心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

061 恋と対話と遊薙さん

「……どういうつもり」

　テーブルを挟んだ向こうに座る遊薙（ゆうなぎ）さんへ向けて、僕は尋ねた。

　遊薙さんは私服姿だった。

　状況が状況だと言っても、家の前まで来られたら追い返すわけにもいかない。

　彼女を部屋に上げることを、母さんはあっさり許してくれた。

「もう、君とは別れたはずだけど」

　遊薙さんは予想に反して、ずいぶんと落ち着いていた。

　彼女はもっと、不安定になっていると思っていたのに。

　けれどもしかすると、そんなのは僕の勝手な思い込みだったのかもしれない。

　ただ、僕が感じているショックと同じくらいのものを、彼女にも感じていて欲しかったのかもしれない。

　そうじゃなかったからって、どうして落ち込むような権利が僕にあるだろうか。

「別れたら、家に来ちゃいけいないの？」

「……いや、そういうわけじゃない」

　彼女の声は冷たかった。

　だけど、やっぱり確かに、震えていた。

「……フラれたら、もう追いかけちゃいけないの？　そんなルールないもん。フラれたって、諦められない恋だってあるもん！」

「……でも、普通はこんなふうに、相手の家にいきなり来たりしないよ」

「みんな、できないだけよ。気まずくて、もっと嫌われるのが怖いから。自分がその人に、執着してると思われたくないから、できないだけ」

「……」

「私にはできる。桜庭（さくらば）くんに会うためなら、なんだってできる」

「……どうかしてるよ」

「そうね。恋をすると、人ってどうかしちゃうのかも」

　そこまで言って、遊薙さんはこの日、初めてクスッと笑った。

　彼女の笑顔を見てしまわないように、僕は慌てて遊薙さんから目をそらした。

「それで、なに？　言っておくけど、僕の答えは変わらないよ」

「……わかってる。私だって、そこまでお気楽じゃないもん」

「じゃあ、いったいなんの用？」

「うん。今日はね、桜庭くんに聞きたいことがあって来たの。友達として」

「……友達？」

「だって、友達になったじゃない。なに？　別れたらもう、友達でもなくなっちゃうの？」

「……いや」

　詭弁だ、と思った。

　なにを企んでいるのかはわからないけれど、やっぱり彼女の言っていることは、むちゃくちゃだった。

　だけどそれでも、僕はもう遊薙さんに、帰れとは言えなくなってしまっていた。

「じゃあ聞きたいんだけど、私が桜庭くんと同じ趣味になりたいって言ったとき、怒ったのは……どうして？」

　遊薙さんの表情は固かった。

　だけど僕の顔だって、自分でわかるくらい強張（こわば）っていた。

「言いたくない」

「でも、私は聞きたい」

　話が通じない。

　僕は苛立ちを通り越して、呆れる思いでため息をついた。

「馬鹿なこと言ってるって、わかるだろ。君のそういう強引なところは、正直言って」

「桜庭くん！」

　僕の言葉を遮って、遊薙さんが叫んだ。

　いつの間にか泣き出しそうな表情になって、彼女は僕の目を見つめていた。

「ねぇ……お願い。教えてよ。……知りたいよ」

「……」

　いっそ話してしまった方が、お互い楽なのかもしれない。

　思い出したくない出来事ではあるけれど、それで遊薙さんの気が収まるなら。

「……中学の時、僕には付き合ってる女の子がいてね」

　僕は、全てを話した。

　どうして星野（ほしの）さんと付き合ったのか。

　彼女のどこが好きだったのか。

　なにがあって、どう思って、なぜ別れたのか。

　そして今の僕が、どう思っているのか。

「……僕は本気で、映画が好きだった。彼女も同じものが好きだって聞いて、本当に嬉しかったんだ」

　遊薙さんは僕の話を、ずっと俯きながら聞いていた。

　たまに鼻をすするような声を出して、肩を震わせて。

　それでも、黙って聞いてくれた。

「だから、それが本当は僕の気を引くための嘘だったってことが、すごくショックだった。べつにいい。いいんだけど、悲しかった。違う人生を生きて、違う経験をしてきたのに、同じものを好きになった。別の心があって、別の価値観があるのに、同じものに惹かれた。そう思って本気で喜んで、舞い上がってた僕が、なんだか馬鹿みたいで」

「……桜庭くん」

「くだらないって思うだろ？　なんだ、そんなことかよって。わかってる。でもこれが、僕の本心なんだ。だからこそ、僕は君と一緒にいられないんだよ。理解してほしいわけじゃない。ただ、放っておいてくれればそれでいいんだ」

　僕はそこで、一度言葉を切った。

　切らずにはいられなかった。

　遊薙さんが、テーブルに置いていた僕の手を握った。

　僕はそれを振り払うこともできずに、ただ彼女の綺麗すぎる顔と、揺れる瞳を見つめた。

「……あの時、君も言ったね。僕の好きなものを、好きになりたいって。きっとそれは、素敵な気持ちなんだと思う。自然な考え方なんだと思う。でも、僕にはそれがすごく嫌なんだ」

「……」

「君の『好き』は、君が人生の中で見つけるものだ。なにかほかのものを手に入れるために、自分を騙して何かを好きになるなんて、悲しいと思う。人をそうさせてしまう恋愛ってものが、僕は嫌いで、怖いんだよ」

　僕はそこまで言って、ゴクリと唾を飲み込んだ。

　遊薙さんの手に力が入るのがわかって、僕はなぜだか胸が苦しくなるのを感じていた。

「……だからね、遊薙さん。わかってよ。僕は、君とは一緒になれない。なりたくないし、ならない方がいいんだ」

「……」

　遊薙さんはなにも言わない。

　ただ顔を伏せて、僕の手を握って、黙ってゆっくりと息をしていた。

　伝わっただろうか、僕の気持ちが。

　彼女は僕を、諦めてくれるだろうか。

「……桜庭くん」

　そう、願ったけれど。

「……なに」

　彼女の発した言葉は、僕の期待していたものとは、ずいぶんと違っていたのだった。

「桜庭くんは……私のこと、好き？」

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明日は17時と22時の二回投稿です！