ただ恋しきは君の香り

（十四）

　僕は、やっと帰ってきた。

　博多港で復員船から降り、熊本の笹原家を経由して、船と電車と徒歩をつないで故郷まできた。

　かれこれもう五年ぶりになる。

　敗戦の影響で村が荒廃していたらどうしようか、響子にもしものことがあったらどうしようか――などなど、おそるおそる歩みを進めてきたが、どうやら僕の杞憂であったようだ。

　可笑しいほどに、何も変わっていない。

　まるで僕と響子の結納をした、あの日のまま。

　土手には草の新芽がびっしりと生え、水を張った水田から芳醇な土の匂いがする。

　腕が鳴る。

　さっそく明日から農作業をやりたいところではあるが、この痩せこけた体では無理だろうか。

　でも、やらねばならぬ。

　なぜならば、僕は嫁を迎えるのであるから。

　今年も道端に立つあの桜が咲いている。

　相変わらず黒々とした太い幹と淡い桜色の対比がみごとだ。何と鮮やかで、儚くて、それでいて肉厚で、力強いのだろう。

　あ、あれは――

　桜の木の下に立っているのは、もしや、響子ではないのか。

　そうだ間違いない、あれは響子だ。

　どうした僕の足よ、走れないほどに弱ってしまったか。

　行くのだ、あそこへ。

　世界で唯一の、甘い香りを漂わすあの人の許へ。

　やっと帰ってきたのだ。

　僕はついに帰ってきた。

　もう絶対に、二度とここを離れまい。

　誰が何と言おうとも、断じて金輪際、彼女の傍から離れまい。

　そして僕たちは、今生が続くかぎり、何十年――否、とこしえにここに在る。

　ああ、何と美しい姿なのか。

　僕の妻は、何と美しい人であるのか。

【ただ恋しきは君の香り――了】