第3話 無能な『空っぽ聖女』 ３
（わ、わたしが、帝国の皇帝陛下の花嫁……？）
絶対に何かの間違いだと思ったものの、マリエルさんの様子を見る限り事実のようだった。
そんなこと、一切聞いていない。とは言え、シルヴィア様なら何も教えてくれなくても不思議ではなかった。
（わたしが帝国の皇妃だなんて……絶対に無理に決まってる！ ありえない、おかしすぎる）
やけに護衛の数も多く、丁重に扱われているというのは感じていた。けれどそれは単に、わたしが貴重な聖女だと思われているからだと思っていたのだ。
（このままでは絶対に駄目だわ！ 今からでも本当のことを話して、王国に戻らないと──）
半ばパニックになり、どうしようどうしようと頭を抱えていた時だった。
「きゃあっ！ い、痛い……」
突然馬車が急停止し、身体が思い切り壁にぶつかるのと同時に、御者の悲鳴が聞こえてくる。
「な、なんだお前達は！ うわああ！」
それからすぐに剣と剣がぶつかる音や怒声が聞こえてきて、びくりと肩が跳ねた。
間違いなく、ただの事故なんかではなさそうだった。明らかな緊急事態に、痛む身体が強張る。
「ティアナ様、大丈夫ですか！」
「は、はい。大丈夫です。それよりも、一体何が……」
すぐにマリエルさんが支えてくれて、身体を起こす。
そうして停車した窓の外へと視線を向けると、森の中から次々と大勢の武器を持った男達が現れ、護衛の騎士達に攻撃しているのが見えた。
（う、うそ……どうして……）
再び頭の中が真っ白になり、襲われているのだと理解するのに時間を要した。
帝国の騎士達もかなりの実力があるはずとはいえ、男達の中には魔法を使えるものもいるようで、圧倒的に相手の方が数も多いため、押されている。
「ティアナ様、こちらへ！」
そんな中、馬車のドアが開き、ひとりの騎士が手を差し伸べてくる。どうやらわたしだけでも逃がそうとしてくれているようだった。
「わたしなんかのことより、みなさんが──」
「ぐあっ……！」
けれどすぐに騎士は呻き声を上げ、馬車の入り口で倒れ込んでしまった。後ろから攻撃されたようで、地面には血溜まりが広がっていく。
「ひっ……」
「聖女様、見ーつけた。悪いがここで死んでもらうぜ」
顔を上げれば大剣を手に、にやりと笑う見知らぬ男の姿があって、ぞくりと全身に鳥肌が立った。
「あ、あ……」
わたしを庇おうとしたマリエルさんが、男によって殴り飛ばされる。恐怖で指先ひとつ動かせなくなったわたしは腕を掴まれ、馬車の外へと引きずり出された。
「ティアナ様っ！」
周りの騎士達もわたしの元へと駆け寄ろうとするも、大勢の男達によってそれは阻まれる。その何十人という数に、何かがおかしいと違和感を覚えた。
「どうして、こんな……」
「お前を絶対にここで殺すよう、命令されてるんでね」
やがて地面に転がされたわたしを見下ろした男は、そう言ってのける。
（わたしを殺すためだけに、こんなことを……？）
こんな大人数で、それもこのタイミングでわたしを殺す理由など、いくら考えても分からない。
「それにしても、こんなに美人だとはなあ。死んだ後なら好きにしても許されるか」
全身を舐めるような視線とおぞましい言葉に、激しい吐き気が込み上げてくる。首に冷たい剣先が当たり、はっきりと「死」を意識した。
──ずっとわたしには価値なんてなく、生きているのが辛いと感じることもあった。
けれどいざとなると、どうしようもないくらい死にたくないと思ってしまう。
（きっと、この数日間がとても楽しかったせいだわ）
たくさんの物に触れて、色々な人に出会い話をして、もっと外の世界を見てみたいと望んでしまったから。
震える手で、首に食い込む剣先をきつく掴む。
「っわたしは、こんなところで死にたくない……！」
そして生まれて初めて出した大声で叫んだ瞬間、頭を思い切り殴られたような痛みが走った。割れそうなほどの激痛に、目を開けていることすら叶わなくなる。
直後、頭の中には見知らぬ記憶が流れ込んできた。
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