養川院の鷹図下 - 塒出の鷹（工藤行人）

「尾羽（おは）を十三枚有（も）つ蒼鷹（あおたか）がいるらしい」

　同じ御絵師（おえし）にあっても表絵師とは異なり、奥絵師は御定日（ごじょうじつ）に登城して本丸の大奥御（お）絵部屋（えべや）に詰める。ある日の出仕の折、茶を運んできた御（お）坊主（ぼうず）との四方（よも）山（やま）話（ばなし）で、公方（くぼう）が鍾（しょう）愛（あい）するその鷹の噂を惟信（これのぶ）は耳にした。

　並（な）べての鷹は十二の尾羽（おは）を有（も）つ。華々しき戦場（いくさば）に恰（あたか）も飛蝗（ばった）の郡れ飛ぶが如く降る奔箭（ほんせん）の雨こそ、武門にあって今や軍記か絵巻かで見知るに過ぎない憧憬（あくがれ）の的（まと）となって久しいが、それでも鷹の尾羽（おは）の一羽（ひとは）一羽（ひとは）は、往（おう）古（こ）より征（そ）矢（や）の矢羽根の料（かて）として重（あが）まれたことを証（あかし）する奥床しい美名で変わらずに呼ばわれた。ある鷹書（たかのしょ）に曰（いわ）く、

尾の名の事、一番に大石打、二番に小石打、三番になら尾、四番にならしを、五番たすけ、六番鈴つけ、七番に鈴持の尾、八番につへの尾、九番にちから尾、十番にかたらひの尾、十一番にふさびの尾、十二番にしのびの尾といふ也

の如くである。そして鷹が尾羽（おは）を十三有（も）つ時は、その一羽（ひとは）を、よの尾、乃（すなわ）ち余尾（よのお）に名付くるという。鷹は今以て武門に尊ばれる鳥であるに相違なかった。

　翻（ひるが）って、絵師にとっての鷹もまた、縁起物であるという以上に画題として身近であった。これも古往今来（こおうこんらい）、数多（あまた）の絵師が鷹図（たかのず）を描き、狩野（かのう）家（け）の先世（せんせい）達、永徳の手になる松鷹（まつたか）図（のず）屏風の壮麗は申すに及ばず、また探幽の手になる松鷹（まつたか）図（のず）の狗鷲（いぬわし）や角鷹（くまたか）は、京二条の御城、二の丸御殿大広間の四周（ぐるり）に今も棲（す）まい、眩（まばゆ）い金箔の耀（かがや）きすら霞ませる優美な姿で夙（つと）に名高い。

　噂を耳にしてより幾日（いくにち）も経（へ）ずして、公方（くぼう）より直々（じきじき）に鷹図（たかのず）の所望が惟信（これのぶ）の許（もと）に舞い込んだ。これに領状の由（よし）答酬（いら）えたものの、直ぐその後に病痾（やまい）憑（づ）いて暫（しば）し養生を余儀なくされた惟信（これのぶ）の平癒（へいゆ）を、公方（くぼう）は辛抱強く俟（ま）った。その間、中々未治（なほりやら）ぬ惟信（これのぶ）に種々の生（しょう）薬（やく）を下賜するという、殊なる恩徳まで施して。

　志津と初会（しょかい）したこの日、公方（くぼう）への思い掛けぬ御目見得（おめみえ）もまた、惟信（これのぶ）にとって病癒（い）えて後初（しょ）度（ど）であった。

「今また、かくご尊顔を拝し奉（たてまつ）るの叶いましたるも総（すべ）て上様の御陰に御座りまする。その節は有り難き薬草を賜（たまわ）りまして、養川（ようせん）、これに勝（まさ）る欣（よろこ）びは御座りませぬ」

立ち乍（なが）らの御礼（おんれい）に堪（た）えかねて跪（ひざまづ）かんとする惟信（これのぶ）の挙（きょ）措（そ）に、志津がまたしても羽（は）敲（たた）きと鈴音（すずのね）で応（いら）えた。

「養川院（ようせんいん）、志津の気を損ねるでない、相解（あいわか）ったゆえ」

そう言って公方（くぼう）は、善し善し、善し善し、と志津を啐（あや）し始めたが、軈（やが）て、

「人ならずと言えど、女性（にょしょう）の扱いは現（げ）にも難儀なものじゃ」

と顧（かえり）みて、廊（ろう）に扣（ひか）える奥女中達とその先の奥座敷を見遣（みや）って呟いた。

　只今の御台所（みだいどころ）は京の近衛家の養女として嫁（あたわ）した島津の姫であった。その御台所（みだいどころ）の所生（うむところ）に先んじて、公方（くぼう）には已（すで）に男女（なんにょ）四所の御子（おこ）があった。とはいえ、お万の方を母とする二女は生後間もなく儚くなり、これと一腹（ひとつばら）の長男竹（たけ）千代（ちよ）君（ぎみ）も僅（わづ）か二歳にして夭逝（ようせい）していたから、今や御存生（ごぞんしょう）は同じく彼（か）の御腹様（おはらさま）の娩（う）む長姉（ちょうし）淑姫君（ひでひめぎみ）と、お楽の方の娩（う）んだ許（ばか）りの二男敏（とし）次（じ）郎君（ろうぎみ）の両所である。

「御（お）鈴（すず）廊下の鈴は煩（うるそ）うて敵（かな）わぬが、余（よ）は志津の鈴こそ好もしう思うぞ、のう志津」

志津の動きが鎮（しず）まると公方（くぼう）は徐（おもむろ）に踵（きびす）を廻（めぐ）らし、瓈（きら）めく砂利（じゃり）の瀛（うみ）を踏石（ふみいし）まで航（わた）り切って惟信（これのぶ）に振り返った。

「近く、濱庭（はまにわ）にて鷹狩を催す。木挽町（こびきちょう）の屋鋪（やしき）からも近かろう。其方（そち）も参って、志津（しづ）の麗姿（あですがた）を確（しか）と眼に焼き付くることじゃ」

「御意（ぎょい）」

惟信（これのぶ）は今度（こたび）こそ立ち乍（なが）らにこれに答酬（いら）えた。

「おお、そうじゃ、忘れるところであった。月橋（つきはし）、あれを」

畳（たたみ）廊（ろう）に扣（ひか）えていた御中臈（おちゅうろう）の月橋（つきはし）に鉢植えを齎（もたら）せた公方（くぼう）は、

「近う」

と、腰掛けた階（きざはし）の上から惟信（これのぶ）を召した。

　それは木の苗であった。

「赤樫（あかがし）の苗木じゃ。吹上（ふきあげ）の庭から余（よ）が見繕（みつくろ）うてきた。持ち帰って慈（いつく）しむが善い」

「これは、有り難き幸せ……なれど、何ゆえ某（それがし）などに」

「快（かい）癒（ゆ）、祝着（しゅうちゃく）である」

公方（くぼう）が諸候や幕臣に花や草木（そうもく）を下賜する話は予（かね）て折々に仄聞（そくぶん）してこそいれ、惟信（これのぶ）はこれを己（おの）が身に賜（たまわ）るなど夢想だにせなんだ。階（きざはし）の下の踏石（ふみいし）の前に蹲踞（つくば）う惟信（これのぶ）の双眸（そうぼう）は俄（にわか）に霑（うるお）うた。