけないと考えておりましたわ。ですけれど、あなたにも弱いところがおありになるとわかりまして、あたくしが完璧でいなくてもよいと安心したのですわ」

　つまり……ティアは私を完璧超人だと思ってて、そんな人の相棒（パートナー）なんて務まるのかと考えてたってこと？

　だけど、私がニュース見て具合悪くなったことで、「ちゃんと私にも弱い部分あったんだ」って安心してるってことかな？

　待って待って待って、色々言いたい。

「いやいや、私は完璧じゃないし超人でもない。だからもちろんティアも完璧を目指さなくていいんだよ？　むしろ私の方が、ティアの足を引っ張らないか不安だから」

「それを仰るのであれば、あたくしは部隊の落ちこぼれですわよ？　あたくしの方が不安ですわ」

　このままだと自虐合戦になりそう……。

「とにかく、お互いがお互いのために頑張る。それでいいでしょ？」

「……そのとおりですわね」

　ふふっと私たちは笑い合う。

　まだ一緒に戦ったことはないが、どこかティアとならできそうな気がしてきた。

　ティアからの褒め言葉で体調が回復したので、午後は基地全体をまわってみた。

　本部研究棟の、一階には先ほどの食堂と購買が、五階にはゲームセンターがあると知った。

　そして基地内には基地公園という場所があり、そこにはたくさんの商業施設が並んでいた。軍の施設とは思えない充実さである。

　中には可愛くておしゃれな服屋も見つけた。お金がないので眺めるだけにしたが、給料がもらえたら買ってみたいものだらけである。

　すると、

「これ、あなたに買ってあげるわ」

　ティアが手に持っていたのは、ネグリジェとナイトキャップだった。

「えぇっ、いいよ悪いって！」

「だってあなた、Ｔシャツ一枚とジーンズだけでしたもの」

「別にあの格好でも寝れるから大丈夫――」

　ティアの人差し指が私の唇に触れる。

「今日だけで色々あなたにしていただいた感謝の印ですわ。受け取りなさい」

　そう言われてしまえば、もう言い返せる言葉はない。

「わかった、ありがとう」

　素直にプレゼントをいただくことにした。

　夜になってそのナイトキャップとネグリジェが、ティアとおそろいだとわかって叫んだのは、また別の話である。