家電の反乱

第1話

　正午を告げる鐘の音がスピーカーから流れて、今日も昼休みが始まる。

　午前中に予定していた仕事はきちんと済ませたので、いつものようにすっきりした気分で、私は食堂へ向かった。

「Aセットです。どうぞ」

　注文カウンターで、指定のランチセットを手渡される。それを持ち運びながら、座る場所を探そうと見回すと……。

　ふと視界に入ったのは、同期入社の田中の姿だった。長いテーブルの端の方で、ぽつんと一人で食べている。

　部署も違うし、特に親友というほどでもないから、しばらく田中とは話をしていなかった。ちょうどいい機会だろうと思って、彼の隣へ行く。

「よう、田中。久しぶりだな」

「ああ、西川か。うん、まあ元気にやってるよ」

　口ではそう言うものの、顔を上げた田中は、明らかに表情が暗い。

「いや、とてもそうは見えないぞ。何かあったのか？」

「たいした話じゃないんだが……」

　隣に座ろうとする私をちらりと見てから、食べていたものに視線を戻す。

　彼は社食のメニューではなく、手作りっぽい弁当を持ち込んでいた。

　大きめの弁当箱の右半分に白いご飯が敷き詰められ、左半分がおかず。既にいくつかは田中の胃の中のようで、残っているのは卵焼きとコロッケ、ブロッコリーとプチトマトだった。

「どうした？　その弁当に何か問題あるのか？　私のランチセットより旨そうだぞ」

「ありがとう。そう言ってもらえると、俺も嬉しいよ。一応これ、愛妻弁当だからさ」

　田中の顔が少しだけ明るくなる。照れ笑いのようにも苦笑いのようにも見える、そんな笑みを浮かべていた。

　彼の「一応これ、愛妻弁当」という言い方には眉をひそめたくもなるが、私の内心には気づかないまま、田中は言葉を続ける。

「まあ弁当も問題といえば問題なんだが……。とりあえず話の発端は、うちで使ってる家電たちだよ」