異界の王・オウェングス

Rí na sióg - Trí

　……オウェングスを招いて一時間。ルーシーは逃げ出すこともできず、少なくなっていく料理を茫然と眺めていた。少なからぬ空腹と、それを上回る気味の悪さ。まるで別世界に迷い込んでしまったようで、思わず気が遠くなりそうだった。

「オウェングス様、今年もお楽しみいただけましたか？」

『ああ、満足だ。今度からは、別の王も連れてこよう』

　イーファがそう尋ねると、妖精の王は妖艶な微笑を零し、くくくと声を立てた。虹色の羽をパタパタと動かしながら、そのままゆっくりと立ち上がる。

『では最後に……。その者を受け取って、私は去るとしよう』

　――彼の美しい視線の先には、何も分からないルーシーの姿が。花冠を載せたまま、顔を引きつらせている。……当然、彼のことは見えていない。

「受け取ってくれ、オウェングスよ。――今年の生贄だ」

　そう言うと、祖父は黒い笑いを浮かべた。知らない内に生贄として差し出される人間の、何と憐れなことか。

「え……？　な、何ですか……？」

　祖父が笑い始めたのを見て、ルーシーが困ったように尋ねる。その間にも、オウェングスは彼女の下へと近づいていた。ゆっくりと、髪を揺らしながら。

「ごめんね、ルーシー。パーティを終わらせるには、こうするしかないの」

　不安がるルーシーとは対照的に、イーファは満面の笑みを貼りつけている。安寧を手に入れるため、生贄として留学生を差し出す。……祖母が死んだ数年前から、ずっとその繰り返しだった。

「い、イーファ……？」

　――オウェングスの手が、ルーシーの左肩に触れる。その瞬間、彼女はこの世界から永遠に追放された。かつての神々と、全く同じように。

「さようなら、王の生贄。異界の地でも、元気でね」