家電の反乱

第4話

「知っているかい？　黎明期の掃除ロボットは、単なる丸い円盤だったとか。その少し後に持て囃された配膳ロボットも、猫型ロボットと言いながら、ただ配膳ワゴンの上に猫を模した顔がついていただけとか」

「ええ、聞いたことがあります」

「それら全ての役割を担える究極の家電。そんな謳い文句で現在みたいな家事ロボットが普及し始めたのは、23世紀になってからだそうだ」

　一見無関係な話に聞こえるかもしれないが、彼女はきちんとポイントを理解していた。

「でも、あまりに精巧な外見の家事ロボットは考えものですよね。まるで人間みたいに扱ってるうちに、本物の恋人や奥さんって思い込んじゃう……。『俺の嫁』症候群ってやつでしょう？　それで田中さん、独身なのに嫁とか愛妻弁当とか言ってたのかあ」

　彼女の言葉に頷きながら、私の視線は、注文カウンターの方へ向いていた。「Aセットです。どうぞ」などの音声を発しながら、女性そっくりのロボットたちが食べ物を人間に渡している。

　カウンターの奥にある厨房で調理しているのも、同じく女性を模したロボットたち。私の目には、どれも同じ外見にしか見えないが……。

　私と同様にロボットたちを眺めながら、隣に座る後輩がふと呟く。

「家事ロボットが嫁扱いなら、それを買い換える時って、田中さんにとっては離婚と再婚になるんですかね？」

（「家電の反乱」完）