虹に奏でる絆の音

第十二話 もう一度

「バカね」

「バカだなぁ」

「バカですね」

「うわ～ん！」

　お婆ちゃんが作るひじきの煮物の、甘塩っぱい匂いにお腹が刺激されるのをひしひしと感じながら、久しぶりに幼馴染四人が集まったテーブルを、一人掛けの椅子に座って、ぼおっと眺めていた。

　四人が話している議題。それはもちろん放課後の、美穂と茶髪先輩のやり取りだ。……いや、議題なんて大げさなものじゃない。これはただ、やらかしてしまった美穂を責める会だ。

「だいたい、美穂は挑発に弱すぎるんだ。もっと心を制してだな」

「うぅ」

「しょうがないよぅ。それが美穂ちゃんだもん。昔はもっと酷かったし」

「うぅ……」

「そうね、昔の美穂さんだったら、つべこべ言わずにその場で勝負に出てましたね。勝てないのに」

「うわ～ん！」

　メッタ打ちを受け、大げさに泣き出す美穂。まぁ、あのやり取りに関しては美穂の自業自得なのでフォローするつもりは無かったが、流石に昔の事を言われるのは不憫すぎるな。

「まぁまぁみんな、それぐらいで、さ？」

「そらがそう言うなら」

「か～くん」

「そらくんったら」

「そらぁ～！」

　三人が「はぁ」と呆れた声を上げた。

　そんな中、子犬が親犬を見るみたいな目で僕を見る美穂。尻尾があったのなら、ちぎれんばかりにブンブン振っているな、これは。

「そもそも、一番の原因は僕なんだ。僕がもっとしっかりしていれば、こんな事にはならなかったんだよ。ごめん、美穂」

「そら……」

　椅子から立ち上がってテーブルに近寄り、美穂に頭を下げる。今言った様に、原因は僕なのだ。美穂に非は無い。

「こほん。とはいえ、一度約束をしてしまったのだろう？　その松本先輩とやらと。話を聞いた限りだと、一度交わした約束を反故にしても、怒らない人だとは思えないのだが？」

「うっ？！」

「そうだねぇ。約束は守らないといけないって、小さい子でも知っているよねぇ」

「うぅ！？」

「例え原因がそらくんにあったとしても、そんな約束をしてしまったのですから、やはり美穂が悪いかと」

「ううっ！？」

　ガックリと肩を落とす美穂。そう、問題はそこなのだ。

　あの茶髪先輩が、一度かわした約束を無かったことにしてくれるとは思えないのだ。しかも、状況を鑑みても、条件的にはあの茶髪先輩の方が有利な状況で。

　そんな状況で、「やっぱり無かったことにしたいんです。済みません」なんて謝ったが最後、「「なら、お前らの負けだよな？」って言うに決まっている。

「そもそも、そらはどうなんだ？　実際に、勝負するつもりはあるのか？」

　玲奈が訊いてきた。確かに、勝負に勝てば文句は無い。無いのだが──。

「う～ん、いまいち音楽で勝負！っていう意味が解らないだよね。そもそも、突っかかっていった美穂が、『僕の方が松本先輩より凄い！』『なら文化祭で勝負しろ！』だけだったし」

「その勝負の内容とは、どういったものなんですか？」

　愛花が尋ねてくる。玲奈と琴音も、それを聞きたいと体を寄せてきた。

「それが、演奏で対決するみたい」

「演奏で対決、ですか？」

「そう。僕もあまり詳しくは聞いてないんだけど、なんでも文化祭じゃあ、二年生と一年生だけが演奏するみたい。それを三年生が採点するんだって。それに観客の反応も加点して、順位を決めるみたいだよ」

「ほう、それは面白いな」

　うんうん頷く玲奈。他人事だから面白いんじゃないの？とは間違っても言わない。

「そうなんだ～。それにしても、何で軽音部の一年生は、か～くんしか居ないんだろうねぇ？」

「たしかにそうね！」

　琴音が人差し指を口に当てながら言った質問に、美穂がハッとした。普段ぼうっとしている琴音だが、たまに核心を突くことを言うんだよな。

「ほんと、なんでだろ？」

「そらも知らないのか？」

「うん。気にもしてなかったよ。けど、言われてみれば、確かに気になるね」

　うーんと腕を組む。

　うちの高校は、部活への入部は、基本的に自由だ。でも大半の生徒は、何らかの部活か生徒会に参加している。

　そう考えると、僕一人しか入部していない軽音部は、あからさまに人数が少なすぎる。

「なら、その辺りを明日訊いてみましょう。もし原因があるのでしたら、それを解決する事さえ出来れば、今回の真の問題である人数不足という問題も、無事に解決に繋がりますし」

　愛花が手をパンと叩いた。

　その言葉で、美穂への反省会はお開きとなった。

　だけど、肝心な解決に至らず、僕の胸に重りが残った。