月下の憂鬱

最終話 月下の憂鬱（10）

　颯真が目を覚ました頃には、すっかり日が傾いていた。

　この時期の日照時間はとても短いが、その日の夕焼けはとても綺麗だった。

　茜はじーっと、颯真の顔を見る。

「どうしたの？」

　すっかり元気になった颯真は、自分を見つめる青い瞳に少し頬を赤つつも、嬉しそうに笑った。

（これが、大きくなったらあんな感じになるのか……）

　じっくりと見たわけではないが、未来から来た颯真は中々いい男だったような気がして、にっこりと笑うと、颯真の手を握る。

「よし、決めたぞ！　颯真！！」

「……なにを？」

「アタシがお前の嫁になってやる」

「え！？　ほんとうに！？」

　まさかの茜の発言に、その場にいた大人たちは笑った。

　確かに、それは側から見たら微笑ましい光景である。

　可愛い女の子と、その女の子を助けた勇敢な男の子の、愛らしい光景でしかない。

　しかし、茜の正体を知っている飛鳥だけは、複雑な心境だった。

「やれやれ……私は孫には普通の幸せを望んていたのだけどね……」

　颯真は、そんな祖母の心境なんて全く知らずに、嬉しそうに茜にぎゅうっと抱きついて、迎えに来た両親の車に乗るまで、ずっとくっついて離れなかった。

「ぜったい、茜ちゃんと結婚する！！」

　この二人が、次に再会するのは、もう少し先の話である。

　＊　＊　＊

　数週間後、無事に退院した葵は、両親よりも先に姉の変化に気づいていた。

　入院中、強盗に巻き込まれて大変だったと聞いて、心配していたが、本人はそんな怖い目にあった様子は全くなかったからだ。

　葵はその日の晩、いつものように窓から見える満月を眺めていた茜の隣に座り、じっと自分と同じ顔の姉の顔を見つめた。

「茜ちゃん、なんだかすっごく楽しそうだね……何かいいことでもあったの？」

　最初は、自分が退院できたことを喜んでいるだけなのだと思ったが、どうも違う。

　いつもどこか大人びた表情で、憂鬱そうに月を見上げていた横顔が、明るいものに変わった気がした。

「いいこと？　そうだな……あったよ。葵が帰って来たんだ、当たり前だろ？　それとな……————」

　茜は、葵に話して聞かせた。

　昔、吉次郎と過ごした頃、近所の子供達に各地で見聞きしてきた話を聞かせていた、あの幸せを感じていた時と同じように。

　まるでおとぎ話のような話を。

　自分を必死に助けに来てくれた、小さな勇者の話を。

　−終−

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

番外編①はこれにて完結です。

番外編②(飛鳥＆春日の若い頃の話）は、また後日。

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