久米川の戦い ～新田義貞の鎌倉攻め、その烈戦～

04 鶴の頭

「その時こそ、おれたちの勝ちよ」

　そう嘯（うそぶ）くと、新田義貞は、河越高重に聞いた。

「河越どの、その鶴翼の陣とやらはあの真ん中の鶴の頭が本陣なんだな？」

「……あ、ああ、そうだ」

「よしっ」

　義貞は親指で髭についた血を拭うと刀を振り上げた。

「つづけ！　おれのあとにつづけ！　全軍、敵、鶴翼の鶴の頭を叩け！」

　義貞は近づいてきた幕府兵を蹴り飛ばして、そのまま敵中へと突入した。義貞の弟の脇屋義助も、迷わずその後を追った。

　それを見て呆気に取られていた河越高重だが、一瞬後に正気に戻り、そして笑った。

「……面白い奴だ。鶴翼の鶴の頭を叩くだと？　実に面白い！　いいぞ、乗ってやろうではないか！　武蔵七党、つづけ！」

　喚（おめ）き声を上げて、坂東武士の後継者たる武蔵七党も吶喊（とっかん）する。

　慌てたのは幕府軍である。

　ただひたすらに、幕府軍の真ん中に位置する――鶴の頭、本陣を衝こうとする新田軍。

　その勢いに、幕府軍総帥、桜田貞国は狼狽（うろた）える。

「ばかな、鶴翼だぞ！　挟まれる前に、逃げるのが定石ではないか！」

　昨夜、義貞のやり方が分かったと言っていたが、ここまでは予想していなかった。

　それどころか、今、鶴翼は右に左にと伸びきっており、貞国の号令を待ってから包囲攻撃をと、硬直している瞬間であった。

「……くっ、どうする」

　ここで貞国は、強引にでも全軍に挟み撃ちを命じるべきであった。あるいは全軍突撃を。

　だが貞国は躊躇した。

　何もせず、躊躇してしまった。

　そして、その隙を逃がすほど、新田義貞は愚かではなかった。

「かかれ！」

　義貞はまっしぐらに馬を飛ばして、本陣を猛襲する。

　義貞につづき、脇屋義助、河越高重らが雄叫（おたけ）びを上げながら突撃する。

「死ねや！　ここで幕府軍を破れば、多摩川ぞ！　武蔵野の果てぞ！　多摩川を越えて、相模（さがみ）へ、鎌倉へ！　攻め入るぞ、者共！　死ねや！」

　死ねと叫ぶ義貞自身が敵中へ飛び込み、まさに死ぬ思いで右へ左へと刀を振るって、敵将を討たんとしている。

　それを見て、新田軍の将兵は昂（たかぶ）るのだ。

　われもつづかん、と。

「これは……たまらん！」

　見る見るうちに、幕府軍は新田軍に食われていき、その過程で、長崎泰光の軍と加治二郎左衛門の軍は撃破されてしまった。

　こうなってしまっては、後がないのは幕府軍である。

　貞国自身までが討ち取られては、北条一門としての沽券（こけん）にかかわる。

「足利ならともかく……新田ごときに……！」

　貞国は無念ながらも、撤退を命じた。

　……こうして戦いは終わった。

　義貞が叫ぶ。

「勝鬨（かちどき）を上げよ！」

　新田軍は歓呼を以（もっ）て応（こた）えた。　

　次なる戦場は、多摩川、分倍河原（ぶばいがわら）。

　その分倍河原にて、幕府軍、新田軍最大の激突が始まるのだが、それはまた別の話である。

【了】