前のエピソード――第2話

二人目の子供は金髪サラサラ、琥珀色の瞳の男の子でした。年齢は８歳から１０歳ぐらい？これで全部かな？まさかの子沢山？

名前がわからないので、にっこり微笑んで肩に手を回すだけにしました。（リリアちゃん、名前呼んで。早く呼んで！お願い！）

子供はリリアちゃんを見上げると、嬉しそうに

「お姉様、僕、お姉様が戻るまで待ってました。おやすみなさい、したくって。今日もベッドでご本読んでくれる？」

と、話しかけます。

「ごめんね。ルディ。ちょっとお姉ちゃま疲れちゃった。ご本はまた明日読んであげるのでも良いかしら？」

ルディだ。ルディ君。ルドルフとかかしらね。

がっかりした風のルディ君は、それでも我儘を言わず、姉に向かって頷きました。私にはお願いしないところを見ると、どうやら、お母さんは元々無理、と認識されているようです。良いチャンスなので、私から声をかけて見ました。

「ルディ、お母様がご本を読んであげるのじゃだめ？」

本が読めるかしら？この世界の字が読めるのか、試す価値があります。

ルディ君は文字通り飛び跳ねています。

「お母様が？！お母様がおやすみなさいしてくれるの？じゃあ、すぐ着替えるね。お部屋で待ってるね？」

会話が通じるので、どうにかなるかもしれない思いつつ、万が一本が読めない場合を考えて前世のおとぎ話をいくつか、頭の引き出しから取り出します。

どれがこの世界に合うのかしら。かぐや姫（竹はあるのかな？）桃太郎（桃はあるのかな？）やっぱり西洋風にシンデレラかしら、などなど。

「お母様、お疲れのところ申し訳ございませんが、お願いしてよろしいでしょうか。」

リリアちゃんが気を使ってくれています。

「息子に本を読むぐらいどうってことありませんよ。さっき馬車の中で寝ましたから。でもあなたは疲れたでしょう。ゆっくりおやすみなさい。明日のことは明日考えましょう。ベッドの中でくよくよするのではありませんよ。」

とりあえず慰めておきます。事情がわからないので、大した慰めにはならないでしょうが。

玄関を入ったところで年配の男性（今度こそ執事だと確信！）から声をかけられました。

「奥様、お早いおかえりですね。おやすみ前に何かお召し上がりになりますか？」

「いえ、結構よ。それより、リリアちゃ、リリアを休ませてあげてくださいな。」

「かしこまりました。」

使用人達と家族がそれぞれ散らばっていきます。あとで迷わないよう、部屋の位置をすばやく頭の中でメモりました。

玄関の奥の吹き抜けは、居間になっているようです。正面に家族の絵がかかっています。幸せそうに微笑む私（だと思います。顔色が違いますが）が腰掛けた横に、ルディ君によく似た顔貌の男性が立っています。（ん、なかなかハンサムですね。）母親の膝に手をかけているのはルディ君。父親に寄り添ってたっているのは、リリアちゃんです。数年前に描かれたものでしょうね。リリアちゃんはまだ幼さを残しています。

まあとにかく子供は二人だけで打ち止めでしたね。

幸せを絵に描いたような家族の肖像画を眺め、会えなかった旦那様を見つめた上で、ルディ君の部屋に向かいました。