転校生の彼女は私のことを○○と言った。

９

　境内のベンチで休む三人。

　穂乃花は時計を確認した。二十分もすれば花火の時間。

　卓哉も察してか穂乃花の顔を見た。

　この境内の裏山に二人の秘密の場所がある。

　今から向かえばちょうど花火の時間に間に合う。

　穂乃花が立ち上がろうとすると、花が口を開いた。

「今日は本当にありがとう。それとね。もう一つお願いがあるの」

　穂乃花は何かを聞こうとしたが、花に手を引かれた。同じく卓哉も。

「ついてきて」

　花はそう言って二人を引き、歩みを進める。

　神社の横を通り、獣道に入っていく。

　穂乃花は少し驚いていた。

　いつもより強引な花に驚いたのではない。

　花が突き進んで行くこの道。

　これは、穂乃花と卓哉しか知らない道。

　花はどんどん進んでいく。

　そして少し開けた場所に出た。

　町の夜景が目に飛び込んでくる。下には境内が見える。

「ついた。……三人でね。一度ここに来てみたかったの」

　花は二人に背を向けたまま言った。

　穂乃花は卓哉に聞こえるように小さくつぶやいた。

「ここって」

「ああ。俺たちの秘密の場所」

「なんで花ちゃんが知ってるんだろう」

「分からん」

　戸惑う二人を他所に、一筋の光が空に昇った。

　そして、上空に大きく花開く。

「きれい」

　花はつぶやいた。そしてその場に腰を下ろす。

　二人もその両隣に腰を下ろした。

「小さいころお父さんによく連れてきてもらったの。でね、よくここでお母さんのお話して貰ったんだ」

　二人は静かに花の話を聞く。

「ここは、パパとママの大切な場所なんだって教えてくれた。お父さんはここで告白されたんだって。お母さんに」

　花火の明かりが三人を照らし、風が木々を揺らす。

　言葉に詰まったのか花はただ花火を眺めている。

「よし！　それじゃここをもっと大切な場所にしよう！」

　穂乃花はそう言って急に立ち上がる。

　そして足元から小石を拾いこの場所で一番大きな木の側に立つ。

「この場所に私たち三人がいたことを記しておこう」

　そして、木に小石でがりがりと『穂乃花』という文字を刻んだ。

　卓哉も刻み、花も同じく刻む。

　すると花は涙を流した。

「私。もう行かなくちゃ」

　何処にと穂乃花が聞く前に、花は木を背にして二人に面と向かう。

「今日は本当に楽しかった」

　穂乃花は叫んだ。

「生きて！」

　なぜそう叫んだのかは分からない。

　でも、そう言ってあげなきゃいけない気がした。

「うん。会えて……良かった。それじゃね。ありがとう。お母さん、お父さん」

　花はそう告げると走って行ってしまった。