化け猫をまつ

9. あのひとを待つ

　はい。

　この日から長い間、私たちは居を定めることなく暮らしてきました。

　私たちの間には子どもができませんでしてね。ユエさんのお腹には魔女が宿っているので、もしかしたらそのせいかもしれない、とあのひとは言っていました。

　私が三十歳になるころに、ユエさんが年を取っていないことがわかりました。

　やがて、私たちの大切な耳長馬が年老いて、とある山の中腹で力尽きた時、ユエさんは初めて「怖い」と口にしました。私があのひとの怖さに対して私ができたことは、せいぜい長生きすることだったと思うのですが、病を得てしまいました。

　ただ、ユエさんが私と一緒にいてくれた三十年は、確かに意味があったよと伝えることができました。私は最後まで幸せでした。願わくば、あのひとにとっても、あの三十年がせめてこれからの支えになるようなものであれと、そう願うばかりですよ。この期に及んで、なお。

　右目に猫の魂を、下腹に魔女の魂を抱えて妻は生きています。

　美しいひとですよ。

　ところでお二方（ふたかた）、私は生前にユエさんから聞いたんですが、人が死ぬと、その魂はまた別の世の中に生まれ変わるんだそうですよ。ですが、死んでから生まれ変わるまでのあいだに待合室があるだなんて、あのひとも知らなかったことでしょう。教えてあげたいような気もします。

　あ、これは冗談半分で訊くんですが、幽霊とか亡霊とか、そういうモノになるのはどうすればいいのかご存じですか？

　いや、ははは、べつに誰にも恨みはありませんよ。ただ、できれば家族の側にいたいなぁと思うのは、自然な気持ちじゃないですか。

　それに、あのひとはね、職業柄っていうんでしょうか、視えるんですよ。亡霊が。

　あ、いや、やめておきましょう。現世に残る亡霊を祓うのも呪（まじな）い師ユエさんの仕事でした。死んでなお妻に迷惑かけるわけにもいきませんしね。

　ああ、お二方（ふたかた）、もう行かれるのですか。お話を聞いて下さり、ありがとうございました。どうか次に産まれる世界が平穏でありますよう。

　あの、もし私の見立てが外れていたら申し訳ないのですが、あなた方はもしや、ユエさんのご両親ではありませんか？

　──わかりますって。笑った時の皺、興味をひかれた時の目の形、照れた時の口のとがり方、あのひとがそっくりです。

　私はここであのひとを待とうと思います。

　生まれ変わりを待つ人に、ノロケ話をしながら、いつかユエさんが下腹の魔女と決着をつける日を待ちますよ。

　幸いなことに、どうやら喋り続けていればお迎えも来ないようですしね。

　それでは、行ってらっしゃいまし。

　右目に猫の魂を、下腹に魔女の魂を抱えて妻は生きています。

　美しいひとですよ。

＜化け猫をまつ　完＞