月時計と時間旅行

第6話 誰もいない街

　シリルはベッドから飛び出すと、夜間旅行に持って行ったリュックの中を漁った。

「ない」

「な、なにが？」

「招待状だよ」

「招待状なら、あの添乗員の女の人に預けて、返してもらってないよ」

「ああ……そっか。あれには、何時に到着予定だと書いてあったかな？」

　シリルの言葉に、ロロは小首を傾げて考える。

「ああ、確か六日の朝五時頃と書いてあったと思うよ」

　ロロがそう答えると、シリルは腕に嵌めたダーナ神族の森で作った時計と、自分の部屋の時計を見比べた。

　部屋の時計は、五時前を指している。

「多少の誤差はあるとはいえ、確かに五時頃ではある……。でも、僕らは南十字星の丘から、家に帰ってきた記憶がない……」

　その言葉に、ロロはシリルも記憶が無いことに気が付いた。

「どういう事だと思う？」

　ロロの質問にシリルは腕を組んで眉間に皺を寄せると、ううんと唸った。

「一旦、記憶を整理しよう。帰りの馬車で、男の子が作った時計を窓の外へ落としてしまった。それを、僕は取ろうと手を伸ばして、馬車の扉が開いた……」

「僕は慌てて、シリルの腕を掴んだ」

「「そっから、記憶がない」」

　二人は声を揃えて言うと、顔を見合わせた。

「ロロ、作った時計はある？」

「うん、あるよ。ほら」

　ロロはベストのポケットから懐中時計を取って見せる。

「これがあるという事は、僕らは実際にユニコーンの馬車に乗って、ダーナ神族の森へ行ったという証拠だ。夢であれば、二人して時計を持っているハズが無いからな」

「うん」

　ハッと何かを思い出したように、ロロはリュックのポケットを漁った。

　ロロがポケットから出したのは、親子からもらった棒付きキャンディー。

「シリル、あの親子からもらったキャンディーも、ちゃんとある。確かに僕らは、旅行へ行ったんだ。僕らだけではない、他の誰かも一緒にいた証拠だ」

　シリルも自分のリュックを漁り、同じキャンディーを取り出した。包を剥がすと、キャンディーを舐める。

「本物のキャンディーだ」

「なんだか僕ら、なにかに化（ば）かされたみたいだ……」

「まったくだ」

　そういうと、シリルの腹の虫が大きな音を立てた。それに返事をするかのように、ロロの腹の虫もキュルルと音を立てた。

　ロロとシリルは、顔を見合わせ笑い合う。

「考えるのは後だ。まずは腹ごしらえをしよう」

「うん、そうしよう。僕、さっきから美味しそうな匂いが気になっていたんだ」

　二人で部屋を出てキッチンへ向かった。ロロが感じた美味しそうな匂いが、より強くなる。

　コンロに置いてある赤い鍋。半分蓋が開いていて、湯気がたっている。ロロは、きっとあの鍋が美味しい香りの主だと思った。

「お母さん？　あれ？」

　シリルは裏口のドアを開け「お母さん」と声をかける。しかし、返事はない。

「おかしいなぁ。また寝たのかなぁ」

　首を傾げながらキッチンに戻ってきたシリルは、「とりあえず、何か食べよう」と戸棚を開け、パンを取り出した。

　二人分のパンをトースターに入れ、ロロを振り返る。

「ロロ、リンゴ食べるか？」

「うん。じゃあ、僕が皮を剥くよ」

「うん、ありがとう」

　ロロがリンゴの皮を剥いている間、シリルは裏口から外に出てレタスとトマトを収穫し戻ってきた。ザッと水洗いをして、ザクザクと大きく切り皿に盛る。その脇に、ロロが切り分けたリンゴを添えた。

　鍋に入っていたのは、チキンスープだった。シリルが二人分よそっている間、ロロがコップにミルクを注ぎ入れた。

　二人は席に着いて朝食を食べた。

「おばさん、どこへ行ったんだろう？」

「うん。食べ終えたら、いっかい部屋に行って声をかけてみるよ」

　二人は食事を済ませると、ロロが洗い物をかってでて、シリルは両親が寝ている寝室へ向かった。

　寝室へ向かってすぐ。二階の階段を、すごい勢いで降りてくる音がした。

「ロロ！　大変だ！」

　ロロは持っていた皿を落としそうになりながら、シリルを振り返る。

「ど、どうしたの！？　急に！」

「お父さんとお母さんが居ないんだ！」

♢♢♢

　二人は部屋中を探し、裏庭も表通りも探したが、シリルの両親は何処にもいなかった。

「お母さんは、どこかへ行く時に、いつもホワイトボードに書いていくんだ。でも、それが何も書いてない……」

「おじさんは、いつも何時に起きるの？」

「お父さんは仕事の時間が早いから、六時には起きてるよ。だから、お母さんは、いつもこの時間には食事の支度をしていて……」

　ロロは、ふと妙な胸騒ぎがした。

「ねぇ、シリル。一回、僕の家に行ってみないかい？　今から」

「今から？」

「うん。気になるんだ。何となく」

　シリルは不思議そうな顔をしたが、黙って頷いた。

　二人はシリルの家を後にし、ロロの家へと向かった。心なしか、少し早足で。

　ロロの家に到着すると、真っ先にキッチンへ向かうが、誰もいない。

　しかし、ついさっきまで、確かにここに誰かが居たという、痕跡がある。

　それは、シリルの家同様、朝食の準備の途中であったと分かる、洗い途中の食器がシンクにあったのだ。

　まだ泡の付いたままの鍋やヘラ。

　水滴がついている、洗ったばかりだろう食器が水切り籠に入っている。

　ロロは、両親の寝室へ向かった。

「ロロ、どうだった？」

　戻ってきたロロに、シリルは心配そうに声をかける。

「僕のお父さんも、お母さんも、どこにもいない」

　その言葉に、シリルは険しい表情をした。

「ロロ、もしかしてだけど」

　シリルが口を開く。

「僕たち、パラレルワールドへ迷い込んだかも知れない」

　ロロは、深く一度頷いてみせた。

「僕も、そう思った。いくら朝早いとはいえ、ここまで来るのに誰とも会わなかった事も、不思議に思ったんだ。この時空間には、僕ら二人しか居ないかもしれない」

「うん。でも、もう一度、街を歩いて人を探してみよう。本当に誰もいないとなったら、その後の事を考えよう」

「そうしよう」

　二人は、ひとまず外へ出た。人が集まりやすい場所を、片っ端から歩いて行った。

　学校、公園、駅、スーパー……。

「誰ともすれ違わなかったな」

　僅かに息が上がり、呼吸を整える。

「そうだね」と、ロロは短く答えた。

「ロロ、これから、どうする？」

「僕に考えがあるんだ」

「考え？」

　シリルは訝しげにロロを見る。

「一旦、家に戻ろう。そして、旅支度をしよう」

「旅支度？　それは、どうして？」

「もう一度、南十字星の丘へ行くんだ。そして、昨日の夜に戻るんだ」

　ロロの言葉に、シリルは驚きの声を上げる。

「昨日の夜に戻るだって？！　そんな事、どうやって！」

「ダーナ神族の男が言ったんだ。独り言みたいで、シリル達に聞こえていなさそうだったけど。この時計の摘みを手前に一度回すと、戻りたい時に、戻れるんだと言っていたんだ」

「時を、戻す？」

「うん。だから、戻ろう。ユニコーンを見た、あの夜に」

　ロロの言葉に、シリルは力強く頷いた。

　二人は、一旦それぞれの家に戻り、荷造りをした。ロロは、少し荷物を多くして。

　何が起こるか分からない。だからこそ、大切な物もリュックに詰めて。

　待ち合わせ場所に到着すると、シリルもまた、少し荷物が増えている様子だった。考える事は一緒だと、ロロは小さく笑う。

　そして二人は、昨夜歩いた丘の頂上へ向かう道を再び歩いた。

　途中、昨日感じた空気の重たさは感じなかった。あのゼリーのような重たい空気は、何だったのだろう。もしかしたら、あの空気こそ、異空間へ入り込んだ感覚だったのかも知れない、と、ロロは思った。

　頂上に到着すると、当然、朝の空に南十字星は見えず、ユニコーンもいなかった。

「ロロ、心の準備はいいか？」

「シリルこそ！」

「はは！　僕はワクワクして武者震（むしゃぶる）いしているさ！　さぁ、行こう！　あの夜へ！」

「うん、行こう！　僕らの時を取り戻しに！」

　ロロは、ベストのポケットから懐中時計を取り出すと、シリルを見る。

　シリルは黙って頷き、ロロの腕を掴んだ。

　ロロは懐中時計の摘みを手前に一回。くるりと回した。

　どこからか、カチリと何かが嵌るような音が、空に響いた。

終