月下の憂鬱

第21話 月下の憂鬱（９）

　飛鳥は、先代の住職から八百比丘尼の話を聞いていた。

「あの女狐が掛けた呪いのせいで、我が一族は常に妖怪から狙われる運命だ。もちろん、今は私の力で封印してあるが呪受者であるこの子も、いずれその時が来る」

　すやすやと眠る颯真の頭を優しく撫でる飛鳥の表情は、どこか哀しそうだ。

「普通の人とは違う理の中で生きている。そういう点では、お前と同じようなものだ。あの女狐のせいで、この子も、そして、この子の孫にも、普通に生きるという選択肢がない。呪いを解かなければ、同じことが繰り返されるだけだ」

　普通であることが、どんなに幸せなことか、茜には痛いほどわかる。

　長い時の中で、何度も大切な人を見送り、失って来た。

　その度に、何度も普通でいられたらと願った。

　しかし、それは叶わない夢だ。

　だからこそ、八百比丘尼は自分をこんな存在にした玉藻を恨んでいた。

　ずっと、復讐の時を夢見ていた。

　今、目の前にいるこの呪受者も、また同じく、玉藻を恨んでいる。

　初めて出会った同志と呼べる存在だ。

「この呪いを解いて、運命を変えるには、あの女狐を完全に滅するしか方法はない…………」

「アンタはあの女狐を封印した巫女の末裔なんだろう？　アンタにそれはできないのか？」

「私もそう思ったよ。どうやら私は、歴代の一族の中でも、最強の力を持っているらしい。だからこそ、あくまで封印の継続にこだわる里を抜けて、私は一人でその方法を探していた。自分の孫達には、普通の幸せの中にいて欲しかったから、何も教えてこなかった。私の手で呪いを解くつもりでいたから……」

　茜は、飛鳥の言葉に首をかしげる。

「つもりでいた？　最強の力を持ってるのに、できないのか？」

「私はその前に死ぬようだ。残念なことに……」

　飛鳥の話によると、湖の中で青い光と共に消えたあの学生……あれは、未来から来た颯真なのだという。

　そして、彼こそが…………颯真こそが、玉藻の呪いを解くことができる力を持っているらしい。

　未来から来たなんて、普通なら信じられないが、茜は実際に消える瞬間を見た。

　今、スヤスヤと眠っているこの少年が、長い間待ち望んでいた、あの狐に勝つことができる、その者なのだ。

　茜は、その青い瞳で、颯真の顔を見る。

（ついに……その時が…………）

　長かった、憂鬱な日々を思い出し、全身が震える。

（やっと、やっとあの女狐に…………復讐できる）

「涙が出たのは、何百年ぶりだろう…………」

　溢れ出した涙で、両目の下にある黒子を濡らしながら、茜は笑った。