FAKER ～知恵と騙しあいの頭脳・心理ゲーム～

二回戦 メイクゲーム

第6話 つかの間の休息

「健一。……おい、健一！　……起きろ！」

　僕を仮眠から目覚めさせたその声の正体は、悠人だった。

　僕はしばらくの間、予定通りに事は進み、今は悠人の家で一晩を明かしたところなんだと思った。もちろん、頭の中から『FAKER』のことが綺麗さっぱり消え去っていたわけではない。それでも、ほんのひと時の間は、心のどこかで今、長い夢から覚めたところなんじゃないかと思っていた。

　……ただ、時間が経つにつれて、僕は現実を理解し始めていた。

「待って！　起きてるから。ちょっと待って」

　僕はひとまず悠人の声に応える。

　……目を開けたくない。

　――1秒――2秒――3秒――4秒――

　5秒目で僕は勢いよく起き上がり、目を開けて周りを見渡した。

　……僕は全てを察した。

　僕は、深いため息をつこうと思ったが、思い返せば昨日からため息ばかりついている。流石に、ちょっと控えた方がいいかな、と思った。

「……えっと、今、何時？」

　悠人が備え付けの時計を見る。

「今？　あー……丁度6時くらいだな」

　僕は、何と応えようか少しだけ考えた。

「……それは、昨日の夕方？　それとも朝の6時半ってこと？」

　悠人が、目を細める。

「昨日の夕方って聞き方がもうおかしいだろ。もう重々承知してるじゃねぇか」

「良く気付いたね！？」

「いや、気づくよ。そのくらい」

　僕は、改めて悠人の顔を見た。軽口をたたきあっている僕たち。いつもと同じだ。いくら環境が変わろうと、変わらないものもある。少なくとも、昨日の重苦しい雰囲気はもうここにはなかった。

　僕は、少しだけ笑った。そんな僕を見て、悠人もまた笑い返す。よく考えてみると、笑ったのもかなり久しぶりだ。

「まぁとにかく、シャワーでも浴びて来いよ。お前、昨日俺がシャワー浴びてる間に寝ちゃっただろ？　まだ案内の人が来るまでには時間があるし、浴びといた方がいいぜ」

　それもそうだ。このままだと汚いし、気分転換にもなるかも。

「ん、分かったよ」

　僕は、ささっとシャワーを浴びてくることにした。

　起きたばかりの時は少しブルーな気分になっていたが、シャワーを浴びると、そんな気分も昨日の汗と一緒に流れていく。

　本当のことを言うと、僕は湯船の一つにでも浸かっていたかったが、そんな時間も無かったし、髪と体を洗うだけでも十分リフレッシュができた。久しぶりに僕の気分は、爽快だった。

「ふぅ、スッキリした」

　僕は、シャワーから上がってベッドの淵に座り、一息ついた。そのまま、しばらくゆっくりしていようかと思ったが、ここで悠人が、チラチラと僕の方を見ていることに気が付いた。

「……ん？　どうしたの？　悠人」

　悠人は、僕の方に向き直った。

「……健一くん、君に話がある」

　……良い話ではないことはすぐに分かった。大体、悠人が僕をくん付けで呼ぶときはろくなことがない。どうしたものか。……僕は悩んだ末に、ひとまず無かったことにしようと思った。

「……ふぅ、スッキリした」

　僕は、さっきのセリフを繰り返した。

「……何聞こえなかったことにしようとしてんの」

　悠人の鋭いツッコミがとぶ。

「……だって、絶対聞きたくない話しようとしてるでしょ」

「いや、それはそうだけどさ」

「あー、テイク3いっとく？」

「『いっとく？』じゃねぇよ。ちゃんと聞けっつーの」

　悠人は、深いため息をついた。あーあ、せっかく僕はため息つかないようにしたのに。

　……でも、悠人とこうやって喋っている時間はやっぱり楽しかった。これから待ち受けているであろう苦難も、悠人と一緒ならなんとか乗り越えられるような気がした。

　悠人が話を戻す。流石にふざけてばかりもいられない。僕は真面目に話を聞き始めた。

「えっとさぁ、昨日部屋についてから、250万渡したじゃん」

「……うん」

　あぁ、なるほど。悠人が言わんとすることが分かってきた。僕は昨日、仮眠を取ろうとしてそのまま朝まで眠ってしまった。と、いうことは……

「……一応聞いとくんだけどさぁ、健一は今、あれがどこにあるかって知ってる？」

「あぁー、やっぱそうなるよねー……」

　僕は、悠人から貰った250万円を自分の金庫に入れるのをすっかり忘れていた。

　はぁ。僕は心の中でため息をつく。言い逃れが出来ないことはもうわかっていた。僕は、少しでもマシな言い訳を考えようとしていた。

「えっとね、昨日は仮眠を取るつもりで横になったのね」

「あれ？　まだ何も言ってないんだけど、もしかして思い当たる節でもある？」

　悠人の冷たい視線が僕に注がれる。散々考えたにもかかわらず、結局僕の言い訳は何も取り繕えていなかった。

「いや、悠人。違うんだよ」

「え？　何がどう違うの？」

　……僕は何も言い返せなくなってしまった。

　……見かねた悠人が、僕に救いの手を差し伸べる。

「ちなみに、今どこにあると思う？」

「……まぁ、パッと見て見当たらないってことは、金庫の中かなぁ？」

「そう、金庫の中だ。2つあるだろ？　健一のベッドの下の金庫に入れてある」

　僕は、ベッドから立ち上がり、自分の金庫を開けようとした。

　……びっくりした。取っ手にかけた僕の右手は、力を入れる前の位置から全く動いていなかった。

　あぁ、悠人。お前、やったな。

「……暗証番号は？」

「……今日の夜にでも教えようかな」

「え！　ちょっとそれは勘弁してよ！　僕、今日のゲームに集中できなくなっちゃうよ！？」

「はいはい、1234だよ」

「絶対違うでしょ？」

　悠人は答えない。あぁ、こんなことになるなら、昨日ちゃんとしまっておけばよかった。

「ねー、本当に教えて？」

「何言ってんの？　さっき言ったじゃん」

　悠人は、完全に僕のことを弄んでいた。

　僕は、半ば諦めモードで金庫のダイヤルに手を伸ばそうとして……その手を止めた。

　今の番号が6292になっている。普通なら、僕たちが部屋に入ってきたタイミングでは0000になっていただろう。わざわざこの番号にしてあるということは……

　僕はLOCKに合わせられたつまみをそのまま回そうとした。

　……回らない。

　悠人が、小声で僕のことを笑った。

「うるさい！　聞こえてるよ！？」

「いや、せっかく教えてあげたのに全然当ての外れたことをし出すからさ」

　僕は、すぐさまダイヤルを1234に合わせ、乱暴につまみを回そうとした。

　……つまみはあっけなく回り、OPENに合わせられた。

　悠人が、さらに笑い出す。

「何？　何がおかしいの！？」

　僕は、自分でも顔が赤くなっているのが分かった。

　悠人は、ひとしきり笑って落ち着くと、また話を元に戻した。

「まぁともかく、本当に気をつけろよ。失くしたらシャレにならないからな」

　まぁ確かに、250万円が無くなったりでもしたら大変だ。これは、気をつけないとな。

　悠人はさらに、二回戦に向けての話を始めた。

「あとこの後のことだけど、ここには俺たち以外にもたくさんの人がいるみたいだし、二回戦はきっと1対1の個人戦ではなくなると思う。それに当たって、周りに俺とお前が組んでるってことは言わないようにしよう。俺たちはコールドで決着がついているし、多分そんなに不自然にもならないと思う。というより、むしろこれで普通に接してたら怪しまれる」

「……なるほど。分かった」

　僕は頭の中で一度、悠人が言ったことを反芻した。

「……よし、じゃあ7時までちょっと横になって休んでるよ」

「おい、ちゃんと起きれんのか？　『ちょっと待って？』とか言いだしたら置いてくぞ？」

「いいんだよ、オンオフの切り替えは出来るから」

　僕はそう言って、体を横たえる。

　その後しばらくして7時になり、案内の人が来た。

「健一様、悠人様。迎えに参りました」

「おーい健一、起きろー」

　悠人が僕のことを呼ぶ。

　案の定僕は、なかなか起きることが出来なかった。

「ちょ、ちょっと待って？」

「あーあ、だから言ったのに……」

　悠人がため息をつく。

　僕は結局悠人にたたき起こされ、部屋を出るころには7時5分になっていた。悠人が、案内の人に謝罪する。まるで、悪いことをした息子のような気分だ。

　部屋から会場までは、これまた面倒な道のりだった。エレベーターで下の階に下がり、そこから少し歩く。ここで迷ったら、自力で部屋に戻るのは困難だろう。部屋からどこを通ってきたか、なんてどうでもいいことを考えているうちに、僕たちは会場についた。

「会場は、こちらになります」

　僕たちは、一つの大きな部屋に通された。やはり、大人数での戦いになりそうな予感がする。

「人数は、1,2,3,4,……俺たちを入れて10人だな」

「いや、まだ誰かくるかもよ？」

「お前がグダグダしてるうちに5分も部屋を出る時間が遅れちゃったんだから、それはないだろ」

　……確かに。どこか言い方に棘があるような気がするが、言っていることは的を射ている。

　それを裏付けるように、すぐに二回戦のディーラーが現れた。

「人数がそろいました。二回戦、会場Bのディーラーを担当させていただくトゥルズです。早速ですが、まずは参加プレイヤーと、その人の一回戦での獲得賞金額を発表させていただきます」

五十嵐　一也（いがらし　かずや）　499万円

井上　仁（いのうえ　じん）　499万円

小谷　健一（おだに　けんいち）　－200万円

織原　悠人（おりはら　ゆうと）　500万円

郡山　裕介（こおりやま　ゆうすけ）　0円

武岡　守弘（たけおか　もりひろ）　0円

月影　司（つきかげ　つかさ）　500万円

本庄　誠（ほんじょう　まこと）　60万円

目黒　覚（めぐろ　さとる）　60万円

米山　新平（よねやま　しんぺい）　－200万円

　コールド勝ちは、悠人を除くと、月影という名前の人1人だ。強敵になりそうだな。

　トゥルズが説明を続ける。

「8時まで自由時間とします。また、この時間を朝食の時間とするので、ある範囲のものであればご自由にお召し上がりください。それでは」

「じゃあ、これからは別行動な」

　僕は、悠人と一度別れ、軽い朝食を取った後に、他の参加者と少しだけ話をした。

　トゥルズが発表した名簿は、五十音順になっていたが、少し周りと話せば誰と誰が一回戦に当たったのかくらいは分かる。

　例えば、本庄と目黒。この二人は、互いに競い合うことにはなったものの、親友同士で喧嘩をしたくなかったから、終了ボタンを押しあって引き分け、という形で一回戦を終えたらしい。

　こういう話を聞くと、本気で戦っていた僕たちが少し恥ずかしくなるが……

　ともかく、『協力』と『裏切り』の二回戦が今、始まろうとしている。

　勝つぞ。今度こそ。