子持ちかよ！

復讐の未亡人

第13話

爆睡しました。婚約無効を、使用人さんたちやルディ君（おそらくあまり意味はわかってません）そしてリリアちゃんと、ひとしきり祝った後、目の下の隈をなくし、睡眠を取り戻すべく、ベッドに横たわりました。

起きたら翌日昼でした。貴族の奥方の普通起床時間かもしれませんが、久々の熟睡です。睡眠は取り戻せましたが、隈は、消えてません。さすがアラフォー、３７歳。貴族年鑑により、一気に５歳も歳をとってしまったので、これは仕方がないのかもしれませんが。ああ、この時期の５歳は大きい。

リリアちゃんは既に起きており、書斎でルディ君の面倒を見つつ、お勉強をしていました。流石に回復が早いなぁ。夏休みの間に、遅れた勉強を取り戻すつもりと言っています。

「リリア、国王陛下にはああいったけど、あなたの結婚を急がすつもりはないのよ。」

リリアちゃんは昨日の勝利に、まだ満面の笑みをたたえています。

「勉強の遅れもありますし、今は婚約や結婚は考えられません、お母様。」

「そうね。でも、陛下に、相手を急いで探すと申し上げた以上、その振りはしなくてはならないと思うのよ。午後、喪が開けたら着る、明るめのドレスを作りに行きましょう。新学期用のは、そろそろ準備しないとね。」

オートクチュールは時間が掛かります。

「お母様、僕は？」

ルディ君も会話に参加です。

「一緒に行く？マダム・メイソンのお店だから、退屈しない？」

大抵の男性がそうであるように、ルディ君は途端にお買い物に興味を失ったようです。

「お留守番していてくれたら、ウッドベリー商会に寄るから、何かお土産に買ってくるわよ。」

謎の手付金についても、ついでに調べてくるつもりです。

「じゃあ、ソルジャー・ジョーの新しいセットが欲しいです。」

「はい、はい。」

手付金の返還があったら考えましょう。

＋　＋　＋

リリアちゃんと私は、まずはウッドベリー商会に立ち寄りました。商会の副社長は、まだ、２０代の息子さんのリプリー・ウッドベリー氏が勤めていました。

「スタイヴァサントの奥様、わざわざお越しいただかなくとも、私共の方から出向きましたものを。」

しっかり、いらない物ならキャンセルするつもりで来てますから。

「いえ、ついでがありましたから。主人が亡くなってから、色々バタバタしていたので、うっかり手付金のことを失念していましたの。遅くなってごめんなさいね。」

迎え撃つウッドベリー氏は、

「いえいえ、私共も２度ほどご指示を仰ぐためお手紙を差し上げたきりで。大変申し訳ございませんでした。」

と、ちゃんと連絡いれました、アピールをしてきます。

その上で、控えているスタッフに、スタイヴァサント侯爵がオーダーしたものを持ってくるよう言いつけました。

「なかなか珍しいものですので、入手も大変でした。」

戻すのは無しで、というニュアンス、ありありです。

「あら、何を注文したのでしょう？生憎主人から何も聞いておりませんでしたので・・・・」

私も、知りませんよ、要らなければ買いませーん、を言外に含めて返事をします。

スタッフが木箱を両手で抱えて戻ってきました。横幅が６０センチぐらい。そんなに大きくはないのですが、結構な重さはあるようです。

好奇心にかられて、リプリー氏が開けた箱を覗くと

「！！」

かつて会計士協会の展示物で見たことがあります。ずばり、計算機だわ。と、言っても足し算しか出来ない、金属製の歯車式のもので、各欄に数字を打ち込んで、レバーを回すと、桁送りを含めて、自動計算してくれる機械ですね。

「奥様、これは、計算機と言うものです。侯爵が是非ともとおっしゃるので、取り寄せたのです。」

わざわざと、言うのは控えてくれたようです。

しかし、なぜ？領地の管理のための帳簿ぐらいなら、そんなに量がないので、手で計算した方が早いぐらいです。

職場で使うためなのでしょうか。それなら、国庫の経費で買ってほしいですね。私費で購入して自宅に置くとは公私混同です。

「わかりました。主人の最後の買い物です。私共で引き取らさせていただきますわ。」

いざとなったら、財務省に買い取ってもらう手もあるかしら、と考えながら、残額を支払って、箱を馬車に運び込んでもらいました。

ルディへのお土産もちゃんとリリアちゃんに見繕ってもらい、再び馬車に乗ると商会からさほど離れていないマダム・メイソンの店へ向かいます。

そこは・・・修羅場でした。