おっぱいが好きなのは悪いことですか？

* * * * *

　ぜんぜん頭に入らない数学の授業を終えて、次は英語の退屈なヒアリングというとき、僕は中学生活最大のピンチを迎えていた。

　「なんでチサトの胸をずっと見てたのか聞いてんだよ！　返事しろよ、このキモクズ！」

　怒り狂っているキザキを僕は恐怖で見つめていた。

　喧嘩ばかりしているキザキにからまられるのは、誰でも避けようとしていた。だから、こうして耳をビリビリとさせる怒鳴り声が響いても、みんなは視線をこちらに向けるだけで、動こうとしなかった。

　「授業中、ずっと見てただろ。わかってんだぞ！　無視すんな！」

　怒鳴られて固まっていた僕を、キザキは平手で叩いた。そのまま大きな音をたてて、椅子ごと冷たい床に倒れた。

　キザキが近づいてくる。また殴られるかと思って、とっさに顔を腕で隠す。

　椅子を引く音がした。次は椅子で叩かれるかもしれない。恐る恐る見ると、隣の席にいたチサトさんが立ち上がり、キザキへ困ったように声をあげていた。

　「ちょっと、止めなよ。もういいって……」

　「ダメだろ。チサトは甘すぎだよ」

　「いいからさ……」

　キザキが僕の足を思い切り蹴る。鋭い痛みが僕の体を小さくさせる。

　「なんか言えよ。これじゃ私が悪者かよ」

　言ったらまた蹴られる。言わなくても蹴られる。

　僕はどうしたらいいのかわからなくなって、頭のなかをぐるぐるとさせる。

　「なんか言えって！　キモ男！」

　「その……」

　「なんでチサトの胸を見てたかって、こっちは聞いてんだよ。答えろよ」

　僕はどうか聞こえないようにと祈りながらつぶやいた。

　「おっぱいに触りたかったから……」

　キザキから変な叫びが出た。獣がうなるような、気が狂った人の声のような。

　キザキが馬乗りになる。力いっぱい僕の顔を殴る。目に電気が走る。何度も……。

　「もう止めて」

　チサトさんがキザキを抑えようと肩をつかむ。けれど、キザキはそれを振り払って、僕を殴り続けた。

　教室の引き戸を引くガラガラという音が、殴られる合間に聞こえた。

　「おい、何してんだ、お前ら！」

　英語のワタベ先生の低い声がした。

　ふうふうと息を切らせながら、キザキがゆっくりと僕から離れていく。

　それから先生の方に向くと、正しい声で正しく言った。

　「私は間違っていません。チサトを変な目で見るこのクソキモが悪いんです」

　「だからといって暴力はよくないだろ？」

　「殴らないとわかりませんよ、こんな変態。いまのうちに叩き直すのがこいつのためです」

　先生は少し黙ったあと、倒れたままでいた僕へ励ますように声をかける。

　「アヤサキ、お前男だろ。女のキザキに殴られて恥ずかしくないのか？」

　誰かがくすりと笑った。

　僕は、この世界から消えてしまいたくなった。

　早く消えたい。一刻も早く……。

　ふいにチサトさんが手を上げる。

　「先生。アヤサキ君を保健室に連れて行きたいんですが……」

　キザキが「はあ？」と声をあげる。それを無視するように先生は言う。

　「ああ、いいぞ。ぶーぶー言うなキザキ。お前はちゃんと授業受けろ。これでこの件はおしまいだ。ほら、席に着け」

　チサトさんが僕の腕をつかむと、ゆっくりと引き起こしてくれた。

　「いこ」

　椅子を戻しながら、彼女は僕を見ずに短くそう言った。

　少し暑い春の陽射しを浴びながら廊下を歩いていく。光が僕らの影を作る。動くそれを僕は見ていた。

　僕の体とチサトさんの体は似ている。身長もそう変わらない。変わらないのに……。

　前を歩くチサトさんが僕のほうへ振り向いた。

　「ごめん。キザキは悪い奴じゃなくてさ。ええと……。あんまりおおごとにしてもらわないでくれる？」

　チサトさんは僕より友達を助けたいだけだった。急に泥の中を泳いでいるような気分になる。

　僕は「うん……」と言うのが精一杯だった。

　保健室の扉をチサトさんが開ける。ふわりと消毒液の少し甘い匂いが流れてきた。

　「あれ、先生いないや。中に入って待ってなよ」

　チサトさんはもう役目は終えたのだろう。帰ろうとしていた。

　僕はあわててお願いをした。

　「……ごめん。教室からかばんを持ってきてくれる？」

　「いいけど。でもさ、さっきのこと、誰にも言わないでね」

　「うん」

　チサトさんの長い髪がひるがえる。僕はそれをうつむいたまま見送った。

　しばらくしてチサトさんは「はい」とベットに座っていた僕にかばんを渡した。僕は「ありがと」とだけつぶやいてかばんを握り締める。ガラガラと戸が閉まる音がしてもそのままでいた。

　それから僕は誰にも言わず、学校を出た。

　ふらふらと街の中を歩く。川沿いの桜並木はすっかり花を散らし、薄い緑の芽を開かせていた。今日は陽射しが厚く、通り過ぎる人も薄着が目立つ。

　女の人とすれ違う。胸にどうしても目が行ってしまう。

　どんな形をしているのだろう。

　どんな触りごごちをしているのだろう。

　どんな……。

　僕はそれを知りたかった。でも、きっと誰も教えてくれない。

　じろじろ見ていた僕を怪訝そうににらみつけて、Tシャツに胸の形がくっきりとわかる女の人が過ぎ去った。

　通販の品物を郵便局留めにして買えることに気がついたのは、ほんの1か月前だった。僕はどきどきしながらそれをした。今日届くとメールが来ていて、どのみち学校を早く抜け出すつもりでいた。

　商店街の中にある小さな郵便局で恐々と荷物を受けると、僕はそれをしっかりと抱きしめて街を駆けていった。

　今日は夜勤で母の帰りは遅い。今日を逃すと次がいつにならないかわからない。

　僕は古いマンションの古い鉄の扉をゆっくりと開ける。誰もいないことに安心する。暗い部屋を歩く。自分の身長ぐらいある姿見を母の部屋から居間の真ん中に置く。

　急がなきゃ……。

　僕は学生服を脱ぎ始めた。震える指先で学ランのボタンを外していく。それを脱ぎ捨てると床から重い音がした。焦る心を抑えながらワイシャツを脱いでいく。中の少し汗ばんだシャツをえいっと脱ぐと、鏡に貧相な僕の体が映し出された。

　少し屈んで、そばに置いといた包みを開ける。

　中にあったピンク色の袋も開ける。

　入っていったものを取り出す。

　小さなブラ。

　それは薄い水色で、レースでできた花が覆っている。かわいいなって僕は思った。

　肩紐のアジャスターを少し伸ばして、腕に通す。

　無い胸を寄せるようにして、カップをかぶせる。

　後ろに手を回して、少し苦労しながらフックをかける。

　できた……。

　下を見る。ブラと胸の間がすかすかしていた。

　僕はなんだか馬鹿らしくなって思わず笑ってしまった。

　かばんにあったハンカチを詰めて、少しでも膨らませる。

　それから脱ぎ捨てたワイシャツをもう一度着た。

　姿見に自分の姿を映し出す。

　胸のラインがしっかりと出ていた。

　ボタンをはめていないから、ちらちらと白い布地の間からブラが見える。女の人もこうなるのかな……。

　ブラをワイシャツ越しに両手で抱える。

　じんわりとした安心感がある。なんだか泣きそうになる。

　本来あったものがあるように思う。失くしたものがここにある感じがする。

　なんでそう思うのだろう……。

　自分でも良くわからない。

　よくわからなすぎて死にそうになる。

　顔を上げた。

　殴られて腫れた顔が鏡に映る。

　男の顔。

　男の肩。

　男の指先。

　気持ち悪い……。

　その想いは日々重なるように募っていた。

　いまこの場にピストルがあれば、僕は躊躇なく引き金を引くだろう。

　いまこの場に縄があれば、僕は躊躇なく首を吊るだろう。

　こんな変態……。

　「早く消えてなくなりたい……」

　僕は鏡に映る自分をにらみつけながら、そう静かにつぶやいた。

　次の日、学校に行くとキザキがいなかった。

　一限目の授業を終えても来なかったので、思わずチサトさんの顔を見ると、少しだるそうに教えてくれた。

　「自分で親に言っちゃったぽくてさ。ほとぼり冷めるまで休むって。ほら、キザキの家って、なんとかの議員やってて。だから厳しくて」

　何かが抜けるようにチサトさんがため息をつく。

　「正義マンにも困るね。いい奴なんだけどな」

　そう言うと何か面白いものを見つけたように僕へたずねた。

　「ねえ、昼にちょっと屋上行かない？　アヤサキ君とちょっと話したいんだ」

　「……鍵は？　だって先生が……」

　ブレザーのポケットに手をつっこむと、そこから銀色に輝く鍵を取り出した。チサトさんはそれをつまんで僕へと見せつける。

　「たまにキザキと行ってるから」

　いたずらっ子のように、僕へ笑った。

　屋上にはおだやかな風が吹いていた。陽射しは熱く感じるけれど、風がそれを追い出していた。

　少し熱を帯びたコンクリの床をチサトさんが歩いていく。

　「あんまりフェンスのほうに行かないでね。下から見つかるから」

　僕はそれにうなづいて、後を追いかけるように歩いていく。

　真ん中ぐらいにたどりつくと、チサトさんは髪を押さえながら僕へ振り向いた。

　「でさ。アヤサキ君は女の子なの？」

　え……。

　「昨日は、あのまま教室にいられなくてさ。みんななんか言いたそうだったし。そのままお腹痛いって嘘ついて帰ったら、アヤサキ君が郵便局から出てくるの見ちゃった」

　僕は答えに困った。

　「持ってたあの袋、下着通販とこのだよね。私も買ってるんだ。だから中身が何かはわかって……」

　答えないといけなかった。でも、僕は言葉をうまく選べないまま叫んだ。

　「僕は！　僕は……。ただの変態だから……」

　もうだめなのだろう。

　横を振り向いてフェンスを見る。登れるだろうか。それとも駅から……。

　「待って」

　チサトさんはあわてて僕に駆け寄り、避けようとした腕をつかんだ。

　「変態じゃないよ。あんなに大事そうに抱えていたし」

　「でも……」

　「下着を悪いことに使う人がいるのもわかってる。でも、アヤサキ君は違うと思う」

　チサトさんが僕にやさしく触れる。片方の手で握り、片方の手で撫でる。僕を安心させるように、何度も……。

　「おっぱいってさ。大きいのとか、小さいのとか。いろんな形があるよ。アヤサキ君は見たことある？」

　「あまり……」

　「私のも最近大きくなってきちゃって。お母さんも大きいほうだから、遺伝したのかな」

　「その……」

　「いつも胸を見られているよ。視線が下がるの、まるわかり。でもさ。それにふふんって思うんだ。なんていうの。ちょっと誇らしげ？　優越感？　ほら、私もきっと変態なんだよ」

　「えっと……」

　チサトさんが僕の手を両手で包むように握りしめる。

　「おっぱい、好き？」

　僕はうつむく。

　「ねえ、触ってどうしたいの？」

　チサトさんが僕をのぞき込むように言う。

　「正直に言いなよ」

　僕は言えなかった。

　でも、言わないと、この手を離してもらえそうになかった。だから、言うしかなかった。

　「……どんな感触なのか、本物に触りたかった。僕にはないものだから……」

　チサトさんは、それを聞くとにんまりと笑った。

　その顔はとても女の子だった。

　「触りたい？」

　「……うん」

　どうにか出せた言葉にチサトさんは、くすくすと笑う。

　「もう。男のくせに、はにかむのって、なんかかわいいな」

　右手をつかまれる。

　「ほら」

　彼女の胸に当てられる。

　「どう？」

　手を引っ込めようとしたけれど、なぜだかできなかった。

　指先をかすかに押し下げる。

　それはすこしごわっとしていた。何か厚いものがある感触がした。

　「……固い」

　「ブラ越しだもん。そんなものだよ」

　チサトさんは、上から自分の手を重ねて、僕の手にぐにぐにと胸を揉ませる。

　「こんなのは、ただの脂肪の塊だよ。詰まっているのは夢じゃない。おっぱいに幻想見るな。そういうこと」

　彼女はやさしく笑いかけた。

　それはなんだかとても僕を安心させた。

　「アヤサキ君は学校に来てね。そうじゃないと寂しいし」

　彼女はそう言うと、僕の手を引いて歩き出す。

　とても楽しそうだった。すごく嬉しそうだった。

　ふたりだけの秘密を共有したのだから、きっとそのことがチサトさんの心を楽しくさせたのだろう。

　それはさっき言ってた優越感かもしれない。もしかしたら好意とも言えるかもしれない。

　僕はそれにとまどった。僕は女の子になりたかったから。

　次の日から学校に行けなくなった。

　学生服の詰襟、馴染めない人の輪、理解されない想い。そしてチサトさんに思う罪悪感……。

　もういろいろ無理だった。

　母は先生たちと話したり、カウンセラーに会ったり、あれこれ手を尽くしたけれど、結局さじを投げた。

　助けてくれたのは僕よりずっと大人の人達だった。

　僕と同じ胸がないことにとまどっていた人、それでも生きていくことを選択した人。そのことをそっと見守っている人たち。

　僕はそうして、いろいろなものから離れていった。

　いま、僕の胸にはおっぱいがある。少し乳房が離れていて、乳首の形も違うけど、一応Eカップはある。

　たゆんたゆんと揺れないし、何かを挟むこともできない。

　それでも胸に感じる重さに、僕は普通を感じる。いつまで経ってもそれが自然にしか思えない。

　気が狂ってると人が思っても、僕はこれが好きだ。僕のたいせつな一部分だ。

　ブラ越しに胸を触る。固いしっかりとした感触がした。あの日と同じように手先が感じる。

　思い出すことを、チサトさんは許してくれるだろうか。

　あの少し暑かった日を。

　あの感触を。

　あのどうにもならない想いを。

　僕は自分の胸を抱きながら、ずっとあの日に謝り続けている。