探偵総士の事件簿～ＶＯＬ.1 謎の物体が中州に～

第1話 中州事件

「事件の匂いがするぞ。良辰（よしたつ）くん」

「い、いや。何がどう事件なのか、意味が分かりません」

「何を言うか、あれを見てみたまえよ」

「だから、意味が分かりませんと」

　俺こと叶良辰（かのうよしたつ）は、今、上司であり探偵の草壁総士（くさかべそうし）さんと共に川べりへ来ている。

　彼は川の中州に不自然に藁やら枝が集まった箇所を指さし、悦に浸っているのだ。

「ほら、事件が来た」

「……いや、ただのかわうそですよね。あれ」

「何を言うか」

　そうこうしているうちに川辺から岸へ小さな生物があがってきた。

　そいつはところどころに茶色が混じったグレーの毛を持つ水辺の生物カワウソだったのだ。

「ぶっ！」

　カワウソの姿を見て、吹き出してしまった。

　だって、あいつ、尻尾にしゃもじをつけてんだもの。

「して、君は何者かね」

　総士さんはマントを翻ししゃがみ込むと、カワウソへ尋ねる。

「いや、カワウソに尋ねても……」

「うそはビーバーうそ！」

「カワウソが喋ったあああああ！」

「ふむ。ビーバーかね」

　いや、待ってくださいよ。総士さん。

　カワウソが喋ってんですよ。突っ込みどころはそこじゃあないですよね。

　「ふむ」じゃあねえっすよ。

「そううそ。うそはビーバーうそ」

「ほう。それで茶色の毛並みをしていたのかね」

「分かるかうそ！　人間さん、あなたは話が分かる人うそ」

「はははは。私は探偵なのだよ。それくらい朝飯前さ」

　突っ込まない。俺は突っ込まないぞ。

　毛並みじゃあなくて、しゃもじの方が気になるなんてことも。

「して、ビーバーくん。君があれを作ったのかね？」

　総士さんは中州にある藁やら枝の集合体を指さす。

「そううそ。ビーバーたるもの家を作るものうそ」

「ほう。ビーバー君。君のあの家、決定的な弱点がある」

「な、なんだってええええうそ」

「あの家には入口がない」

「いや、総士さん、ビーバーの家は水中に入り口があるんですよ」

　し、しまった。

　つい突っ込んでしまったじゃないか。

　うわあ。総士さんだけじゃあなく、カワウソも目を見開いてこっちを見ているし……。

　どっちもビーバーの家のことを知らなかったのか？

「なるほど……そういうことか」

　総士さんは帽子のつばに指先を当て、カッと目を見開く。

「ビーバーくん。君はビーバーじゃないんじゃないのかね？」

「な、な、な、そんなことないうそ！」

　いや、今更だよね。

　そして、動揺し過ぎだろ、カワウソ。

「よく見て見たら、その毛並み。ペンキで茶色に塗って剥げてきたものじゃあないかね」

「そ、それは……」

　そこ、まず突っ込むのそこ？

「総士さん、あれ」

　我慢できずにしゃもじを指摘してしまったが、総士さんは素知らぬ顔で俺に囁く。

「この事件、この私が二千文字もたせてみせる」

「いや、そもそも事件じゃあないですよね」

「事件だとも！」

　くわっと鼻息荒く総士さんが宣言する。

「あの家、川の水をせき止めているじゃあないか。大雨が降ればどうなると思う？」

「そ、それは気が付かなかったうそ……」

　愕然と膝を落とすカワウソに、総士さんも得意気だ。

　ここで「そもそもあんなしょっぱい作りの家なら、少し流水速度が上がっただけで流される」とか突っ込んじゃあいけない。

「ビーバーが作ったものならこうはならないだろう。それに、君の毛並み。元は灰色じゃあないのかね」

「そ、そううそ。だけど、灰色だからといってビーバーじゃないとは言い切れないうそ」

「強情な人だ。いいかね。君がビーバーであったのなら、洪水のことも考慮し家作りをしているはずじゃあないのかね」

「そ、それは……」

　そこ、マジでその線で攻めるの？

　も、もう好きにしてくれよ！

「もう一つある」

「も、もう一つ……うそ？」

　お、いよいよ。しゃもじに突っ込むか！

「その口調。君は『うそ』と言った。ビーバーなら『びば』じゃないのかね？」

「そ、それは盲点だったうそ」

　……。

　そもそもカワウソは喋らないってば。

　カワウソはカワウソで落ち込んでいるんじゃねえし！

「認めたらどうだね。君はビーバーではないって」

「そ、そんなことないうそ。ちゃんと平らな尻尾だってあるうそ」

　カワウソが、自分からしゃもじを突っ込めと言ってきたあああ。

　ほら、総士さん、はやく突っ込んじゃいましょうよ。

「ほう。確かに平たい尻尾だ」

　尻尾じゃないですって！　そこ認めちゃうんですか。

「そううそ。これがビーバーの証明うそ」

「ノンノン」

　総士さんは指先を左右に振る。

　対するカワウソは固唾を飲んで彼の言葉を待っていた。

「いいかね。その尻尾を使って泳ぐことはできるのかね？」

「で、できないうそ……」

「もう認めたらどうなんだね。君はビーバーじゃないってことに」

「ち、違ううそ。うそはビーバーうそ」

　愕然と小さな両前脚を地面につき、頭を落とすカワウソ。

　器用に動くな……こいつ。

「強情なお人だ。君は一体何者なんだね？　ビーバーではないだろう？」

「ビーバーうそ。うそはビーバーなんだうそ」

　だあああ。話が進まねえ。

「もうええわ！　おい、カワウソ」

　我慢ができなくなった俺は、総士さんとカワウソの間に割って入る。

「何うそ？」

　カワウソと呼ばれて返事をしているじゃねえかよ！

「とっとと、あのゴミを片付けろ。いいな。あのままだと、邪魔だ」

「仕方ないうそ」

　カワウソは再び水の中に潜って行く。

「これにて事件解決だな。中州にある謎の物体、見事解決だ」

　総士さんはいそいそとゴミを片付けはじめたカワウソを見やり、うむうむと頷く。

「そ、そうですね……」

　突っ込む気力もなくなった俺は、乾いた笑い声をあげるのだった。

　本当に二千字もたせやがったよ。総士さん。

　おしまい