「ねえ、どくりんご食べない？」

　現実とは思えない妹の言葉に、ダイニングテーブルで僕のスマホを打つ手が止まった。

「流奈ちゃん、今、何て言ったの？」

　ダイニングからキッチンにいる妹へ振り向き、僕は問いかけた。

「どくりんご」

「だからそれって何？」

　僕はおそるおそる意味を問うた

「どくりんごといったらどくりんごよ」

　流奈は当たり前のように冷蔵庫の扉を開いた。

「あ～っ、毒だったら触っちゃダメ！」

　僕はとっさに流奈が禁断の果実に触れるのを阻止した。いたいけな妹がある日突然、毒のあるものを僕に食べさせようなんて、どういう風の吹き回しだ。というか彼女の脳自体が、すでに何らかの毒に犯されてしまったのか。

「ちょっとお兄ちゃん、急にどうしたの？」

「どうもこうも、毒りんごって、あれでしょ？」

　僕は生きた心地がしない状態にいて、震える指で冷蔵庫を差した。

「ほら、魔女が白雪姫に食べさせるアレだろ？ていうか、毒りんごって現実に出てくるんだ。そして寄りに寄って君の手に入っちゃうんだ。どこから毒りんごを仕入れてきたのかな？」

「スーパーマーケット」

　僕はさらに耳を疑った。家の近くのスーパーマーケットは、国内で30店舗ぐらいあるチェーン店じゃなかったのか。その大手企業が、堂々と毒物を売り飛ばしている！？

　マズい。こうしている間にもウチの町内から、次々とりんごを食べて苦しむ人がいるに違いない。

「とりあえず流奈ちゃん、いったん落ち着こうか」

　僕は血の気が引くのを感じつつダイニングから立ち上がると、キッチンの棚に入っていた箱から、小さなビニール袋を取り出し、右手にはめ込んだ。

「何してるの？」

「何でもいいから」

　僕は意を決して冷蔵庫の中に目を向けた。

　そのりんごには、大きめのシールが貼りついており、こう書かれていた。

「独りんご」

「ドイツ産のりんご、だから独りんご。4日前に新発売したばかりだけど、友達が結構美味しいって言ってた」

　流奈はごくごく普通のトーンで「どくりんご」の意味を明かした。こんなことで焦った北が情けなくて、顔が赤くなった。

「じゃあ、独りんご、一緒に食べる？」

「うん、食べよう」

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