魔女と欲に溺れる魔術師

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PM 9:00 探偵事務所　如月

　愚者（グール）の死体（したい）を解剖（かいぼう）し始（はじ）めてから数時間（すうじかん）が経（た）った。この数時間だけで、いくつかの結果（けっか）が出（で）てきた。

　まず始めに、セシリアが持（も）ってきた個体（こたい）は、愚者（グール）になってからそれほど経過（けいか）していないみたいだ。

　何故（なぜ）なら、魔力（まりょく）を注（そそ）がれてから半日（はんにち）程度（ていど）しか経（た）ってないからだ。不自然（ふしぜん）に残（のこ）る人肌（ひとはだ）が、確固（かっこ）たる証拠（しょうこ）だ。

　また、血（ち）を採血（さいけつ）したところ、まだドス黒（ぐろ）くなっていない。本来愚者（ほんらいグール）の血は人間（にんげん）と比（くら）べて真（ま）っ黒（くろ）で、かなり臭（くさ）い。

　しかし、この愚者（グール）の匂（にお）いを嗅（か）ぐと、獣（けもの）のような刺激臭（しげきしゅう）を感（かん）じなかったのだ。

「魔力を注がれた量（りょう）がまだ少（すく）ない。少量（しょうりょう）だけで愚者（グール）になったのか？」

　採血した血から、魔力の量を測（はか）る。測ったところ、少量の魔力を注入（ちゅうにゅう）されただけで、拒絶反応（きょぜつはんのう）を引（ひ）き起（お）こされたみたいだ。

　それに、体（からだ）をもう一度見（いちどみ）てみると、囚人（しゅうじん）の物（もの）と思（おも）わしきタグが付（つ）けられたままになっている。

　これは一体（いったい）？　何（なに）やら、どこかから連（つ）れて来（き）たようだ。

「このタグは、一体？　確（たし）か、望月（もちづき）さんが囚人が消えてるって言ってたような？」

　昼間（ひるま）に望月さんが、言（い）ってたことを思（おも）い出（だ）す。ここ最近（さいきん）、二（ふた）つの刑務所（けいむしゃ）で囚人が失踪（しっそう）していることを。

　もし、消（き）えた囚人が同（おま）じく愚者（グール）にされていたら？　ますます嫌（いや）な予感（よかん）がする。

　そうなってしまっては、私は彼（かれ）らを殺（ころ）さざる得（え）なくなる。愚者（グール）にされた人間（にんげん）を治（なお）す方法（ほうほう）はないのだからだ。

「あら？　ここにいたなんて。なんだか面倒（めんどう）なことが起きていたのね」

　足音（あしおと）が聞（き）こえ、振（ふ）り向（む）くと彼女（かのじょ）がやってきた。どうやら今回（こんかい）は、いつもの姿（すがた）らしい。

「何のよう？」

「あなたに伝（つた）えたいことがあって来たわ。っと思ったけど、もうこっちにまで手（て）を着（つ）けてたとはね」

「たまたまさ。まさか、奴を追（お）ってたら、愚者（グール）と出くわすなんて思ってもないよ」

　彼女は、既（すで）に愚者（グール）について調（しら）べたことを私に伝えようとしていたみたいだ。

　しかし、偶然（ぐうぜん）にも私が調べ始めていることに、残念（ざんねん）そうに私を見（み）つめている。

「なら、話（はなし）が早（はや）いわ。遠回（とおまわ）しに伝える手間（てま）が省（はぶ）かれて」

　彼女は、単刀直入（たんとうちょくにゅう）に私に話（はなし）をする。

「奴に、あなたが自身（じしん）を追ってることを知られたわ。今、始末（しまつ）しに刺客（しきゃく）を向（む）かわせてるみたいよ」

「――――――そうらしいな。遠（とお）くからでも、魔力を感じる。

　ここで始末しておきたいのだろう」

「あら？　久々（ひさびさ）に見たわ。あなたのその顔（かお）を」

　彼女の話を聞き、殺意（さつい）を剥（む）き出（で）しになる。今の私は、『探偵（たんてい）』の顔（かお）ではなく『魔術師（まじゅつし）』の顔になってるそうだ。

　それを見ていた彼女は、うっとりとした顔で私をみる。変態（へんたい）か、こいつは。

「かれこれ、4年（ねん）ぶりか。あの老害（ろうがい）どもを血祭（ちまつ）りにあげた時以来（ときいらい）だ。ここまで怒（いか）りが溜（た）まったのは」

「4年も安泰（あんたい）だったから、退屈（たいくつ）でしょうがなかったわ。あなたが強（つよ）すぎるのが問題（もんだい）なんだけど？」

「からかってるの？」

「いいえ。事実（じじつ）みたいなものだけど？　まぁ私は高（たか）みの見物（けんぶつ）とさせてもらうわね」

　そういうと、彼女は亜空間（あくうかん）へと消（き）えていった。それと同時（どうじ）に、誰（だれ）かが駆（か）けつける音（おと）が聞（き）こえる。

「姉（ねえ）さん！！　公園（こうえん）から愚者（グール）の群（むれ）が来（き）てるって！！」

　ラスティアが駆けつけて来た。どうやら、愚者（グール）の反応（はんのう）を感（かん）じ、私に伝えに来たみたいだ。

「状況（じょうきょう）は？」

「セシリアが、迎撃（げいげき）に行ったよ！！　姉さんも、早く！！」

　私は、工房を後にし愚者（グール）の大群（たいぐん）を迎（むか）え撃（う）つために中島公園（なかじまこうえん）に向かう。

　すると、ラスティアが私の方を見る。

「姉さん。それで行くの？　血がつきまくってるよ」

「他にないでしょ？　早く行かないと来てしまう」

　ラスティアは、すぐに着替（きが）えを持って行き、私に着させる。

　白のノースリーブのブラウスとジーンズを脱がせ、黒のノースリーブのタートルネックのセーターを着させ、ボトムスには茶色のフレアスカートを着させる。

「これでよし！　ここの守備（しゅび）は私と明日香さんでやるから、姉さんはセシリアと合流を」

「わかった。ここは任せるよ」

　私は、2人に事務所（じむしょ）の守備を任（まか）せ、セシリアのいる中島公園へと向かう。

　指を鳴らし、黒のダウンジャケットから白のロングコートに変え、事務所を後にする。

　かくして、私は独り中島公園に向かった。

　――――――――――――――――――――

数分後　中島公園

　急ぎで中島公園に着く。入り口には、セシリアが一服（いっぷく）しながら待っていた。

「遅（おそ）かったじゃない。1人でもいいからやってしまうところだったわ」

「すまない。出ようといたところ、ラスティアに止められてね」

「それは仕方ないわね。なら、始めましょうか」

　セシリアが身構（みがま）えを始める。

「粉砕（ふんさい）しろ！『ニョルニル』！！」

　彼女がジャンプすると、靴（くつ）が姿（すがた）を変（か）え、ハンマーのようなハイヒールになる。

　近くまで見ないとわからないが、彼女は少し浮（う）いている。

　その状態（じょうたい）から、セシリアはウォーミングアップを始めた。

「魔具（まぐ）を解放（かいほう）してるとやりずらんじゃなかった？」

「仕方（しかた）ないわよ。長（なが）いことこの職（しょく）をしてるとね」

　私は、小杖（タクト）を召喚（しょうかん）する。そして身を構（かま）える。

　しばらく待ってると、呻（うめ）き声（ごえ）と共（とも）に、愚者（グール）の大群（たいぐん）が現（あらわ）れた。

「さて、やるとしますか」

「あぁ。一匹残（いっぴきのこ）らず蹂躙（じゅうりん）するとしようか」

　愚者（グール）の大群は呻き声を上げながら、私たちを襲（おそ）いかかる。

　かくして、私たちは愚者（グール）の大群を相手（あいて）に戦闘（せんとう）を始（はじ）めるのだった。