虹に奏でる絆の音

第一曲 第一話 始まりは気まぐれに

　さて、何から語れば良いのだろうか。

　いや、思いつくまま語れば、きっと伝わる事だろう。

　あの奇跡の様なピリオド。その事を……。

　　～　　～　　～　　～

　少し前、国内を大きな地震が襲った。

　死者、行方不明者を多数出し、国の経済も傾くほどの大災害。

　国民は、国の行く先と自分の未来を悲観し、途方に暮れていた。

　──そんな中、一枚のＣＤが世に出る事になる──

　アーティストの名前は『絆～ＫＩＺＵＮＡ～』。アルバム名は空欄。

　普通なら見向きもされないそのＣＤだったが、発売からかなり経った頃、震源地にほど近い、とある小さな地方のラジオ局の番組で、その中の一曲──震災に遭った人たちを励ますメッセージが込められた曲──が流された。

　美しく、心安らぐその歌声に癒された人たちの間で、まるで聖女だと称された声。

　その声に負けるどころか、その声すらもただのオマケにしてしまうような、優雅で繊細な演奏。

　曲が流れ終わった途端、地方の小さなラジオ局に、ちょっとした混乱を起こすほどに問い合わせが殺到した。

　アーティスト名を聞いたリスナーが、近くのＣＤショップに駆け込んだが、そのＣＤは少数生産でそもそも店頭に並ぶほどの数は無く、すぐさま注文をしようとした店側だったが、そのレーベルもすでに無くなっていたのだった。

　が、運良くそのＣＤを手にした人たちが、自分のＳＮＳで発信。瞬く間に世間に知られ、その曲調と、メッセージ性の高い歌詞が震災で傷ついた多くの国民を元気付けた。

　そしてそのＣＤと共に、アーティスト『絆』は伝説と化した──。

　　　～　　～　　～　　～

「ねぇ、そらくん。ウチとけっこんしてくれる？」

「なぁ、そらくん。わたしとけっこんしてくれないか？」

「わーい♪　か～くんとけっこんだぁ♪」

「そらくん、じぶんとけっこんしてくださいな」

　赤と青、黒と金の髪をした幼児くらいの女の子に、同時にプロポーズされた。

「……けっこんて、なぁに？」

　だが、同じく幼児な僕には、結婚がどういったものなのか解っていない。

　それに、僕には叶えたい夢があるんだよ。

「かなえたい、ゆめ？」

「そう、叶えたい夢」

「それは、なぁに？」

「それはね、────なんだ」

「それがゆめなの？」

「あぁ、そうさ」

「それがだいじなの？」

「あぁ、大事なんだ」

　その夢を叶えるまで、きっと僕は誰とも結婚しないよ……。

「「「「じゃあ、そのゆめをわたしたちがかなえたら、けっこんしてくれる？」」」」

「え？　う、うん。どう、かな……？」

悩む僕に、各色の幼女児が迫ってくる。

「良いから、ウチと結婚しなさいっての！」

「私と結婚すると幸せになれるぞ？」

「か～くんは私と結婚するんだよね～♪」

「結婚するなら、自分しかいませんよ？」

　一斉に迫ってきた各色の幼女児は僕をギュッと抱き締めると、少しずつ成長していき、やがて見慣れた体つきになって──……

　　◇

「……なんていう夢を見るんだ、僕は……」

　パチリどころかパッチリと目が覚めてしまった。ほんと、あんな夢を見るなんて、どうかしてる。まぁ、僕も思春期真っただ中の男だし、ああいう夢を視てもおかしくはないんだけど、なんで幼児だったんだろ？　そんな趣味無いんだけどなぁ。

「それにしても、懐かしい夢だったな……」

　ノスタルジックな余韻に苦笑いしながら、仕事をする前だった目覚まし時計のアラームを消す。

「ふわ～……」

　トントンと階段を降りると、一階のリビングが騒がしかった。また、誰か来てるな……。

「おはよ～……」

　リビングのドアを開ける。

　中から、お味噌汁と炊き立てのお米の匂いがして、僕のお腹がぐうと鳴った。この匂い、どうやら今日は、僕の大好きな鮭もありそうだ。

「──おはようじゃないわよ！」

「うわっ！」

　お腹の音よりも大きな声に、思わずたじろぐ。

　寝ぼけ眼の僕に、赤い髪をツインテ―ルにした女の子──赤井美穂──が突っかかってきたのだ。

「あ、美穂おはよ～……」

「おはようじゃないって言ってんの、そら！　もう何時だと思っているのよ！」

「え～……？」

　リビングの時計を見る。針は六時半を少し回った辺りを指していた。

「なんだよ、まだ六時半じゃないか」

「まだ、じゃないわ！　もう、よ！」

　僕の答えが気に入らなかったのか、顔を近づけて怒る美穂。ほんと朝から元気なんだから……。

「朝から騒がない、美穂」

「そうだよ～。か～くんが困っているよ～？」

　そんな僕たちに、新たに声が掛けられた。

　その馴染みある声に、僕はまだ眠い頭をフラフラと揺らしながら、朝の挨拶を交わす。

「おはよ～、玲奈、琴音」

「おはよう、そら」

「おはよ～、か～くん～♪」

　青い髪をボブカットにした女の子──青山玲奈──が、持っていたお茶碗をテーブルに置いて、静々深々と頭を下げ、その横で間延びした声で挨拶してきた黒髪ロングの女の子──黒崎琴音──が、だし巻き卵をもきゅもきゅと頬張った。うん、今日も二人とも元気そうだ。

「そうだよ、玲奈の言う通りだよ、美穂。朝はもっと静かに過ごすべきだと、僕も思う」

「誰のせいだと思っているのよ！」

　テーブルに座り、自分の箸を琴音から受け取りながら美穂に注意すると、その髪色に負けないほど顔を真っ赤にして反論してきた。ほんと、朝から元気過ぎるなぁ。

「本当に朝から元気ねぇ」

　そう言って、僕のごはんとお味噌汁を載せたお盆を持ってきたお婆ちゃんが、深い皺をさらに深くして笑う。

「なによ、お婆ちゃんまで酷い！」

「あらあら、まぁまぁ」

　へそを曲げた美穂が、つーんとそっぽを向く。その姿に、大して困っていない様な声で答えたお婆ちゃんが、僕の前にご飯とお味噌汁を静かに置いた。

「いただきま～──」

「──コラァ、そら！　いただきますの前に、ちゃんと朝の挨拶はしたのか！」

　やっとご飯にありつけると思った矢先、バンとリビングのドアを激しく開けて入ってきたのは、お爺ちゃんだった。

「あ、いけね、忘れてた……」

「忘れてた、じゃなかろう！」

「もう、朝から騒がしいですよ、お爺さん」

「何を言っておるんだ婆さん！　朝の挨拶は、一日の上で最も大事な──」

「……挨拶してきま～す……」

　話が長くなりそうなので、そっとリビングから出る。

　そして、向かいにある和室の障子戸をそっと開ける。

　四月を少し超えたこの季節にしては、少し肌冷たい空気が、和室全体を静かに包んでいた。

　スッと障子戸を閉め、部屋の隅にある仏壇の前に座る。

　まだ少しだけ湯気が昇るご飯の置かれた仏膳のその前には、いつもと変わらない、いつもの笑顔が僕を見つめていた。

「……おはよ、父さん、母さん……」

　ゆっくりと手を合わせる。そして横に置かれていた仏鈴をそっと叩いた。

　ち～んと澄んだ音が、和室に静かに響いた。