扉の中のトリニティ

扉の中のトリニティ

　時計は、静かで凍りついたような空間に、大きく、振動を響かせていた。

　午後一時。

　窓のない部屋は、壁の時計と、白い電灯に照らされた三人の、小さな呼吸の音だけを、密やかに閉じ込めていた。

　三人はそれぞれ、赤、白、黒のシンプルなワンピースに身を包み、狭い部屋の中央に置かれた、木でできた丸い机に、向き合って座っていた。

　アイドルのような整った顔立ちに、セミロングの黒髪。三人は似たような白い顔に、何の表情も浮かべず、ただじっと、前だけを見つめている。

　赤いワンピースの少女が、瞬きもせず、心の中でこう言った。

（もう一時。お腹すいちゃった……）

　白いワンピースの少女も、身動きもせず、心の中でこう言った。

（アカは、本当に食いしん坊ね……）

　黒いワンピースの少女は、静止したまま、心の中でこう言った。

（シロだって、昨日おかわりしてたじゃない……）

（だって、昨日のシチュー、とてもおいしかった……）

　シロが心の中で言う。

　三人は口には出さず、心で会話をすることができる。

　サイキッカー。テレパシーを持つ、超能力者たちだった。

　茶色い扉がノックされ、三人は扉へ、同時に顔だけを向けた。

　扉が開いて、優しい顔のおばあさんが現れ、彼女たちに声をかけた。

「いらっしゃい、ご飯ができたわよ。さあ、手を洗ってね」

　レースのカーテンが揺れる窓から、柔らかい風と、暖かい日差しが入り込む。

　洗面所で手洗いをすませた三人は、お行儀よく食卓の席についた。

　食卓の真ん中に、花瓶と花が飾られている。その下には、レース編みのクロスが敷かれ、可憐な雰囲気を演出している。

　木の手すりの階段から、ゆっくりとした足取りで、おじいさんが下りてきた。

　おじいさんは自分の研究が忙しいため、夜は遅く、朝も遅い。三人と顔を合わせるのは、いつも昼食時だった。

「おはよう、少女たち。今朝は、どんな調子かね？」

「別に、いつもと変わりません」

　とアカが、口に出しておじいさんに言うと、クロもそのあとを続けて言った。

「そう。世界はまだ終わらないし」

　おじいさんは目を細めて、ふっくらとした頬を上げ、明るく笑った。

「そうかい？　そりゃ、よかった。ハハハ……」

「つまりね」

　とシロが、おじいさんを見上げて言った。

「私たちがここにいる限り、世界は終わらないよ」

「私たちが終わらせるんだから」と、クロ。アカも、「いつでもできる」と言った。

　おじいさんは席につき、相変わらず朗らかな顔を、少女たちに向けていた。

　台所からおばあさんが来て、食事を机に運び終えると、全員は両手を合わせ、いただきますをし、それぞれ好きに食べ始めた。

（スープは甘い……）（カボチャのスープ）（パンはバターたっぷりめ）

　少女たちは心で会話する。その声は三人だけにしか聞こえなかった。

（もっと欲しいな……）（ミルクを取ってよ）（分かった）

　シロが透明の瓶に入ったミルクに、視線を寄せた。

　ミルクは瓶と一緒に浮き上がり、クロのコップの上までくると、傾いて注がれた。それからまた、手も使わずに机に置かれた。

（ありがとう、シロ）（任せなさい）（見て、誰か来る！）

　突然、アカが立ち上がって窓を見た。シロとクロも窓を見る。風が少女たちの髪をなびかせた。

「どうしたんじゃ？　いや、もう着いたのかね」

　おじいさんは、立ち上がったアカのそばに立つと、同じように外を見た。

　背の高い青年が、白衣を風に膨らませながら、家までの道を歩いて来ていた。手に、大きなトランクをさげている。

　青年は白い柵を片手で開けると、庭へ入った。地植えされていた、さまざまな花たちが、彼の通ったあとに揺れた。

　おじいさんは玄関ドアを開け、「ようこそ、西宮くん」と言って、青年を招いた。

　少女たちは階段の近くのすみっこに、逃げるようにして立った。それを見たおばあさんは、

「まあまあ、怖がることはないのよ。大丈夫。あの人は、助手の西宮さん。おじいさんと同じ、超能力を研究している人なのよ」

　と、優しい声で説明してくれた。

「こっちへ来て、お座りなさいな」

　おばあさんが手招いたが、三人は身を固くして玄関ドアを見つめていた。

「それじゃあ、定期船はついに、廃止になってしまったのかね？」

「ええ、そのようです。僕は本土のボートを借りて、一人で来ました。船舶免許を持っていたから、よかったものの……。教授、きっともう、この孤島では、生活してゆけないと思うのですが」

「うむ……。物資の調達も、食料のこともあるわけじゃしな……」

　おじいさんは助手の西宮と、玄関で立ったまま話をしていたが、ふと振り返って、おばあさんを見た。おばあさんは三人の少女たちを、心配そうな目で見ている。「おお」と、おじいさんはひとこと言って、西宮の手を取り、食卓に連れてきて、椅子に座らせた。大きなトランクは、足もとに寝かせた。

「初めまして、西宮です。一週間ほど、お世話になります」

　西宮は座ったまま、彼女たちにお辞儀した。

「アカ、シロ、クロのお嬢さん方。外の世界がどうなっているか、話を聞きたくありませんか？」

「部屋に帰りたいの」

　アカがおばあさんに向かって言った。「私も」、「私も」と、シロとクロも、おばあさんを見つめて言った。

　西宮は声には出さずに、少しだけ笑った。

　おばあさんが頷くと、三人は素早く駆けて行った。茶色い扉を開けると、滑り込むようにして入り、大きな音を立てて閉めた。

　冷えたような静寂がまた、彼女たち三人を包み込んだ。

（あの人の心を読んだ、アカ？）

（うん。外から来たって言ったでしょ。おじいさんやおばあさんたちとは違う。私たちとも）

（私たちが、ここへ集まる前にいた、表の世界の人間よ。汚い多くの大人と同じよ）

（やっぱり……。まだ世界は変わらないんだね。おじいさんも、もうこの島には住めないかもって思ってる。きっと私たちも、またあの世界に戻されちゃうんだ……）

　彼女たちは彼女たちにしか分からない心の声で、長い間、話し合った。

　椅子に座り、向き合って、きっちりと閉ざされた扉の中で。

（嫌よ、絶対に。もうあんな辛い思いはしたくないもの。優しい人でも、本心は別。私たちには分かるもの）

（確かめに行こう）

　と、シロ。アカとクロは（……）と、何も反論しなかった。

（大丈夫よ、アカ、クロ。心配しないで。私に任せて）

　おじいさんと西宮は、夕方になっても食卓の席にいた。

　机の上にトランクが開かれ、中にはたくさんの錠剤や、瓶詰めされた薬品が、資料と一緒に収まっていた。

「彼女たちはまだ十代じゃが、お互いの存在を、生まれた時から感づいていたそうじゃ」

　西宮はおじいさんの話に耳を傾け、でも目はずっと、茶色い扉のほうを見ていた。

「わしら夫婦の、この孤島の家を見つけてくれたのも、彼女たちのほうからじゃった。わしが超能力を研究していたのが、どこかできっと、分かったんじゃな」

「彼女たちは、なぜここに来たのですか？」

「超能力の存在を、教えるため……そして……」

　西宮の問いかけに、おじいさんはうまく答えられなかったが、自分の考えを、そっと語った。

「異種に対する、偏見や……好奇の目から、逃れるために……。でなければ、こんな世界は終わらせる、と……」

　終わらせる、と西宮は、おじいさんの言葉を繰り返した。

「彼女たちの能力を、この薬で消し去ることができるなら……彼女たち自身も、そういった迫害から、離れられると思うのですが」

　西宮は茶色い扉から、おじいさんへと視線を移した。おじいさんは窓からの夕日に、少しだけ顔を赤らめて、こう声にした。

「最初はわしも、そのつもりで、西宮くんに来てもらったんじゃ。しかし彼女たちのほうは、それを望んでおるかのう？」

　翌日の午後、時計が三時になった時、部屋の扉も、外から三回、ノックがされた。

　三人が顔を向けると、おばあさんが微笑みながら、「おやつの時間よ」と、彼女たちを誘い出した。

　食卓にはすでに西宮がいて、長い足を組んで、紅茶を飲んでいるところだった。アカとクロは、シロのほうに顔を向けた。シロは一度だけ頷くと、

「西宮さん。外の世界のお話、聞かせて」

　と、西宮の隣の席に、腰を下ろした。西宮はカップを皿に置き、頬杖をつきながらシロを見た。

「喋らなくてもいい。そのことを考えてみて。私たちには分かるから」

　アカとクロも席に座った。西宮は、少し照れたように笑いながら、片手で自分の両目を隠し、

「心を読むなんて、なんてデリカシーのないお嬢さん方だ」

　と呟いてから、三人を交互に見つつ、話し始めた。

「いろんな人がいるよ。価値観も違う。だけど自分が正しいと、常に思い込んでるんだ。そしてこの世界を、自分の意のままに動かしたいと、いつも思っている。それだから、喧嘩が絶えないんだろうね……。考え方は違っても、他者を認めることができれば、共存してゆける世界になるんだ。もう少しだよ。きっと、平和な世の中がくるって……」

「思ってないでしょ？」

　クロが口を挟んで言った。シロはクロを見て、クロはぱっと顔をそむけた。場を和ませようと、アカが明るい声で言う。

「あーあ、お腹すいたな。おやつまだかなー」

「ちょっと待ってねー」と、台所のほうから、おばあさんの声がした。「今、持って行きますからね」と。

「……半信半疑さ」、と西宮は小声で続けた。

「だからといって、世界を終わらせてもらっちゃ困る」

「偽りの世界なんていらない。みんなのためにも、ならないんだから」

　クロは西宮のほうも見ずに、ぽつりと言った。

　こんがり焼けたクッキーが、甘い匂いと一緒に食卓に運ばれた瞬間、アカはそれをつまみ上げて、口に運んだ。西宮が目だけを動かせて、アカを観察していた。隣で西宮を見ていたシロが、アカに「止まって」と言ったが、もう遅かった。

　アカはクッキーを飲み込んでしまってから、自分が薬を飲まされたことを知った。西宮のアイデアで、クッキーに練り込まれた薬は、能力を封じる効果のものだったのだ。

「行って」とアカは、シロに言った。「もうおしまいだわ。あとは頼んだわよ、シロ」

　シロは白いワンピースをはためかせ、外へ出た。庭の草花を蹴散らして、海へと続く浜へ来た。

　ボートが波に揺れていた。シロがボートに乗って念を送ると、それは簡単に動き始めた。

「シロー！」と叫ぶ、おばあさんの声が、孤島の家から聞こえた気がした。

　二人は狭い部屋の中で、椅子に座って、無表情のまま宙を見ていた。

　クロがアカに、何か、心で話しかけようとしているみたいだったが、アカにはもう、感じ取ることができなかった。

　クロは声に出して、アカに言った。

「シロは……私たちに、外の世界がどうなってるか、ちゃんと教えてくれるかな？」

「シロを信じてる」

　アカは小さな声で言った。

　あとは時計の音だけが、意味もなく響いているだけだった。

「帰りますね」

　西宮は、玄関先まで見送りにきた老夫婦に、軽い会釈をしながら、お別れを言った。

　今朝、本土に連絡をして、自分が帰るために、小さな船を出してもらっていた。操縦士が一人、西宮が来るのを、浜で待っている時間だ。

　西宮はアカに使った薬以外は、使わなかった。シロの行方も分からなくなって、それ以上、少女たちを裏切ることはしたくない。西宮のトランクは、来た時とほぼ同じ重さを保っていた。

「私も一緒に行く」と、西宮の片手を掴んで、クロが言った。

「自分の目で確かめたいの。世界を……」

「……だそうです。教授、いいんですか？」

　呆気にとられたような、ぽかんとした顔の西宮に聞かれて、おじいさんは、隣のおばあさんと目を見合わせ、

「クロがそう言うのなら、いいじゃろう」

　と答えると、クロを静かな眼差しで見つめた。

　アカはクロのすぐそばまで歩み寄り、囁くように小声で話した。

「連絡、待ってるから」「分かってる。シロも探す。三人で一緒に、見極めるの。この世界が、嘘偽りのない、正しいものであるのかを」「よろしくね、クロ。その時が来たら、私たち……」「そう、私たち、三人の力で……」「世界を……」「世界を……」

　西宮とクロが行ってしまうと、アカは一人、部屋に入った。

　たった一人しかいなくなってしまった、静かな部屋。こんなにもガランとしていただろうか。アカは何だか寂しくて、扉を閉めることはしなかった。

　空いている二脚の椅子を、ぼんやりと眺めながら座っていると、おばあさんがやってきて、アカの手を取り、さすりながら温めてくれた。

　食卓でアカはおばあさんと、食後のデザートを食べていた。今日はゼリー。透き通った、きれいな色の四角い形。

「まあ、風が強いわねえ。窓を閉めましょうか」

　おばあさんは席を立って窓を閉め、よれたレースのカーテンを、手で優しく直し始めた。

　……何か来る、とアカは感じた。食卓の花瓶を、じっと見つめた。すると次の瞬間、風もないはずなのに、花瓶は向こうがわへと倒れてしまった。まるで、アカの視線を受けたかのように。

　アカは持っていたスプーンを机に放り出すと、急いで立ち上がり、玄関へ向かった。扉を、強い力で押し開く。風が鳴る。

　アカを追って、おばあさんも庭へ出た。アカの黒髪が、吹きつける風に泳いでいた。

　波音が聞こえる。（アカ……）、その波音の間から、懐かしいテレパシーの声がした。

（アカ……力が戻ったのね……）（聞こえてる、アカ……）

　クロの声、それにシロの声もする。アカは心の奥から、熱いエネルギーが満ちてくるのを感じた。

　おばあさんは、アカの体が揺れているのを、不思議に思った。見ると、アカの足先は、地面から少しだけ浮いていた。アカは、その場に浮遊していた。

「おじいさん、アカが、アカが……！」

　玄関から叫ぶおばあさんの声を聞き、おじいさんも駆けつけた。

「その時が来たんじゃよ、おばあさんや」

　おじいさんはおばあさんと手を繋ぎ、だんだんと浮き上がって行く、アカの姿を見守った。

　アカは前を見つめながら、心の中でこう言った。

（今、行くわ……）と。

◆　Ｅ　Ｎ　Ｄ