心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

【最終話】063 遊薙さんと桜庭くん

「おい！　碧人（あおと）！」

　遊薙さんと正式に付き合うことになってから、一週間が過ぎた。

「ああ、和真（かずま）。久しぶりだね」

「久しぶり、じゃねぇよ！」

　放課後の教室で、和真は喚くように叫んだ。

　相変わらず、一人でも賑やかだ。

「お前、遊薙（ゆうなぎ）さんと付き合ってるって、ホントなのかよ……！？」

「ホントだよ」

　僕が答えると、和真はポカンと口を開けて、目を瞬かせていた。

　無理もない。

　以前の僕が聞けば、きっと彼よりも驚いていたはずだ。

「……え、マジで？」

「うん。マジ」

「……」

　僕らは付き合っているということを、隠さないことに決めていた。

　ただでさえ向き合わないといけない問題が多いのに、秘密まで抱える余裕なんて、僕らにはなかったからだ。

　それに、隠すのはもうこりごりだった。

　交際関係を明かした時は、学年中が大混乱になった。

　それもそのはずで、少し前に付き合っていると判明した二人が、そのあとすぐに別れたと思ったら、今度は復縁したなんて言い出したのだ。

　しかもその当事者にあの遊薙さんが含まれているとなれば、大騒ぎになるのは目に見えていた。

　僕と遊薙さんも説明に苦労したし、騒いでいたみんなも理解するのに苦労したと思う。

　数日間はいろんな人たちに囲まれていたので、和真も今になってやっと尋ねに来たのだろう。

「……ただの友達とかじゃなくて？」

「友達なら、あんなに一緒にいないでしょ」

「……」

　和真は呆然とした表情で、フラフラと去っていった。

　申し訳ないけれど、時間をかけて受け入れてもらうしかない。

「桜庭くん」

　カバンを持って立ち上がったところで、次は白戸（しらと）さんに声をかけられた。

　どうやら、和真との会話が終わるのを待っていてくれたらしい。

「どうしたの？」

「静乃（しずの）が、先に昇降口で待ってるって。メッセージ来てると思うよ」

「え、ああ、ホントだ。ありがとう」

　遊薙さんの教室で合流することになっていたけれど、どうやら予定が変わったらしい。

　メッセージによると、急な用事で職員室に行ったので、そのまま下駄箱にいるとのことだった。

　僕は白戸さんと二人で、一緒に昇降口を目指した。

　階段を降りていると、不意に彼女が口を開く。

「それにしても、よかったね、改めて」

「……そうだね。その節は、大変お世話になりました」

「ホントにね」

　言って、白戸さんはクスクス笑った。

　いつもクールな彼女も、僕たちをからかう時はこうして表情が明るくなる。

「最近、静乃がとにかく浮かれててね。毎日うるさいんだ。桜庭くんがー、桜庭くんとー、って」

「それは……まあ、許してあげてくれませんか」

「べつにいいんだけどね。ただ、桜庭くんは落ち着いてるのに、って思ってさ」

「……そうでもないかもよ」

「え、そうなの」

「かもね。かも」

　僕はそれ以上の追求を避けるように、階段を急ぎ足で降りた。

「あ、桜庭くーん！」

　昇降口では、遊薙さんが先に靴を履き替えて待っていた。

　はしゃいだようにこちらに手を振り、ニコニコ笑っている。

「ごめん、お待たせ」

「待ったー！」

「だから、ごめんってば」

「バツとして、手を繋いで帰ってもらいます！」

「仕方ないね。じゃあ白戸さん、僕の手をどうぞ」

「あーっ！　ダメ！　私とね！　私と！」

　そう言って、白戸さんの方へ差し出した僕の手を、遊薙さんが掴んだ。

　普通に少し痛い。

「ちょっと。バカップルの漫才に巻き込まないで欲しいんだけど」

「えへへ、ごめんね」

「バカップルは否定しないんだね」

「否定できないもーん」

　遊薙さんは心底楽しそうだった。

　正直バカップルと言われたのは心外だけれど、考えてみれば反論する材料もあまりないので、僕は黙っておくことにする。

　それに下手に否定したら、言い負かされたときのダメージが尋常じゃなさそうだし。

「じゃあ華澄（かすみ）、私たちこっちだから」

「どうぞ、ごゆっくり」

「またね」

　校門の前で白戸さんに手を振って、僕らは駅前を目指した。

　今日はこれから、どこかのお店で二人で話し合いだ。

「だからね桜庭くん、私は最低でも週一回は会いたいの」

「僕は今は、そんなに会いたくないな。気になってる小説が多くてさ」

　僕らは結局、どちらからともなく手を繋いで歩いた。

　話題は、これからの付き合い方について。

「じゃあ、私が放課後に桜庭くんの家に行くのは？　で、桜庭くんは本を読んでてもいいから、一緒にゆっくりするの！」

「いやぁ、でもそれじゃあ、なんだか申し訳ないよ。たぶん僕、ホントに本ばっかり読んでると思うし」

「いいの！　だって桜庭くん、ホントは会いたくないんじゃなくて、本が読みたいんでしょ？　もし本がなかったら会いたいでしょ？」

「……うん。まあね」

　僕と遊薙さんはあの日以来、どれくらいの頻度で、どうやって会うかといったようなことを、しつこく話し合っていた。

　お互いの気持ちを伝えて、確かめ合いながら、自分たちだけの妥協点を探る。

　こういうことが、今の僕らには必要だったのだ。

「えへへ。じゃあやっぱり遊びに行くね！　私も隣で漫画読むもーん」

「……まあ、君がいいなら、僕はそうしたいけど」

「やった！　決まり！」

　あの時、僕と星野さんにはそれができなかった。

　お互いのことを思って一緒になったはずなのに、違うものを見ていた。

　それに気がついても歩み寄れず、結局二人とも傷ついただけ。

　過去は、今に活かさなければならない。

　でないと、僕らはいつまでたっても前に進めない。

　それに、時にはどっちが前なのか、それすら見失ってしまう。

　そして気づいた時には、もう後戻りできなくなっている。

　そんなのは、もうごめんだ。

「桜庭くんっ」

「どうしたの？」

「……なにか嫌なことがあったら、すぐに言ってね？」

「……うん、わかってる。君もね。直す、とは言えないけど、ちゃんと聞くから」

　僕が言うと、遊薙さんは満面の笑みで頷いた。

　釣られて、僕も柄にもなく笑顔になってしまう。

「なにかして欲しいことがある時も言ってね？　あ、でもえっちなのはまだダメ」

「こら。外でそういうこと言わない」

「誰も見てないもーん」

「そういう問題じゃない」

「……でも、もうちょっとしたらいいよ？」

「いい加減にしなさい」

「……いらないの？」

「……ノーコメント」

「なーんーでー！」

「あぁもう、うるさいなぁ」

　僕らはお互いの手を引っ張って、ぶんぶんと振り回した。

　道の真ん中で、いったいなにをしているんだか。

　こんなやりとり、白戸さんには絶対に見せられない。

「……ねぇ」

「今度はなに」

　きっとこれから、僕らはたくさんすれ違う。

　たくさん間違って、たくさん泣いて、たくさん喧嘩もするだろう。

　それでも、遊薙さんとなら。

「桜庭くん、大好き」

「……」

　彼女となら、うまくやれる。

　うまくやっていきたい。

　そう思える限り。

　どんな問題にも、二人で向き合っていけるはずだ。

「僕も、大好きです」

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【お願い】

これにて、本作は完結となります。ここまで読んでいただいた読者の方々、今一度、本作を↓の☆マークで三段階評価していただけるととても嬉しいです！

次回作へのモチベーションや、研究につながります！

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近況ノートに後書きも載せていますので、よろしければそちらもご覧ください

https://kakuyomu.jp/users/maromi_maroyaka/news/1177354054896734435