ハロウィンの小さな魔女【辞書君とスマホちゃん番外編】

３

「たのもーっじゃなくて……トリック、オア、トリート！」

　よく響く声で里子さんが叫び、ゆう君を小脇に抱えたままお茶屋さんの店先に立つと、お茶屋のおばさんが「はい～」と出てきて、私たちの格好を「みんな可愛いねえ」とニコニコしながら褒めてくれた。

「さとちゃんが抱っこしてるその坊やは、なんの仮装してるの？」

「魔女に攫われた可哀想な男の子です」

「へえ。良かったら、冷たいお茶飲んでってね」

　小さな紙コップで冷たい緑茶を飲んでいる間に、おばさんは受付で配られたスタンプラリーの紙に次々と「茶」のスタンプを押してくれた。スタンプ欄を全て埋めて受付に戻ると、お菓子がもらえるそうだ。

　商店街の中央付近からは「ポコポコたかたかシャーシャーパラパラ」と、打楽器の音が聞こえてくる。お祭りみたいだけど、日本の太鼓とは違う雰囲気で、ハロウィンの不思議な一日にはぴったりな感じ。

「俳句教室の皆さんが準備してたの、あの太鼓？　面白い音だねえ」

「あれはカホンとレインスティックです。廃材を利用して作りました」

「へえ、ハロウィンにはそんな楽器を使うんだ」

「いえ、ハロウィン関係ないです。里子さんのただの趣味です」

　すかさず訂正したのは、里子さんの甥っ子だという五年生の田沼君だ。

　普段は俳句教室に来ていないけど、今日は子供向けの俳句体験をやるから、サクラをやってくれって連れて来られたんだって。

　里子さんに無理やりコウモリのフェイスシールを貼られたらしくて、最初は嫌そうに頬を触ったりしていたけど、もう慣れたみたい。

　ちなみにうららちゃんは、頭に赤い牛の角みたいなのが生えたカチューシャをつけて、カボチャのフェルトバッグを斜め掛けにしている。

　二人とも時間差で里子さんを探しに来たついでに、今は私たちと一緒にスタンプラリーを回っていた。里子さんは目を離すと、すぐにいなくなっちゃうらしい。

「ごめんね、友達同士で回りたかったでしょ？」

　うららちゃんがこっそり聞いてくれたから、私たちは一斉に首を横に振った。

「ううん、助かったよ」

「お陰で香帆ちゃんも一緒に来られたし」

「ゆう君、里子さんにすっかり懐いてるし」

　魔女の格好をした里子さんは、本当に魔法が使える人みたいだった。

　あの時、うららちゃんが間に入って事情を聞いてくれて、状況を説明するや否や、里子さんは「なぁんだ」と言って、ゆう君を軽々と抱き上げたのだ。

「ロボット駄目ならこれで良くない？　仮装、魔女に攫われた男の子。

　ひぃーひっひっひっひ！　食べちゃうぞおおお！」

　ものすごい声色を作ってゆう君に顔を近づけるものだから、また泣くと思ったんだけど、意外なことにゆう君は、里子さんの顔を見つめてニヤッと笑った。

　それからずっと大人しく、魔女の小脇に抱えられている。

「あんなに長く抱っこしてもらえること、あんまりないから、嬉しいのかも」

　ぽつんとそう言った香帆ちゃんも、里子さんが頼んでくれたお陰で受付にダンボールを預けることができて、今は両手が空いていて、どことなく嬉しそうだった。

　＜キリン文具店＞が近づいてきた。

　俳句教室の前の道路には、家を出た時にはなかった特設会場ができていて、手作り楽器たちが並べられている。

　目立つのは、四角い段ボール箱に穴を開けただけに見えるシンプルな楽器だ。

　俳句教室に通うおじいさんや体験に来た子たちが、その箱の上に座って側面をポコポコ叩くたび、カシャカシャ、シャンシャンと変わった音が響く。

「もしかして、あれがカホンですか？」

「その通り。大量に段ボール箱があったから、こうして活用したらどうかと思ってね。俳句体験か楽器体験をしてくれた子には、スタンプ押すよ！」

　さとちゃーん、と、おじいさんの一人が声をかけてきた。

「そろそろ代わってくれよ、ずっと叩き続けで手が痛いよ」

「ありゃ、そうか。老体に鞭打たせるのもねえ。でも、スタンプラリーまだ終わってないし、坊やは魔女に攫われてないといけないもんねえ」

　ゆう君の顔を覗き込む里子さんを見て、私はさっきのアイデアを思い出した。

「みんな、ちょっと輪投げやっててね」

　うちの店先に用意されている輪投げを指さして、急いで家の中に走り込むと、座卓に出しっぱなしのハロウィングッズの余りを引っ掴む。

　フォークみたいな悪魔の武器と、コウモリの羽。

　肉屋のお孫さんが「シーカイジャー」が好きで、よくロボットの玩具を商店街のあちこちに置き忘れるから、私は知っているんだ。

　オルカブラックの武器が、先が三つに分かれた紫の槍だってこと。

　敵から味方になったドルウィングには、コウモリっぽい羽が生えているってこと。

　武器と言っても、このフォークには綿が詰められていて、紫のラメ入り布地で作られたぬいぐるみだから、小さい子に持たせても危なくない。

「ゆう君、これ、なーんだ？」

　外に駆け戻り、勇気を出してそう言ってみると、ゆう君がパッと顔を輝かせた。

「サンダースピヤーだ！　あ、ドルウィングも！　魔法で出したの！？」

　え？　と思って、気が付いた。私、魔女の格好してる。

　空が一気に晴れたみたいな、すうっとした気持ちになった。

　そっか。私、魔女なんだ。

　今なら里子さんみたいに、何でもできる気がした。

「これ持って、みんなと一緒に歩こう？」

「うん。おねーちゃん、ドルウィングやって！」

　えーっと言いながら、香帆ちゃんがコウモリの羽を受け取って背負う。　

　照れくさそうなドルウィングと小さなオルカブラックが、また手を繋いだ。

「香帆ちゃん、これ、顔に貼っていい？」

　私は二枚入りだったフェイスシールの余りを取り出した。

　濡らした布巾を使って、香帆ちゃんの頬にペタリと貼り付ける。

　さっきのゆう君の大変さを知って、私は思ったんだ。

　いつも弟の面倒を見ている香帆ちゃんは、ハロウィングッズを買いに行きたくても、行けなかったんじゃないかな。

　自分でフェルトを切って作るのが、精一杯だったんじゃないかな。

「できた。お揃いだよ。あのさ……今日、一緒に来られて、良かったね！」

　思い切ってそう言うと、香帆ちゃんは何度か瞬きをしてから、うん、と頷いた。

　指先で頬のカボチャに触って、くすぐったそうに笑った。

　里子さんがカホンを叩き始めたらしくて、やたら陽気で軽快なリズムが商店街を包み始めた。なんだか、前にテレビで見たサンバカーニバルでも始まりそう。

「はいこれ、輪投げの特別賞ね」

　お母さんが全員の掌にカラフルな包み紙のキャンディを乗せる。

「魔女も姫もヒーローも掌にキャンディ」

　うららちゃんが急にそう言って、

「自由律俳句」

　田沼君がボソッと呟いた。

　　　　　＊

「実はね、空き店舗を利用して、子ども食堂をやったらどうかって話が出ていて」

　ハロウィンを終えて数日後。

　お母さんが洗濯物を干しながら、そんなことを言い出した。

「子ども食堂って？」

「えーとね、夕飯を一人で食べている子とか、コンビニ弁当になっちゃう子とか、いろんな事情のある子が、みんなで一緒にご飯を食べられるところ」

「ふーん」

　頭にちらっと、香帆ちゃんの顔が浮かんだ。

　そんな場所があったら香帆ちゃんも、帰ったらすぐ買い物や夕飯作りをするんじゃなくて、一緒に遊べるようになるかな。

「ハロウィンの時に、お隣の俳句教室がかなり盛り上げてくれたでしょう？

　それで、もっと空き店舗の活用をしていこうって話になってね。

　一応、例の憎き大型ショッピングモールに相談してみたの。そしたら意外と親切で、廃棄直前の食材とか、余ったものとか、無償で提供してくれるって。

　ちゃんと始まったら、結衣、またお友達を誘ってくれる？」

　聞かれて私は、ちょっと考えた。

　子ども食堂なんて、うまく説明できるかな。

　それって、誰でも誘っていいの？

　友達って、どこからどこまでだろう。

　難しそうだし面倒だなって、一瞬思ったけど。

「うん、わかった。できるだけ誘ってみる」

　気付いたらそう答えていた。

　あの日以来、私の中には、小さな魔女が棲みついている。

　その魔女は、何か面倒だなって思ったり、勇気を出せずにいる時、胸の奥からトコトコ出てきて、私の背中をそっと押す。

　それから、頬のカボチャを指さして、ニコッと笑ってくれるんだ。

＜了＞