心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

062 キスと別れと桜庭くん

「桜庭（さくらば）くんは……私のこと、好き？」

　遊薙（ゆうなぎ）さんは張り詰めた表情で、そんなことを聞いた。

「え……いや、だから僕、恋愛は……もう」

「恋愛のことなんか聞いてない！　私のこと、好き？」

　僕の手を握る彼女の力が、またギュッと強くなる。

「手を繋いだら苦しくなる？　目を見ると幸せになる？　顔が近づくと、ドキドキする？」

「……」

「私はしてる。ものすごくしてる。こんな話を聞かされた後なのに、桜庭くんのこと、かわいそうだなって思った後なのに。私はそれでも、桜庭くんが好きで、今もすごくドキドキしてる」

　遊薙さんの頬を、涙が伝っていた。

　それでも彼女は話せなくなったりせず、はっきりした口調で続ける。

「桜庭くんは？　私のこと、好き？」

　遊薙さんは、どうしてそんなことを聞くんだろうか。

　ふと浮かんだそんな疑問も、すぐに掻き消えてしまう。

　僕はそれよりも、彼女の質問の方を考えてみたかった。

　僕は今、ドキドキしているのだろうか。

　幸せで、苦しくなっているのだろうか。

　……いや。

　そんなこと、確認するまでもなく、僕は。

「……僕は、君が好きだよ」

　その言葉で、遊薙さんが息を飲むのがわかった。

「だけど……それでも僕は、君と付き合いたいとは思わない。一緒になりたいとは思えない。僕はきっと、君よりも本や映画が好きだから。それが変えられないことも、受け入れられないことも、よくわかってるから。だから、やっぱり」

「ねえ、桜庭くん」

「……」

「付き合うって、どういうこと？」

「……え」

　遊薙さんは、まっすぐ僕を見ていた。

　もう、涙を流してはいない。

「桜庭くんにとって、男女交際って、どういうもの？」

「それは……だから、一緒に出かけたり、頻繁に会ったりとか、そういう……一般的な付き合い方だよ」

　思わず、しどろもどろになってしまった。

　けれど、つまりはそういうことだ。

　僕が明確に説明できなかったとしても、遊薙さんだってわかっているはずだった。

　けれど、遊薙さんは僕を睨んでいた。

　それはまるで、怒っているかのような表情で。

「……遊薙さん？」

「……私がそういう付き合い方がしたいって、言った？」

「……」

「桜庭くんとどんなふうに付き合っていきたいって……私にとって男女交際がどういうものかって、私桜庭くんに言った？」

「……いや」

　遊薙さんは、やっぱり怒っていた。

　そして僕は、なぜ彼女が怒っているのか、これから自分が彼女になにを言われるのか、わかったような気がしていた。

「だって、私たち両想いなのよ！　やっとそうなれたの！　なれたのに……！」

「……」

「私、桜庭くんが私のこと好きになってくれたんだってわかった時、本当に嬉しかった。もう、飛び上がるほど嬉しくて、何度も部屋のベッドで暴れたし、ずっとニヤニヤして、なんでもできそうな気持ちになった」

「……」

「でも、それは桜庭くんとちゃんと付き合えるって、思ったからじゃないもん！　これでやっと、桜庭くんと恋人同士として話し合える、って思ったからだもん！」

　僕は、もうなにも言えなくなっていた。

　彼女の言葉が、声音が、表情が、まるで僕のダメなところに、鋭く突き刺さっているかのようだった。

「恋愛にルールなんてないもん！　一般的なんて、そんな言葉でまとめられる形、ないもん！　両想いになって、恋人になって、それから二人で、二人なりの形を見つけていくのが、付き合うってことじゃないの？」

「……だけど」

「私のこと好きなら！」

　そう叫んで、遊薙さんはテーブルをよけるようにして、僕のそばに来た。

　そのまま縋り付くように僕を抱きしめて、肩に顔を埋めるようにして、言った。

「……もっと、信じてよ」

「……遊薙さん」

「もっと、私にわがまま言ってよ……。あんまりデートはしたくないとか、ずっと本を読んでたいとか、学校では秘密にしたいとか……」

　遊薙さんは、また泣いていた。

　今度は、僕も泣いた。

　腕の中にある彼女の身体を少しだけ引き寄せて、遊薙さんの背中を撫でながら、声を上げずに泣いた。

「あるなら、言ってよ……。両想いなら、二人の問題なんだから……！　ひとりで勝手に諦めないで、突き放さないで、一回でもいいから、話してみてよ……！」

「……ごめん」

「それを私が嫌がるって、どうしてわかるの？　私を一番に考えてくれなきゃ嫌だって、どうしてわかるの？　私がどれだけ桜庭くんのこと好きか、全然知らないくせに！」

「ごめん……ごめんよ」

「バカ！　桜庭くんのバカ！　ホントに、ホントに……好きなんだからぁ……っ！」

「うん……うん」

　二人で抱き合って、僕らはそのまま泣き続けた。

　僕はバカだ。

　本当にどうしようもないくらい、バカだ。

　　　◆　◆　◆

「……遊薙さん」

　時刻は夜の２２時を過ぎていた。

　僕らはギュッと手を繋いで、駅までの道をゆっくり歩いた。

「ん、なぁに」

「僕は……きっと、君を悲しませると思う」

「……うん」

「君以外のものを優先したくなったり、一人で過ごしたい時間が多かったり、冷たくしちゃったり……そういうことがあると思う」

「……」

「……だけど」

「……うん」

「だけど……それでも話すから。僕がしたいことも、思ってることも、ちゃんと君に伝えるから」

「……桜庭くん」

「……君は呆れるかもしれない。うんざりするかもしれない。やっぱり、僕なんかやめとけばよかったって、そう思うかもしれない。だけど僕は今、君が好きだから。君と一緒にいるために。君と恋人でいるために。僕の気持ちを、君に分かってもらう努力をするから」

　遊薙さんは顔を上げて、ゆっくり僕の方を見た。

　優しくて、穏やかで、幸せそうな瞳だった。

「……うん。絶対ね」

「あぁ。絶対に、そうするよ」

　駅に着いても、僕らはしばらく一緒にいた。

　遊薙さんの電車はまだ何本もあるので、帰宅については問題ないらしかった。

　ベンチに座って、僕らは一度だけキスをした。

　短くて、だけど印象的で、宝物みたいなキスだった。

　僕も彼女も、人生で初めてだった。

「遊薙さん」

「なぁに」

「……ありがとう。今日は、来てくれて」

「ううん。ごめんね、急に押しかけて」

「……それじゃあ、また明日」

「うん。また、明日」

　お互いに手を振り合って、僕らは別れた。

　駅の中へ消えていく彼女の背中を、僕はしばらくの間、じっと見ていた。

　自分の家へ歩きながら、僕は顔を上げて空を見る。

　乾いた空気を深く吸い込むと、さっきまでの酔ったような甘い気分が、すうっと冷めていくみたいだった。

　僕は星野さんのことを思い出す。

　それから彼女と二人で行った、映画館のことを思い出す。

　遊薙さんに告白された、放課後の教室を思い出す。

　彼女と乗った観覧車で見た、遊薙さんの横顔を思い出す。

　そしてそんな場面の全てにいた、あの時の僕を思い出す。

　迷っていて、揺れていて、信じていて、けれど確かに間違っていた、バカな自分を思い出す。

　息を吐くと、過去の自分が身体から抜けていくのがわかる。

　今まで、どうもありがとう。

　長くお世話になったけれど、別れはちっともつらくない。

　だから、頼むよ。

　もう二度と、帰ってこないでくれ。

　僕の方も、もう君を呼ばないよう、気をつけるからさ。