俺は今日も異世界で化け物を殺す

俺は今日も異世界で化け物を殺す

　ガガガガガ——。ドリルの振動が俺の脳みそをかき回す。掘っても掘っても一向に仕事は終わらない。額からは滝のように汗が流れ落ち、そのうちの一滴が俺の目を潰した。

　痛い。脳が揺れる。視界が、弾ける。その瞬間、俺は全てを思い出した。

　かつて愛用していた剣と盾。風になびく血を吸ったように赤いマント。そして周囲を轟（とどろ）かせるほどの化け物の咆哮（ほうこう）。

　ああ、俺は前世で勇者だった。たしかに化け物を皆殺しにしようと奮闘し、人々に崇め奉られていた。異世界の救世主、それが俺だったのだ。

　なのに、今の俺はどうだ？　上司には平伏し、部下には見下され、情けないことこの上ない。必死で地面を穿（うが）ち続け、木材を運び続け、そうして得たすずめの涙ほどの給与でかろうじて生き延びる日々。こんなの、勇者としてはあるまじき姿だ。

　こうしている間にも、化け物は人々を苦しめているというのに、俺は今まで何をやっていたのだろう。早く、はやく化け物を倒さなければ。それが勇者の、俺の使命なのだから。

　俺は仕事をほっぽりだして、工事現場の外へ向かう。しかし、あと一歩で出られるというところで思い切り肩を掴まれた。

「オイ」

　カビが生えそうなほどじっとりとした皮膚、落ち窪んだ目、血色の悪い顔。そいつは紛れもない、化け物だった。肩がぎりぎりと音を立てて今にも握りつぶされそうになっている。殺される。直感的にそう思った。

「グァッ！？」

　俺は咄嗟（とっさ）にその化け物を殴った。そいつは顔を押さえながらよろめき、俺が掘った深い穴に頭から落ちていく。鈍い衝撃が地面を伝い、また俺の脳をかすかに震わせた。

　仲間の死に引き寄せられるように、次々と化け物たちが穴に群がる。俺は化け物が落としていったハンマーを手に、一匹ずつ確実にヒットポイントを削り、もれなく一緒に葬ってやった。梯子（はしご）を外して往生際の悪いやつには土をかけてやる。もう、何も聞こえはしない。

　ああ、やはりこの世界は化け物で満ちている。ぽっかりと空いた穴に積み上がるその死体が、俺の使命感を刺激する。もっと殺せ、もっと世間の役に立てと耳元で囁（ささや）く。ああ、ああ。わかっているとも。これぐらいで満足していては勇者とは言えないよな。世間はもっと、化け物の死に飢えているよな。

　暗い夜道を、血塗られたハンマー片手に駆け抜けていく。昨日まで世界に怯えていたのが嘘のような爽快感。今の俺は勇者の生まれ変わりだ。俺は、もう一度勇者になる男なのだ。化け物を怖がっていた昔の自分は、今この瞬間死んだ。俺がやつらと一緒に殺してやった。もう恐れる必要はない。この世界も、前世と同じようにきっと救ってみせる。

「チョット、キミ」

　青いドロドロのスライムが一匹、走る俺の前に立ち塞がった。今にも俺を飲み込もうと、その両手を広げて襲いかかってくる。こざかしい。スライムのくせに、俺の行く手を阻むとは、なんと生意気な化け物なのだろう。

　俺はすれ違いざまに右手を振りかぶり、その後頭部にハンマーをめり込ませた。ぐにゃり。スライムが歪み、崩れ落ちる手応えがあった。

　まだだ。仲間を呼ばれては困る。俺は馬乗りになってひたすらに敵の体力を削る。ぐちゃり、ぐちゃり。化け物は完全に戦闘不能となった。これでまた一つ、勇者としての役目を果たせた。

　赤一色の路面に、きらりと光るドロップアイテムが見える。拾い上げるとずっしりと重く、その表面はスライムの粘液でぬらぬらとてかっていた。これは、間違いない。……銃だ。思わぬところでレアな武器が手に入ったことに、俺の心は浮き足立つ。

　——カチリ。セーフティを外す音が、深夜の静寂に亀裂を走らせた。

　家に帰る道すがら、俺は何度も化け物に遭遇した。大きな蟲、踊る泥人形、腐臭を放つサキュバス、そのどれもをハンマーで殴りつけ、銃でとどめを刺していく。その度に、社会が浄化していくのを肌で感じる。

　俺はこんなにも強かったのに、どうして今まで貧しく苦しい生活を強いられていたのか。達成感とは裏腹に、引き金を引くたびにつのる疑問。その答えは、我が家の扉を開けた瞬間、すぐにわかった。

「ア……ア……」

　化け物だ。俺の家にもいつの間にか、化け物が住み着いていたのだ。すぐに気がつくべきだった。もっと早く自分の使命を自覚して、やつを殺しておくべきだった。

「ゴ……ハ、ン」

「うるさい」

　俺は銃をそのミイラの頭に突きつける。濁った瞳は、それが何なのか認識すら出来ていないようだった。

「ウ……ウァ……」

「うるさい！」

　引き金にかけた指を限界まで握り込む。撃鉄が火花を散らし、化け物の足元をわずかに照らした。

「チッ……外したか」

「アアアアアア！」

　あまりの衝撃音にパニックを起こしたのか、ミイラは手足をばたつかせ必死に抵抗しようとする。床に散乱したカップ麺の器、借金の催促状、母がかつて編んでいたマフラーの出来損ない、投擲（とうてき）されたゴミたちが俺のヒットポイントを確実に減らしていく。

　顔に張り付いた毛糸の束を引きはがし、もう一度撃鉄を起こしたその時だった。

「タクヤ……ドウシテ……」

　ミイラが俺の名を呼んだ。いや、ミイラじゃない。母だ。母の顔をした化け物が、母の声で俺に話しかけている。

　俺は激しく動揺した。何が起こっているのかわからない。手が震えて、上手く照準が定まらない。

「バ……バケ、モノ」

　その一言でハッと我に返る。母は、そんなことを言わない。俺の知る母はいつも笑顔で、優しくて、どんな時も温かい言葉をくれる。

　やはりこいつは化け物だ。俺に母の幻を見せ、こちらの戦意を喪失させる腹積もりなのだ。許せない。あまりにも卑劣で卑怯だ。この、偽物が。化け物は、お前のほうじゃないか。

　——バン！　再び破裂音が耳をつん裂く。俺の放った弾丸は、ミイラの眉間を正確に貫いていた。

　荒れ果てた部屋で、俺は一人虚しくタバコを探す。ミイラの無駄な足掻きのせいで、もはやどこに何があるのか見当もつかない。

　机の上にようやくその箱があるのを見つけたところで、俺はパソコンの電源がつけっぱなしであることに気がついた。

　そういえば、昨日ゲームをクリアしてそのまま家を出たのをすっかり忘れていた。画面を閉じようとマウスを動かしモニターを覗き込む。

　その世界に、真ん中でたたずむ勇者の姿に、俺は見覚えがあった。ゲームとしてではなく、記憶として、俺はその世界をはっきりと憶えていたのだ。

　ああ、懐かしいこの景色。前世だ。そのゲームは、俺の前世を映していた。クリアしたはずなのに、勇者は、前世の俺は、血だまりのなかで安らかに眠っていた。

「そうだよな……俺は、転生したんだもんな」

　画面の中の亡骸（なきがら）をそっと撫でようとすると、ディスプレイは一瞬で黒い血に染まった。血の中に浮かび上がる、鏡合わせの影。目は血走り、体は返り血で燃え、両手には血塗られた武器を携（たずさ）える悪魔の姿。

　ああ、こんなところに、見逃していた。まだいたのか、社会のゴミが、殺すべき化け物が。弾丸は、残り一発。

　俺は、まだ熱を持つ銃口を喉奥まで咥えこみ、口腔が爛（ただ）れてしまう前に、その化け物の脳天に風穴を開けた。ゲーム、オーバー。でも、これで終わりじゃない。転生したその先できっと、俺は再び勇者になれる。

　なあ、お前もそう思うだろう？　終わっていく俺を見つめる来世の俺も、今この瞬間に全てを思い出しただろう？

　そう、お前だよ。画面の前でつまらなそうに人生を消費し続けているお前。自分の前世を傍観者気取りで眺めていたお前。

　これは、お前の物語だ。お前が勇者になるための、いわばプロローグのようなもの。

　さあ勇者よ、早く使命を果たして、俺を本物の勇者にさせてくれ。早く、今すぐ外に出て世界の役に立て。それが出来ないというならば、もう一度、異世界へ転生すればいい。なに、簡単なことだ。

　さあ、一刻も早く、化け物どもを殺せ。

「次のニュースです。昨夜起きた発砲事件で八人の男女が死亡、二人の男性が意識不明の重体となっています。警察の調べによりますと、犯人は鈍器で同僚を殴り逃走、その時に巡回中であった警官を殺し、銃を奪ったとのことです。その後犯人は、犯人の母親を含む計四人に発砲し自殺したとみて、引き続き調査を続けています。現場では……」

「ねぇ、知ってる？　最近話題になってる、呪いのゲームの話」

「何だっけ……。たしか、クリアしちゃいけないゲーム、みたいなやつだよね？」

「そうそう、正確には敵をやっつけちゃいけないゲーム。なんでも、やっつけてクリアすると、プレイヤーが狂っちゃうって話らしいよ」

「嘘だぁ、そんなゲームあるわけないじゃん。そういう商法でしょ？　煽り文句みたいな……。ち、ちなみにだけど、なんていうゲーム？」

「キャハハ！　なんだ、滅茶苦茶信じてるじゃん！　えっとねぇ……あ、あった。これこれ」

『俺は今日も異世界で化け物を殺す』