梅雨の公園の東屋で

第二話 会話

　傘をたたんで東屋に入る。濡れたベンチと、小さな傘立て。その傘立てには黒い傘が立ててある。

「どうしたの？」

　ふしぎそうな声がして、ハッとした私は蓮（れん）君を見た。彼は楽しそうに笑ってる。そういえば昔も、よく笑ってたなと思い出す。

　明るくて、みんなに優しいから、彼にはたくさんの友達がいた。でも、一人で本を読んでる時もあったな。本が好きだと話してた。

「ほんと久しぶりだねぇ。中学卒業して以来だ。月乃（つきの）ちゃん、元気だった？　高校はどう？　楽しい？」

「えっ？　うーん」

「どうしたの？」

「私のことを知らない人がたくさんいる場所に行けば、新しい自分になれる気がしてたんだ。だけど、何も変わってない気がするの。夢もないし、友達もいない」

「えっ？　俺は？」

「中学まで一緒だった男の子」

「えー？　ふふっ。面白いんだからぁ」

「面白くないし」

「夢がないのはいいんだよ。これから好きなことや、楽しいことが見つかるかもしれないから。でも、学校に友達がいないのは寂しいか……。寂しい？」

「うーん、なんで私には、友達ができないんだろうって、時々思うんだ。私の性格が悪いのかな？」

「いや、それはないと思うけど……。高校入学した時に、誰も話しかけて来なかった？」

「最初はね、知らない女子が何人か、話しかけてくれたんだ。だけど……会話がうまくできなかったというか……。今は、会釈するだけかな。もうグループができてるし。いや、一人の子もいるか。でも、私は自分からは、用事がないと話しかけられないし」

「そう？　月乃ちゃんって、人が困ってるなって思ったら、すぐに声をかけてた気がするんだけど」

「それは……相手がわかりやすく困ってる時だけだよ。困ってるのかなと思って話しかけたら、怒られたことあるし。できるだけ、よけいなことはしないようにしてるの」

「優しいよねぇ」

「いや、優しくないよ。同じクラスの子が愚痴とか、誰かの悪口言ってても、何も言えないし。私が優しい性格なら、うんうん、わかるーとか、明るく元気に言えると思うんだ。でも、その場にいない人の悪口大会とか、楽しく参加できないし。普通の子は、心で何を思ってても、周りにそれがバレないように、笑顔で参加できるらしいのに」

「誰かがそう言ってたの？」

「うん、中学生の時に、学校の子が教えてくれた。みんな、言わなくても空気を読んで、話を合わせるんだって。私には無理って言ったら、それじゃあ友達ができないって言われた」

「そっかぁ。まあ、確かに、友達を作るために我慢をして、みんなに好かれようと頑張る子もいるからね。だけど、月乃ちゃんは月乃ちゃんでいいと思うな。無理をしてもストレスためるだけだと思うし、周りに合わせてばかりいたら、自分がわからなくなっちゃうから」

「今でもわからないよ」

「そう？」

「うん。優しいっていうのは、蓮君みたいな人のことを言うんだと思う」

「俺？」

「うん。学校でも、習字でも、みんなに優しかったし。誰にでも笑顔で話しかけるし、すごいなぁって思ってた」

「俺としては、話したい時に話したい相手と話してただけだけどね。笑顔なのは、そういう顔なんじゃないかな？」

「そう？」

　私が首をかしげると、蓮君がクスクス笑う。

「ほら笑う」

「月乃ちゃんと話すの楽しいな」

「いや、楽しくないし。私と話して楽しいなんて言うの、蓮君ぐらいだよ。なんか、すごい久しぶりにたくさん話した」

「そうなんだ。それはいいことだね。おばさん、働いてるんだっけ？　今でもご飯作ってるの？」

「うん、私が中学生になった時から働いてるよ。今日は仕事だから、私が作るんだ」

「何作るの？」

「鶏肉のトマトクリームシチューと、ナスのミートグラタン」

「いいなぁ。食べたい」

「それは無理かな……お腹が空いたなら、家に帰ったら？」

「えー？」

「……蓮君はここで何してたの？」

「恋愛小説読んでた」

「恋愛小説？　雨なのに、わざわざここに来て読んでたの？　そういえば昔何度か、ここで会ったね。急に土砂降りになって、一緒にここで雨宿りしたこともあったな」

「そうだね。今日は、この本をここで読みたくなって、学校帰りにここに来たんだ」

　蓮君が本を見せてくれるけど、ブックカバーがしてあるので、イラストもタイトルも見ることができない。

「昨日、日曜日なのにヒマでさ、本屋さんに行ってふらふらしてたら、この本を見つけたんだ」

「そうなんだ」

「この本に、紫陽花が咲き乱れる公園が出てくるんだけどさ、そこに青い屋根の東屋があるんだ。それで、ここだって思って、一度家で最後まで読んだんだけど、ここでまた読んでたわけよ。そうしたら運命の再会があって、ドキドキしちゃった」

「運命って……」

「運命だよ。高校生になって、月乃ちゃんがますます美人になっててびっくりしちゃった。その制服も似合ってるし」

「美人って……」

「ほんとのことだから言っただけだよ。あっ、そうだっ！　月乃ちゃん、恋愛小説、好き？」

「うーん、まあ、普通に読むかな。恋愛とか、よくわからないから、知りたい気持ちもあるし」

「じゃあ、これ読んでみる？」

　蓮君がブックカバーを外して、本の表紙を見せてくれる。

　その瞬間、心が震えた。

「綺麗な絵だね。透明感があるというか……」

　紺色の着物姿の美しい男と、セーラー服姿の少女。雨と紫陽花と青い屋根の東屋。

　男は、緑色の髪と、淡い青紫色の瞳を持つ。あやかしだろうか。

　そう思い、帯を見ると、紫陽花の精霊との恋って書いてあった。

　小説のタイトルは、紫陽花に恋して。

「ねえ、どうする？」

　蓮君の声にハッとして、私は顔を上げる。

「読んでみたい」

「やったぁ！　じゃあ、連絡先交換しよっ！　スマホ持ってる？」

「うん、春休みに買ってもらった」