赤いリンゴは食べるな!!!!

第9話 約束

数分前.......

二条は左沢に言われた通り、バーを目指す。が、突如入り口に押し寄せた大勢の客に押し流され、なかなか進めなかった。

「まったく、なにが起こってるんだ」

人混みを掻き分けながら進む。ようやく人混みを抜け出すと、一人の女性を見つける。

――――あれは確か.....お墓にいた女性だ。

二条は墨田のことを思い出す。しかし、今の墨田は墓地で会った時とは様子が違う。二条が辺りを見回すと、男が二人倒されていた。そのうち一人は左沢だった。

｢.....！｣

二条は状況を理解できていない。しかし、この混乱を生み出したのは墨田だということを、肌で感じていた。墨田から伝わる殺意。このままでは左沢を殺しかねないと思った。

墨田は一歩ずつ左沢に近づいている。まるでホラー映画で、ゾンビが人間にとどめを刺すかのような動き。

―――まずい。左沢さんが殺される。

二条は動いた。敵に気付かれないように背後に回る。そして二条は足を振り上げ、墨田の体にヒットさせる。ダメージを与えることより飛ばすことを意識した。二条の狙い通り、墨田は横に吹っ飛んで倒れた。

「まだ終わってないですよ」

二条はぼそりとつぶやく。

「うっせーよ。俺が負けてるように見えたか？」

左沢はそう言いながら、ゆっくり立ち上がる。左沢は腰に付けていたポーチから、瓶を一本取り出す。特製ポーチのおかげで瓶は割れていない。このポーチを作ったのもあの白衣の男だろう。

「左沢さん！」

「なに、一本目は平気だ」

そう言うと、左沢は瓶のふたを開け、中身を一気に飲み干した。空になった瓶をその辺に投げ捨てると、瓶は割れて砕けた。

―――やべえ、痛みが消えてく！これはすげーな。

傷だらけの外見を除き、左沢はすっかり元気になった。

「よーし、第二ラウンドといこうじゃねえか」

墨田は横っ腹を抑えながらも、素早く立ち上がる。まるで隙が無い。

「左沢さん。状況を教えてください」

「うるせー。あいつを倒す、それだけだ」

左沢はニカッと笑った。

「女だからってなめてかかるなよ？奴は化け物だ」

左沢は手首を回しながらそう言った。

「よくわからないですけど、俺のこともなめないでくださいね」

そう言うと、二条は敵に向かって走る。間合いを詰め、腕でガードをしながら敵の懐に潜る。

　—――もらった！

と、思ったが一瞬で店の壁まで吹っ飛ばされた。二条は壁に激突し、左半身に激痛が走る。

―――なにがあった？

二条は状況を理解できなかった。

「舐めてかかるからそうなるんだよ！」

左沢が罵声を上げるが、音楽にかき消された。

「墨田の一撃は半端ねえ。おまけにこっちの攻撃を相殺してくる。勝つ方法は......」

耳に付けた通信機を使ってコミュニケーションをとる。

「二人で同時に攻撃する。ですね？」

「そういうことだ」

二人は同時に不敵な笑みを浮かべた。

まずは左沢が墨田に近づく。それに続いて二条も走り出す。墨田の左側に左沢、右側に二条が立つ。そして、安易に間合を詰めず、互いに牽制し合う。

左沢が敵の間合に入ったかと思うと、二条が敵に急接近し、拳を振るう。

しかし、墨田の素早い手さばきで受け流されてしまう。その直後、墨田の回し蹴りが繰り出された。周りを大きく巻き込むようにして繰り出されたその蹴りは、二人を飛ばすのには十分な威力だった。二人は同時に2メートルほどふっ飛ばされた。

「いててて........」

「これが赤りんごの力ですか......」

二条はいまだに信じられなかった。あんな華奢な体から、人を飛ばすほどの攻撃が繰り出されることを。

「でも、今の感じでやれば勝てそうだ」

二人はまた走り出す。二人は先ほどと同じ位置取りをする。

そして今度は、二人同時に間合いを詰めた。

墨田は広範囲を攻撃できる、回し蹴りのモーションに入る。

「すまん！」

左沢はそう叫んだ。手には何かを握っていた。そしてそれを、墨田に投げつけた。―――割れた瓶の破片だ。墨田は咄嗟に腕で顔を覆う。一瞬だが、これで隙ができた。

「今だ！」

「はい」

二人は同時に蹴りを繰り出す。だが、

「おえっ......がはっ！」

左沢の動きが急に止まる。左沢はそのまま床に倒れた。

「左沢さん！」

二条の蹴りは相殺されてしまい、結局ダメージを与えられなかった。

「やばい....もう薬が....」

左沢は転がりながら、墨田から距離を取った。薬が効く時間は思ったより短いようだ。左沢の話によれば、一人では勝てないらしい。応援を待つにも、すぐには来ないだろう。来る前に外に出られて暴れられたら困る。何とかここで止めなければ。二条はそう考えた。でも、

「終わったな.....もう無理だ」

二条は諦め始めていた。

「あ？何言ってんだ」

左沢はフラフラになりながらも、立ち上がる。そして、二条の方へ近づくと、二条の腰に付いてるポーチから瓶を取り出した。

「やめてください！二本飲んだら死にますよ！」

「うるさい！お前の飲み物は全部俺が飲むんだよ」

二条は缶コーヒーの一件を思い出す。

『これからも君の飲み物もらうね。よろしく』

そういえばそんなことを言っていたが、今はふざけている場合ではない。

二条は瓶を奪い返そうとするが、躱されてしまう。左沢は瓶のふたを開け、一気に中身を飲み干した。するとすぐに、左沢は元気を取り戻した。

「よっしゃ」

「左沢さん、何してるんですか」

二条は恐怖に襲われた。

―――この人、死ぬつもりなのか？

「死んでも負けたくねえんだよ。それに俺は死なない」

左沢は珍しく本気の顔をしていた。まるで獲物を狩る前のオオカミのようだった。