暗闇の世界

光が差す時

　●

「ねえ、五十嵐悠真君」

　思い出話を終えると、小鳥遊さんが僕の方を改めて見てくる。

「私はどうして学校を辞めるんだと思う？」

　悪戯を仕掛けた子供のように、小鳥遊さんはにたりと笑った。

　答えなんて、わかりきっていた。

「小説家になるから」

「……正解」

　小鳥遊さんは面白くなさそうに、眉間にしわを寄せた。正解したのに、その顔は酷いんじゃないか。

「君の、つまらない答えを期待してたんだけどな」

「それ以外に理由なんて、考えられるわけないじゃないか」

「まあ、そうなんだけどね」

　そうは言いつつも不満そうに、小鳥遊さんは足をぷらぷらさせる。

「デビュー、決まったんだね」

「うん、一応。どうせ学校なんて行ってなかったんだし、これを機に辞めようと思って」

「どうして」

「どうしても何もないじゃん」

　何の未練も後悔も感じさせない、淡白な声で困ったように言う。

「どうして」

　それだけじゃ、何も伝わらないことくらいわかっていた。それでも僕は、そう言わずにはいられなかった。

　どうしてそう簡単に、普通じゃない道を選び取れるのか。

　どうしてそう簡単に、この場所を捨てられるのか。

　どうしてそう簡単に、前に走っていけるのか。

　僕にはそれが、わからなかった。できなかった。

　生きたいように生きていこうとしている小鳥遊さんが、羨ましい。そして、妬ましかった。

「どうして」

「どうしてだけじゃ、わからない」

　三度目の『どうして』で、小鳥遊さんは不機嫌そうに言った。

「どうしてって言われても、これが私の生き方だから。それ以上でもそれ以下でもない」

「……どうして」

　そうやって、生きて行こうと思えるのか。

　言葉を続けたいけど、言葉が続かない。理由がわかっているし、彼女に失望されるのが怖いのだ。だから、言葉が続かない。その中途半端が、彼女を1番イライラさせるのはわかっているのに。

「どうしてって、君は言うけどさ。じゃあ、君はどうしてなの？」

　どうして、学校に通っているのか。

　どうして、したくもない勉強をしているのか。

　どうして、自分のやりたいことをやらないのか。

　小鳥遊さんの攻めるような言い方に、言葉が詰まる。言いたいことはある。理由も知っている。でも、自由に生きる小鳥遊さんに言い返せる言葉なんて、そんなものは僕の中にはなかった。

「どうしてなの」

「それは」

　続かない。喉に何かが詰まっているかのように、声が出てこなかったし、僕の頭には何の言葉も浮かんでこなかった。

「それは、何？」

　小鳥遊さんは容赦なく言う。

「それは、何？」

　もう一度繰り返した。僕の奥底を覗き込もうとする瞳で。その瞳が今は怖くて仕方なく、逃げるように目を逸らした。

「……わからない」

　そして、消え入るような声で呟いた。僕は逃げ出した。

「どうして？」

「わからない」

　そんな僕を見て、小鳥遊さんは諦めたのか、それ以上何も聞いてこなかった。安心したのと同時に、恐怖に襲われた。

「……そろそろ行かないと」

　小鳥遊さんは教室の時計を確認すると、僕に聞かせるように呟いた。机に入っていた教科書類を取り出し、次々と鞄に詰めた。ここから去る準備を数秒で終えてしまった。

　何か言わなきゃ、と思いつつも、的確な言葉は浮かんでこなかった。

　すると、いきなり教室に眩し過ぎる光が差し込んできた。太陽が昇ってきたのだ。

　視界が細く白くなる。その視界の中で、僕は小鳥遊月花を見た。

　彼女にだけ、強く当たる光。それによって、彼女が神のような輝きを放っているように見えた。あの暗闇の世界で見た、彼女のようだった。

　ただの幻覚だ。それでも、小鳥遊月花は神のように見えた。

　眩しい、と小鳥遊さんは呟き、光から逃れるように走り出した。

「私は暗闇の人間だから、帰るよ」

　小鳥遊さんはドアの前で立ち止まりそう言った。

「君は光が似合うよ」

「ううん。私の居場所はあの暗い世界だよ」

　あそこで、創るのが1番しっくりくるんだ、小鳥遊さんはそう笑った。

「だから、私はまたあの暗闇に戻るよ。じゃあね、五十嵐悠真君。君との時間は短かったけど、楽しかった」

　僕は彼女だけを見ていた。目に焼き付けることに夢中で、なんの言葉も出てこなかった。

「次会うことがあれば、月花でいいから」

　そう言って、月花はなんのためらいもなく教室から出て行った。

　その背中をいつまでも僕は追っていた。

　彼女の席は、まだ周りとは比べ物にならないくらい、輝いている気がした。

　●

　彼女が去ってから、数ヶ月。『どうして』の答えもまだでないまま、日々を過ごしていた。

　そんなある日。なんとなく立ち寄った書店で、ある本に目が止まった。

『これから、見つける』

　その本を手にとり、丁寧にめくっていく。1ページ、また1ページ。

「これって」

　細かい表現が変わっていても、タイトルが変わっていても、この物語はあの暗い部屋で読んだ、小鳥遊月花の世界だった。

　無我夢中になってページをめくったあの物語だった。

　視界が歪む。本に涙をこぼしてはいけないので、必死になって堪える。それでも目の奥からどんどん涙が押し寄せてくる。

「また、会えた」

　作者名は『月花』となっている。間違いなく、小鳥遊月花の作品だ。

「また、会えたよ。月花」

　僕は、これから見つけるんだ。『どうして』の答えも、小鳥遊月花のことも。

その決意と再会の喜びをこぼさないように、僕は本を抱きしめた。