木挽町画塾の夜更け上 - 塒出の鷹（工藤行人）

前のエピソード――養川院の鷹図下

　日没（にちもつ）に至って、御城よりその木挽町（こびきちょう）の蓬屋（ほうおく）、ならぬ屋鋪（やしき）に退（しさ）った惟信（これのぶ）は、数刻（すこく）前に奥の坪庭（つぼにわ）の光の中で眼にした、志津と呼ばわれるあの幽禽（ゆうきん）と末嫩（うらわか）き公方（くぼう）との喃語（なんご）の様を思い返していた。そして未だ眼裏（まなうら）に名残るその景趣（ありさま）を夜の闇に塗り籠められてしまわぬよう、夕餉（ゆうげ）も匇々（そこそこ）に、相応しい構えの鷹図（たかのず）の類を渉猟せんと、今参りの弟子三二郎を伴って道具蔵（どうぐぐら）に入（い）った。弟子とはいえど、三二郎は齢（よわい）も已（すで）に卅（さんじゅう）辺（わた）り、市井（しせい）に流行（はや）る黄表紙（きびょうし）の幾つかに施した挿画（さしえ）が評判を得るや、これを聞こした美作（みまさか）の津山候（つやまこう）に召し抱えられ、その御絵師の分として木挽町（こびきちょう）の狩野画塾に入門して来た、師たる惟信（これのぶ）も一目置かざるを得ぬ気鋭の絵師であった。

　画塾は惟信（これのぶ）の父栄川院典信（えいせんいんみちのぶ）が安永六年（（一七七七））に時の御老中田沼主殿頭（とのものかみ）に殊遇され、初祖である主馬（しゅめ）尚信（なおのぶ）が二代台徳院殿（たいとくいんでん）秀忠公より拝領して以来、歴代が棲まった京橋竹川町の屋敷をそのままに、木挽町（こびきちょう）の田沼邸の一角を分与されてこれに居を徙（うつ）して開いたことに始まる。主殿頭（とのものかみ）のみならず、その彼の勢威の最大にして唯一の泉源であった先代の公方、乃（すなわ）ち浚明院殿（しゅんめいいんでん）家治公にも典信（みちのぶ）が寵されたことは、齢（よわい）十八にして儚（はかな）くなった世嗣（せいし）家基公の肖像を、浚明公（しゅんめいこう）が自身の画の師たる中橋（なかばし）狩野（かのう）宗家（そうけ）を差し置いて典信（みちのぶ）に描（えが）かせたことからも察せらる。今、その浚明公（しゅんめいこう）も主殿頭（とのものかみ）も、他ならぬ典信（みちのぶ）とて二度（ふたたび）として戻らぬ幽世（かくりよ）に旅立っていた。

　小間使いの廝（こもの）ではなく、三二郎に蔵行灯（くらあんどん）の火点（ひとぼ）しを申し付けておいた道具蔵（どうぐぐら）は、夜気（やき）の涼（さや）けさと表裏（うらはら）の、煦（あたた）かな山吹色に揺らめいていた。

「明日（あす）の晝間（ひるま）でも宜しかったのでは？今宵（こよい）は少し冷えまする」

病み上がって間もない師を、三二郎は気遣った。

「善いのだ。忘れぬうちに幾つか撈（かいさぐ）っておきとうてな」

「先生らしいです」

欽慕（きんぼ）の表地（おもてじ）に半（なか）ば呆（あき）れた色の糸を綯（な）い交ぜたような声を掛けられて、惟信（これのぶ）は雅量に富んだ苦笑（にがわらい）を以てこれに返すより外（ほか）なかった。

（私もそう思うよ）

　絵師たる技倆（ぎりょう）の研鑽に励む者にとって、葵（あおい）の御稜威（みいつ）を後ろ楯とする奥絵師狩野家が諸国より蒐（あつ）めた古今名画の模本（もほん）は、商家の蔵に満つる黄白（こうはく）にも等しかった。狩野家歴代が残した膨大な量の下画（したえ）、粉本（ほんぽん）の類もまた然（しか）りである。弟子達は都度、蔵からそれらを手本として借り出（いだ）しては模写に勤（いそ）しみ、修練を積むことができた。それゆえ各国諸侯の御抱（おかかえ）絵師（えし）達は、模本粉本の形となってなお名画が下垂らす、留め得ぬその美の余滴（よてき）を吸わんと、今を時めく木挽町（こびきちょう）画塾に挙（こぞ）って入門して来るのである。

「十三の尾羽（おは）を有（も）つ鷹とは珍しきものなのでしょうか」

「殆（ほとん）どの鷹は尾羽（おは）が十二だが、偶（たま）に居るのだそうだ。然様な鷹を描いたものがあるかどうか……」　

　師弟は箱梯子（はこばしご）を上った二階に設（しつら）う蔵座敷に、渉猟（しょうりょう）した鷹図（たかのず）の模本（もほん）粉本（ふんぽん）の幾つかを広げた。巨大な桐箪笥や桐箱、長持（ながもち）や車長持（くるまながもち）でごった返す階下のその雑然を避けたのである。模本（もほん）粉本（ふんぽん）を二階でなく一階のこれらに収むる故何（ゆえなん）となれば、それは御絵師（おえし）にとって殊に懼（おそ）るべきが、画（え）を喰らう蟲のみならず、頻々（ひんぴん）たる江戸の火事もまた同様であったからで、いざという時に容易（たやす）く搬（はこ）び出せるよう具（そな）える要からであった。これは狩野家にとって真正（しんしょう）の家宝たる原画原本の類を収むる寶蔵（ほうぞう）とて同じことであった。