虹に奏でる絆の音

第八話 聞いてないよぉ

「──というわけなんだよ」

「え、それって無理じゃん？」

　お婆ちゃん特製のジャガイモごろごろカレーを食べ、お婆ちゃんが淹れてくれたお茶をずずっと啜っていると、カレーを二杯もお替りした美穂が、冷たい麦茶を一気飲みして僕に言った。

「僕だってそう思っているよ……。でもしょうがないじゃん。そういう伝統らしいんだから」

「あんた、ほんと馬鹿ね。そんな事になるって、想像出来なかったの？」

　さらに続く美穂のキツイ言葉が突き刺さりまくり、クタッとテーブルに突っ伏す。最近テーブルに突っ伏す事が多い気がする。

「そんなの想像出来ないよ。っていうか、なんでそもそもこんな時期に文化祭なんてやるんだか」

　問題の本筋から逃げ、その原因となった大元に文句を言う。他の高校は、文化祭は秋にやるって言っていたのにさ。

　すると、僕の隣で同じようにお茶を飲んでいた玲奈が、いつもと変わらぬ口調で、

「なんだ、聞いてなかったのかそら。長原高校が部活動、特に運動部に力を入れているのは知っているだろう？」

「それくらい聞いてたよ」

　入学式前の学校説明会で、なんとか部長っていう先生が言ってたのを思い出す。

「その運動部の大きな大会が、夏から秋にかけて行われる。そしてその大会が終われば、本格的な受験対策で忙しくなる。だから、我が高の文化祭は、春に行われるというわけだ」

「全ては運動部を軸に回っているということだな」と、話を締める玲奈。

「そうなんだろうけどさ。だからって、入学してそうそうバンドメンバーなんて集まる訳ないよ……」

「集まるわけないって、それなら、クラスメイトの方とかに声を掛けたらどうでしょうか？」

　明日から休みなので、珍しくこの時間にうちに来ている愛花が、首をコテリと傾ける。金の髪がサラリと流れた。美人がやると、ほんと何でも絵になるもんだなぁ。

「え、クラスメイト？」

「はい、クラスメイトです。声を掛けてみたのですか、そら？」

「……ウ、ウン。コエヲカケテミマシタ、ヨ？」

「なんで急にカタコトになるのよ！　って、あんたまさか、もしかしてクラスメイトと仲良くなっていないの！？　友達とか！？」

「ト、トモダチ？」

「だからカタコトは止めなさいって！　え、ウソでしょ！？」

　口に手を当てて、大げさに驚く美穂。僕の隣でも、美穂ほどではないが、玲奈も驚いていた。

「そ、そんなに驚くことかな？」

「驚くもなにも、それで大丈夫なのか？とは思う」

「だ、だってまだ一週間だよ！？　一週間で、友達なんて出来ないよ！？」

　必死に弁解する。心の中では、北風並みに冷たい空気が流れているが無視だ、無視。

　だいいち小学生じゃあるまいし、そんな簡単に友達なんて作れっこないって。

　すると、優しい顔をした愛花が、顔に流れた金髪をかき分けて、

「良いんですよ、友達なんていなくても。そらには自分が要るではありませんか。ね？」

「ちょっと、なによそれ！？　良い、そら！　アンタには、ウチも居るんだからね！　だから友達なんて不要よ！　不要！」

「それはそれで、どうかと思うけど」

　顔を赤くして自分の胸をトンと叩いた美穂に、玲奈が冷静に突っ込む。

　そして、飲み終えた茶碗をことりと静かにテーブルに置くと、青い髪の隙間から目を覗かせた。

「……バンドメンバーを探すのはともかく、友達くらい作った方がいいぞ、そら」

「……そうなんだけど、コレが、ね」

　玲奈のアドバイスに、僕は自分の前髪を軽く引っ張って答える。高校一年生にして、完璧な白髪。僕のこの髪色は生まれつきだ。

　何とかっていう先天的な異常体質のせいでこうなったけど、僕自身は特に気にしていなかった。

　だけど、僕の周りに居た人たちは、僕以上に気にするのだ。しかもマイナスの方向に……。

　だからなのか、中学校では友人と呼べる存在は出来なかった。この髪のせい……とは決して思いたくはないけど。

　高校生になったら、友達が出来ると淡い期待を抱いていた。高校生にもなれば、多様性を受け入れる心の広さも持てるし、なにより大人だ。

　そんな風に思っていたけれど、結局僕に向けられたのは、友好的な感情ではなくて、どんなに贔屓目で見ても、マイナスの好奇心だけだった。周囲から浮いた存在。それが今の僕だった。

　幼馴染は四人も居るのにな……。

「……銀髪みたいでカッコいいと思うんだけどなぁ」

「そう思っているのは、そらだけよ」

「はいはい、そうですかー……」

　どこかのゆるキャラみたいに、ぐで～とテーブルに伸びる。

「……そらは、さ。もう吹っ切れた、の？」

　赤い前髪をいじりながら、傷口に触るような気遣いと優しさを感じさせる声音で、美穂が訊いてくる。

　その質問に、僕はすぐには答えずに、リビングの壁に貼られた、二枚の写真に目を向けた。