一緒に居ようよ

第42話：【まひる】そんな感じで

　――一緒に住む？

　それは同じ家に。お仕事へ行って、戻る場所に。空上さんも寝起きしてるってこと。家に帰りさえすれば、優しいこの人が居るってこと。

　いつも守られてるってこと。

「まひるちゃん？」

　この声を聞いただけで、お腹の底がぽかぽか。ずっと一年じゅう、湧き上がってくるこの気持ちいっぱいで居られる。

　でも、それでいいのかなと思う。

　悩む私に、彼は心配そうな目。私のことで振り回していいのかなって、そこのところに答えがでない。

「今すぐ答えなくていいよ？　どこか座れるとこ入ってもいいし。あ、今日でなくてもいいからね」

　どう見ても普通の家しかない辺りを、空上さんは見回す。家と家の隙間から、お店の看板でも探してるんだろう。

　――すぐに。答えは出ないけど、何か言わなきゃ。

「あ、あの私」

「うん、何かな」

「迷惑かけてばかりで。あの人の――前の彼のこととか。お仕事のこととか。私は何も、空上さんに何もあげられないのに」

　途中で詰まりかけた喉を、溜まった唾を飲んで押し開いた。浮かんだ言葉を並べ立て、彼に首を傾げさせる。

「迷惑？」

「え？」

　何のことか分からない。空上さんは、本気でそんな顔をしてた。まさかこの一カ月くらいを、忘れてしまったかと驚くくらい。

「ああ、いや。どうすればいいかって、困ったし悩んだよ。でもそれは迷惑なんかじゃない。まひるちゃんが困って、どうしようもなくなるのが嫌だったんだよ。俺がね」

「だって私」

　そんなことない、迷惑をかけた。と、思わず繰り返しかけた。でも違う。彼は本当に、迷惑と受け取ってないらしい。

　分かる。だってずっと、私がそうだったから。

　誰かが困って、何か手伝ってあげられたら。少しくらいの手間なんて、むしろ嬉しい。

　解決して良かったとか、ありがとうとか。そんな言葉があったら、何度でもと張り切ってしまう。

「何もあげられない、ってこともないよ。俺はたくさんもらってる」

「何を？」

「まひるちゃんの顔を見るだけで、楽しい。話したら、面白い。何かね、エネルギーが溜まってくる感じ」

　それは違うと首を振った。彼は私のことを言ってる。疲れても吹き飛ばすくらいのパワーをもらってるのは私のほう。

「え？　いや違うよ、わんこ扱いじゃなくて。うーん、あれだよ。ほら、こんな若くて可愛い子が彼女って、いいのかなって思うし。俺のほうが得しすぎじゃないかな」

　おどけてるわけでもないのに、面白い。考え込んでたのが、ふわっと薄れていく。

「でも」

　ちょっと笑ってしまったのを引き締め、もう一度問いかける。彼はお父さんに、いずれ結婚の申し込みをと言った。

　一緒に住むなら、もうそのままってなるに違いない。大事なことだ。

「俺までだよ。今日も生きていける！　って、まひるちゃんが思わせてくれるの」

　ぎくっ。と一瞬、動けなくなった。まじまじ、彼を見つめる。

　柔らかく笑って、ちょっと困った手が頭を掻く。ずっと私だけを見て、何も言わないでも頷いてくれる。

　きっと今、彼の頭にあのこと（・・・・）はない。

　――私が忘れさせたの？

　聞きたいけど、まだ勇気が出なかった。

　でもそれなら、いいのかもしれない。釣り合ってるのかは分からないけど、一緒に居れば返していけるかなと思える。

「一つ、聞いていいですか」

「何、何でもいいよ」

「私より若い子が現れたら、その子を好きになるんですか」

「ええっ？」

　私は真面目に話してたのに、笑わせたから。仕返ししてみた。

　彼は慌てて、なぜか周りに目を配って、また見つめる。

「そんなわけないじゃん。俺を好きになってくれた子が、たまたまそうって言ったの。俺はまひるちゃんだけだって」

「へー、分かりました」

「へーって……」

　あのこと（・・・・）を思い浮かべたまま、返事をしたくなかった。だから意地悪になっちゃったけど、笑って言った。

「一緒に居させてください」

「ん？」

「同じ家に居てくれるんでしょ？」

「え、こんな流れでいいの」

　私も彼も、お互いの気持ちを察しようとした。こんな、どころか、とても私たちらしい時間だ。

「はい、そんな感じで」

　深く、頷いた。どんな顔をしようと考える必要もなく、私は噴き出しかけるほど笑ってた。

　＊

「俺、自分で歩いてた？」

「まあまあです」

「まあまあか……」

　酔って眠った彼を、どうにか送った道。タクシーを降りて階段を上り、彼を支えた通路。

　一緒に住むには、空上さんのお母さんと話さなきゃいけない。すぐに行こうと言ったのは、私。

「ふう」

　自分の家のドアを開けるのに、彼は声を出して深呼吸した。

　今日は土曜日で、お休みのお母さんに連絡はしてある。家の中から、掃除機の音。悪いなあって、私も彼の真似をした。

「ただいま」

「まひるちゃん、いらっしゃい！」

　ドアを開けるなり、お母さんは掃除機を投げ出してこっちへ。抱きつくのかと思うくらい勢いよく、私の目の前へ駆け寄った。

「ハレくん、お帰りなさい」

「うん。まあ上がらせてよ」

　空上さんのお母さんは、息子にも優しい声をかけた。にこにこ通せんぼなのを、彼は無理やりに通り抜ける。

　ベージュのスニーカーを脱ぎながら、台所を見回した。前にちらっと見た時より、かなり片付いてる。

　冷蔵庫や水屋に貼ってあった、町内会のチラシみたいな紙。水道業者さんのマグネット。

　冷蔵庫の足下にあったジャガイモ。玄関の目の前にあった、通販カタログが刺さったマガジンラックも。

　すっきりなくなってた。

「やっぱり可愛いわあ」

「あの、ええと。ありがとうございます」

　座ったテーブルの対面から、じいっと。覗き込むように言われると、顔を伏せるしかない。

「母さん、困ってる」

「あら、ごめんねえ。だって可愛いし」

　嬉しいけど。こうなると、できるのは愛想笑いだけ。赤くなった顔を、出してもらったお茶でごまかす。

「もう結婚のこと？」

「早いって」

　最近の親御さんは全員、子どもの結婚に何の抵抗もないのかな。反対までしなくても、寂しいとかあると思うけど。

　もちろん私自身は、歓迎されてるみたいでほっとした。

「母さんに相談があるんだよ」

　さっそく彼は切り出した。ここへ来るまで、あれこれ話したことを。

　お母さんも一緒に住むなら、それもいいと私は言った。だけど空上さんが、いやちょっとと保留した。

　もしそうなるとしても、お母さん自身の意見を聞き、私の両親とも話してからと。

「相談？　あ、そうそう。お母さんもね、ハレくんに話そうと思ってたんさ」

「え、何を？」

　お母さんが何を言い出すのか、何となく予想がついた。しかし私に、何とも言えない。

「群馬にさ、帰ろうと思って」

「はあ？　何で突然そんな」

「そりゃあハレくん一人じゃ、ごはんも心配だいねぇ」

　もう問題ないだろうと、お母さんは私を見た。咄嗟に頷き、笑ってくれたのにまた頷く。

「一緒に住むって言うの、分かってたってこと？」

「でなきゃハレくん、お母さんに彼女紹介するとか言わないでしょぅ」

　嘘だ。お母さんは少し前から用意を始めたはず。息子がいつ、巣立つと言い出してもいいように。

「まひるちゃん。ハレくんねえ、寂しがりだから。頑張れとか、声だけかけてあげて。そしたら元気に働くさ」

「いや母さん、それじゃ追い出すみたいじゃん」

「世話ない（かまわない）って。おじいちゃんの畑もあるし」

　もう決定事項のように、お母さんは言いきる。たぶんご実家にも話してあるんだろう、空上さんも「母さん……」と黙ってしまった。

「だいじだいじ！　二人で遊びに来（き）ないね」

　お母さんは空上さんの手を取った。次に私の手を。重ね合わせ、その上に自分の手を乗せる。

　――何でこんなに優しく笑えるの。

　母親って凄いなと、なぜか目の奥が熱くなった。

「行かせてください。ね、空上さん」

「あ、うん――」

　言って、頭を下げた。すると彼も。

　＊

　二月十六日、水曜日。お休みを合わせ、私と空上さんは一軒のアパート前に立った。

　彼がお母さんと住んでた家から見ると、秋革駅を挟んで線路の反対方向。スーパーアルファスあひるの店までは、歩いても二十分。

　私と彼の荷物を載せた二トン車が、後部扉を開く。引っ越し業者さんは、手早くあちこちにプラダンを張り付けていった。

「いいとこあって、良かったねえ」

「き、今日からですね」

　搬入準備が済むまで待ってると、真由美の乗る車が見えた。手伝うと言ってくれてたから、私は手を振って迎える。

　赤い車は、彼女のお母さんの愛車だ。

「あれ？」

　彼も気付いて、怪訝に首を傾げる。何を考えてるか何となく分かって、笑いを堪えた。

　私たちの目の前に、ダイズルーカスがぎゅぎゅっと止まる。

「お手伝いに来ましたよー」

「ありがとー」

　先に助手席から、真由美が降りた。ニヤニヤ笑って、でもそれ以上言わずに私とハグする。

「ええ？　何で真由美ちゃんが――」

「どうも、田中真由美です」

「はあっ？」

　まだ呑み込めてなかった空上さんに、真由美は核心を伝えた。ぎょっと目を丸くした彼は、私を睨む。

　でも知らん顔だ。私だってアルバイトで行くまで、真由美のお母さんが居るなんて知らなかった。

「空上さん、やほー」

　頃合いを見計らったように、運転席のドアが開く。彼と私の勤めるスーパーで、彼が呼ぶところの田中さんが素知らぬ顔で降りた。

「何だかねえ……察しがいいなあとは思ってたんですよ」

「でしょ。あたし、奥ゆかしいから」

「はいはい」

　これから荷物を運ぶのに、空上さんはどっと疲れた顔をした。

　驚かせようと言われ、この二週間はつらかった。あくまでも初めて知り合った田中さんとして、会話してたから。

　さすがに悪かったなあと、背中をさする。

「ごめんねハレさん」

「いいよいいよ。田中さんの陰謀でしょ、仕方ない」

　肩をぎゅっと引き寄せられた。手のひらがぺちっと、腕を叩く。お仕置きされた。

「お待たせしました。荷物を運んでもよろしいですか？」

　引っ越し業者さんが、もう荷物を降ろし始めてた。中の一人が目の前へ来て、元気に叫ぶ。

「ですね、お願いします」

「では家主さんは、家の中で搬入場所を指示願います」

「ああ、そっか」

　運ぶ気まんまんだった彼は、拍子抜けという風に私を見る。

「私だけでもいいけど、ハレさんも居てくれたほうが……」

「いいよ、外はやるから」

　彼の荷物の細かいことは分からない。家具の置き場も相談してるけど、置いてみてやっぱり違うってことはあるだろう。

　不安を言ったら、真由美もいいと言ってくれた。

「分かった。一緒に行こうよ」

「はーい！」

　出してくれた手を握り、同じ歩幅で歩き始めた。私たち、二人の居場所へ。二人で進む人生の、出発の場所へ。

　――　一緒に居ようよ　　完結　――