梅雨の公園の東屋で

第三話 想う

　家に帰り、夕食を作って食べて、食器を洗う。

　お母さんはお父さんよりも早く帰ってくるけれど、先に食べてお風呂に入れと言われてる。なので、さっさとお風呂に入り、部屋に戻って宿題をした。

　スマホがピコリンと音を立てる。蓮（れん）君からのメッセージだ。

　今日は会えて嬉しかったという文を読み、じわじわと喜びがあふれ出した。ニヤニヤしてしまう自分が恥ずかしいけど、笑いがとまらない。

　笑顔のまま、私もですと送ってみる。

　すぐに返信が来て、しばらくやりとりを続けた。

　借りた小説の内容は、中学生の孤独な少女――彩（あや）が、梅雨の公園で、ふしぎな男と出会い、惹かれていく物語だ。

　ドキドキしたり、キュンキュンしたり、切ない気持ちになったりしたけれど、読んでよかったと思える作品だった。

　火曜日の夜には読み終えたので、蓮君にメッセージで感想を伝えた。すると蓮君が喜んでくれたので、気持ちがほんわかした。

　明日会うか聞かれたので、お礼に、マカロンが作りたいという気持ちを書いて送信すると、喜んでくれたので嬉しかった。

　日曜日にマカロンを作って、東屋で渡す約束をした。

　マカロンを作ると伝えたのは、前に、蓮君がマカロンが好きだと話していたのを覚えていたからだ。

　あと、マカロン好きなお母さんのために、何度か作ったことがあるからだった。

　蓮君から、毎日メッセージが届いた。

　マカロンを作って、蓮君に渡すのが楽しみだった。

　時々ふと、本を返したあとのことを考えて、寂しさを抱いたけれど、孤独には慣れている。

　だから大丈夫だと、自分に言い聞かせて、楽しいことを考えた。

♢

　日曜日。

　曇り空の下。紺色の傘と、白いトートバッグを持ち、緊張しながら公園の東屋に向かう。

「あっ、来た！」

　東屋に近づくと、嬉しそうな表情の蓮君が手を振ってくれた。彼の私服姿にドキドキする。

「マカロンが楽しみで早く来たんだ！　あっ、私服だぁ！　私服姿も可愛いねっ！」

「えっ？　あっ、ありがとう。あのマカロン、おいしくできてるといいんだけど……」

　ちゃんと味見をしたし、家にいたお母さんにも食べてもらったから、大丈夫なはずだけど、とても不安だ。

　私はトートバッグから、空色の箱を取り出して、蓮君に差し出した。

「はい、どうぞ」

「ありがとうっ！」

　花が咲くような笑顔でお礼を言われて、急に、逃げ出したくなる。恥ずかしいけど我慢だ。

　箱を開けた蓮君は「うわー！　可愛いっ！　ピンクだっ！」とはしゃいだあと、マカロンをおいしそうに食べてくれた。

　そのあと私は本を返し、二人で公園内を散歩する。

「なんか、デートみたいだね」

　蓮君が優しくほほ笑み、「付き合いたいな」と言葉を続ける。

「えっ？」

「再会する前からね、月乃（つきの）ちゃんって可愛いなぁ、綺麗だなぁ、美人さんだなぁ。一緒にいると楽しいなぁ、好きだなぁって思ってたんだ。でも、告白しても困らせる気がして、言えなかったんだ。だけど……」

「ん？」

「再会して、やっぱり好きだなぁって。月乃ちゃんと一緒にいると、なんか空気が変わるんだよね。癒されるというか、もっと一緒にいたいなーって思うんだ」

「……そう？」

「うん、そうだよ。俺の、彼女になってくれる？」

「私でいいの？」

「もちろんっ！」

　嬉しいけど、不安だ。だけど。

「よろしくお願いします」

　ペコリとおじぎをすると、蓮君がクスリと笑う。

「こちらこそよろしくね。ねえ、手、つないでもいい？」

　小首をかしげる蓮君。

　私はコクリとうなずいた。

了