神愛の刻印

神々のお茶会

　温泉に浸かるアティアは自分の胸を触った。

「揉んだら、私も蛇女みたいにボンって大きくなるのかな？」

　なんて考えてみたが、自分で自分の胸を揉むのは虚しくなりそうでやめた。

　それになんだか、急に怒りが込み上げてきた。

　蛇女とゴーディーの激しい口づけが頭から離れない。

「う～ん。なんだか、やっぱり許せない！」

　アティアはサッサと身支度を整えて踏み台を持ち、ゴーディーを神殿の外に引っ張り出した。

「アティア？　どうした？」

　ゴーディーは、戸惑った。

　自分が、何かとんでもないことをしてしまったのはわかる。でも、記憶がないから、何をしたのかわからない。アティアに何を、どう謝ればいいのか、さっぱりわからないのだ。

　アティアは、無言のままゴーディーの手を引いている。周りに誰もいないことを確認すると、持っていた踏み台をバンっと置いた。

　それから、怒った顔で踏み台に上がり、仁王立ちをする。背の高いゴーディーと目線が一緒の高さになると、真正面からゴーディーを睨んだ。

「なっ、なんだよ。俺が何をしたのかよく分からないけれど、ごめん！　謝るから許してくれ」

「ううん、駄目よ！　どうしても許せないことがあるの。ゴーディー、目を閉じて！」

「えっ？　なんでだよ」

「いいから！　閉じて!!」

　恐る恐るゴーディーは、ぎゅっと目を閉じた。

「いい？　絶対に目を開けちゃ駄目だからね！」

「わっ、わかった」

　アティアはゴーディーの頬を両手で挟んだ。

　それから、強引に口づけをした。

　それはなんだか、怒っているような強い口づけだった。

　驚いて、目を開けるゴーディー。

「……？」

「ふん！　蛇女の毒消し!!」

「どくけし……？」

　あのとき朦朧としていたゴーディーには、アティアが何を言っているの分からない。何に対して怒っているのかも……。

　ただ二人の初めての口づけが、こんな形で終わったことを残念に思った。

　　　　♢　　　　　　♢

　ゆっくりではあったが、セレンは自分を取り戻しつつあった。

　どうやら、数年前に母親が病に倒れ、亡くなってしまった現実を受け入れずにいたらしい。そこを、あの蛇女に利用されてしまったようだ。

　今では、キメリアの生活にも慣れて、同い年のアティアと仲良くしている。

　ゴーディーは、そんな二人を温かく見守っていた。

　シヴュラの屋敷では、よく神々のお茶会が開かれるようになっていた。

「なんでじゃ？　なんで、ここでお前さんたちがお茶を飲む？」

「おばば、いいじゃない。ここ、居心地いいのよ。ねっ、オルクス。アポロ」

「あぁ」

「その通りです」

「ふん。こんなに神に集まられると、わしはお迎えに来られているようで嫌なんじゃがな」

「おばばは、まだまだ死なないわよ。安心して」

「そうですよ、我が花嫁さん」

「おぉそうじゃ。アポロよ。わしは生まれ変わっても、またお主に会えるのか？　オルクスのように、何度も何度も巡り会えるのか？」

「それは……」

　アポロは、返事に困った。

「そういうもんか。オルクスは、ローゼストの魂だけを守っておるというのに、アポロは薄情もんだのぅ」

「だからそれは、オルクスが変なんですって！」

「おばば、アポロは女好きだから、仕方ないわよ～。でも、私もオルクスは変人だと思うわ」　

　話題が、自分のことになったので、オルクスは無言で消えた。

「あっ、オルクスが逃げたわよ。いつまでも紅い瞳を回収しないものだから、オルクスの右目はずっと義眼のまま。それで良いっていうんだから、変わってるわよね～。オルクスみたいな愛し方も一種の溺愛っていうものなの？」

「溺愛とは違う気もします。でも、ローゼストに溺れた愛といえるような気がしないでもないですね」

「でしょう～。だって、ローゼストが男に生まれ変わっても、今みたいに寄り添っているのよ～。凄いわよね。ちなみに私は、イケメンだけが好きよ」

「ほぉ。オルクスの愛は、そこまで深いのか……　羨ましい」

　ばば様はポツリと呟いて、ウェヌスが用意してくれた美肌になるお茶をすすった。

　　　♢　　　　　　　♢

　かつてオルクスが愛したローゼストは、もういない。

　魂は何度も生まれ変わるが、それはローゼスト本人ではないのだ。

　ただ、生まれ変わる魂の中でローゼストの面影を持つ少女に出会うことがある。そう、アティアもその一人だった。

　オルクスは、アティアを通してローゼストを感じた。それは、懐かしくもあり、愛おしくもあり、切なくもあり、苦しくもある。

　神とはいえ、誰かを愛すると心が激しく揺れ動くのだ。

　紅い瞳を回収してしまえば、もう人間に心を翻弄されることはないのかもしれない。神として、穏やかな時間を送ることができる。

　わかっている。わかっているが、決して紅い瞳を回収しようとしない。ローゼストとの約束を守り続けることが、オルクスの愛し方だった。

　オルクスは「神愛の刻印」を持つ人間が、転生するたびに寄り添い守り続ける。今もなお……

　　　　　　　　　　　　　　　　完